Einstein's miracle year - Larry Lagerstrom

El año milagroso de Einstein - Larry Lagerstrom

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Elisabeth Buffard

As 1905 dawned,

A comienzos del 1905,

the soon-to-be 26-year-old Albert Einstein faced life as a failed academic.

el joven a punto de cumplir 26 años, Albert Einstein,

se enfrentaba a la vida como académico fracasado.

La mayoría de los físicos de la época se habían burlado de la idea

Most physicists of the time would have scoffed at the idea

that this minor civil servant could have much to contribute to science.

de que este pequeño funcionario pudiera aportar mucho a la ciencia.

Yet within the following year,

Sin embargo, en el año siguiente,

Einstein would publish not one,

Einstein publicaría no uno,

not two,

no dos,

not three,

no tres,

but four extraordinary papers, each on a different topic,

sino cuatro trabajos extraordinarios, cada uno en un tema diferente,

that were destined to radically transform our understanding of the universe.

destinados a transformar radicalmente nuestra comprensión del universo.

The myth that Einstein had failed math is just that.

El mito de que Einstein había fracasado en matemáticas es sólo un mito.

He had mastered calculus on his own by the age of 15

Él dominó el cálculo por su cuenta ya a los 15 años y obtuvo buenos resultados

and done well at both his Munich secondary school

tanto en su escuela secundaria de Múnich como en la politécnica de Suiza,

and at the Swiss Polytechnic,

where he studied for a math and physics teaching diploma.

donde estudió para lograr el diploma para enseñar matemáticas y física.

But skipping classes to spend more time in the lab

Pero saltarse las clases para pasar más tiempo en el laboratorio

and neglecting to show proper deference to his professors

y no mostrar la debida deferencia a sus profesores

had derailed his intended career path.

descarriló su carrera prevista.

Passed over even for a lab assistant position,

No le consideraron ni siquiera para un puesto de asistente de laboratorio,

he had to settle for a job at the Swiss patent office,

tuvo que conformarse con un trabajo en la oficina de patentes suiza,

obtained with the help of a friend's father.

obtenido con la ayuda del padre de un amigo.

Working six days a week as a patent clerk,

Aún trabajando seis días a la semana como un empleado de patentes,

Einstein still managed to make some time for physics,

Einstein se las arregló para sacar algo de tiempo para la física,

discussing the latest work with a few close friends,

discutir el último trabajo con amigos cercanos,

and publishing a couple of minor papers.

y publicar un par de trabajos menores.

It came as a major surprise

Fue una gran sorpresa

when in March 1905 he submitted a paper with a shocking hypothesis.

cuando en marzo de 1905, se presentó un documento

con una hipótesis sorprendente.

Despite decades of evidence that light was a wave,

A pesar de décadas de evidencia de que la luz era una onda,

Einstein proposed that it could, in fact, be a particle,

Einstein propuso que podría tratarse de una partícula,

showing that mysterious phenomena, such as the photoelectric effect,

mostrando que fenómenos misteriosos, tales como el efecto fotoeléctrico,

could be explained by his hypothesis.

podrían explicarse mediante su hipótesis.

The idea was derided for years to come,

La idea fue ridiculizada en los siguientes años,

but Einstein was simply twenty years ahead of his time.

pero Einstein estaba simplemente 20 años por delante de su tiempo.

Wave-particle duality was slated to become a cornerstone of the quantum revolution.

La dualidad onda-partícula fue candidata a convertirse

en la piedra angular de la revolución cuántica.

Two months later in May, Einstein submitted a second paper,

Dos meses después, en mayo, Einstein presentó un segundo documento,

this time tackling the centuries old question of whether atoms actually exist.

esta vez abordando la centenaria pregunta de si realmente existen los átomos.

Though certain theories were built on the idea of invisible atoms,

Aunque ciertas teorías se construyeron bajo la idea de los átomos invisibles,

some prominent scientists still believed them to be a useful fiction,

algunos científicos prominentes todavía creían que eran una ficción útil,

rather than actual physical objects.

más que objetos físicos reales.

