Einstein's miracle year - Larry Lagerstrom

O ano de milagres de Einstein - Larry Lagerstrom

Tradutor: Ana Beatriz Passos Simoes Revisor: Ruy Lopes Pereira

[1905]

[1905 - O ANO DE MILAGRES]

[1905 - O ANO DE MILAGRES DE EINSTEIN]

As 1905 dawned,

No início de 1905, perto de completar 26 anos, Albert Einstein

the soon-to-be 26-year-old Albert Einstein faced life as a failed academic.

foi dado como um acadêmico sem futuro.

A maioria dos físicos daquela época debochava da ideia

Most physicists of the time would have scoffed at the idea

that this minor civil servant could have much to contribute to science.

de que esse obscuro servidor público

pudesse fazer qualquer contribuição para a ciência.

Yet within the following year,

Ainda assim, durante esse ano, Einstein publicaria não um,

Einstein would publish not one,

not two,

não dois, não três, mas quatro trabalhos extraordinários,

not three,

but four extraordinary papers, each on a different topic,

cada um sobre um tópico diferente,

that were destined to radically transform our understanding of the universe.

destinados a transformar radicalmente nosso entendimento sobre o universo.

O mito de que Einstein tivesse sido reprovado em matemática é só um mito.

The myth that Einstein had failed math is just that.

He had mastered calculus on his own by the age of 15

Ele já dominava cálculo, sozinho, quando tinha 15 anos.

E havia se saído bem tanto no ensino médio em Munique,

and done well at both his Munich secondary school

and at the Swiss Polytechnic,

como na Politécnica Suíça,

where he studied for a math and physics teaching diploma.

onde estudou nos cursos de licenciatura em Matemática e Física.

But skipping classes to spend more time in the lab

Mas perder aulas para passar mais tempo no laboratório

and neglecting to show proper deference to his professors

e não dar atenção devida a seus professores

had derailed his intended career path.

bagunçou seu plano de carreira.

Passed over even for a lab assistant position,

Recusado até mesmo para uma vaga de assistente de laboratório,

he had to settle for a job at the Swiss patent office,

teve que se conformar com um emprego no Instituto Suíço de Patentes,

obtained with the help of a friend's father.

o qual conseguiu com a ajuda de um amigo de seu pai.

Working six days a week as a patent clerk,

Trabalhando a semana toda no setor de patentes,

Einstein still managed to make some time for physics,

Einstein ainda conseguia achar tempo para a Física,

discussing the latest work with a few close friends,

discutindo os últimos trabalhos com amigos próximos

e publicando alguns deles, sem grande importância.

and publishing a couple of minor papers.

It came as a major surprise

Foi uma grande surpresa quando, em março de 1905,

when in March 1905 he submitted a paper with a shocking hypothesis.

ele publicou um trabalho com uma hipótese chocante.

Despite decades of evidence that light was a wave,

Apesar de décadas de evidências de que a luz seria uma onda,

Einstein proposed that it could, in fact, be a particle,

Einstein propôs que ela pudesse, na verdade, ser uma partícula,

mostrando que fenômenos misteriosos, como o efeito fotoelétrico,

showing that mysterious phenomena, such as the photoelectric effect,

poderiam ser explicados por essa hipótese.

could be explained by his hypothesis.

A ideia foi ridicularizada por muitos anos,

The idea was derided for years to come,

but Einstein was simply twenty years ahead of his time.

mas Einstein estava 20 anos à frente do seu tempo.

Wave-particle duality was slated to become a cornerstone of the quantum revolution.

A dualidade onda-partícula se tornaria a base para a revolução quântica.

Two months later in May, Einstein submitted a second paper,

Dois meses depois, em maio, Einstein publicou um segundo trabalho.

this time tackling the centuries old question of whether atoms actually exist.

Desta vez, abordando a centenária questão sobre a existência dos átomos.

Apesar de algumas teorias serem baseadas na ideia de átomos invisíveis,

Though certain theories were built on the idea of invisible atoms,

some prominent scientists still believed them to be a useful fiction,

vários cientistas proeminentes ainda os viam como ficção útil,

rather than actual physical objects.

em vez de objetos reais da Física.

But Einstein used an ingenious argument,

Mas Einstein usou um argumento inteligente,

mostrando que o comportamento de pequenas partículas

showing that the behavior of small particles

randomly moving around in a liquid, known as Brownian motion,

que se movem ao acaso em um meio líquido,