But Einstein used an ingenious argument,

Pero Einstein utilizó un argumento ingenioso,

showing that the behavior of small particles

demostrando que el comportamiento de las partículas pequeñas

randomly moving around in a liquid, known as Brownian motion,

que se mueven al azar alrededor en un líquido,

conocido como movimiento browniano,

could be precisely predicted

se podría predecir con precisión

by the collisions of millions of invisible atoms.

debido a las colisiones de millones de átomos invisibles.

Experiments soon confirmed Einstein's model,

Los experimentos pronto confirmaron el modelo de Einstein,

and atomic skeptics threw in the towel.

y los escépticos atómicos tiraron la toalla.

The third paper came in June.

El tercer documento llegó en junio.

For a long time,

Durante mucho tiempo, Einstein había tenido problemas por una inconsistencia

Einstein had been troubled by an inconsistency

between two fundamental principles of physics.

entre dos principios fundamentales de la física.

The well established principle of relativity,

El principio bien establecido de la relatividad,

going all the way back to Galileo,

que inició su andadura con Galileo,

stated that absolute motion could not be defined.

afirmaba que el movimiento absoluto no podía definirse.

Yet electromagnetic theory, also well established,

Sin embargo, la teoría electromagnética, también bien establecida,

asserted that absolute motion did exist.

afirmó que existía el movimiento absoluto.

The discrepancy, and his inability to resolve it,

La discrepancia y la incapacidad para resolverlo,

left Einstein in what he described as a state of psychic tension.

dejó a Einstein en lo que describió como un estado de tensión psíquica.

But one day in May,

Pero un día de mayo, tras haber reflexionado sobre el rompecabezas

after he had mulled over the puzzle with his friend Michele Besso,

con su amigo Michele Besso, empezó a ver la luz.

the clouds parted.

Einstein se dio cuenta de que la contradicción se podría resolver

Einstein realized that the contradiction could be resolved

if it was the speed of light that remained constant,

si la velocidad de la luz es lo que se mantiene constante,

regardless of reference frame,

independientemente del marco de referencia,

while both time and space were relative to the observer.

mientras que el tiempo y el espacio son relativos al observador.

It took Einstein only a few weeks to work out the details

A Einstein le tomo solo unas semanas trabajar en los detalles

and formulate what came to be known as special relativity.

y formular lo que llegó conocerse como la relatividad especial.

The theory not only shattered our previous understanding of reality

La teoría no sólo destrozó nuestro entendimiento previo de la realidad,

but would also pave the way for technologies,

sino también allanaría el camino para que las tecnologías,

ranging from particle accelerators,

que van desde los aceleradores de partículas,

to the global positioning system.

hasta el sistema de posicionamiento global.

One might think that this was enough,

Uno podría pensar que esto era suficiente, pero en septiembre

but in September,

a fourth paper arrived as a "by the way" follow-up to the special relativity paper.

llegó el cuarto artículo como seguimiento

al artículo de la relatividad especial.

Einstein had thought a little bit more about his theory,

Einstein había reflexionado algo más acerca de su teoría,

and realized it also implied that mass and energy,

y se dio cuenta que también implicaba que la masa y la energía,

one apparently solid and the other supposedly ethereal,

una aparentemente sólida y la otra supuestamente etérea,

were actually equivalent.

eran en realidad equivalentes.

And their relationship could be expressed in what was to become the most famous

Y su relación podría expresarse en lo que se convertiría en la más famosa

and consequential equation in history:

y consecuente ecuación de la historia:

E=mc^2.

E=mc².

Einstein no se convertiría en un icono conocido mundialmente

Einstein would not become a world famous icon for nearly another fifteen years.

hasta después de casi otros 15 años.

It was only after his later general theory of relativity was confirmed in 1919

Fue solo tras confirmar su teoría general de la relatividad en 1919

by measuring the bending of starlight during a solar eclipse

midiendo la curvatura de la luz de las estrellas durante un eclipse solar

that the press would turn him into a celebrity.

que la prensa lo convertiría en una celebridad.

But even if he had disappeared back into the patent office

Pero incluso si hubiera desaparecido de nuevo

en la oficina de patentes y no hubiera logrado nada más tras 1905,

and accomplished nothing else after 1905,

those four papers of his miracle year

esos cuatro documentos de su año milagroso

would have remained the gold standard of startling unexpected genius.

habría seguido siendo el estándar de oro del genio sorprendente inesperado.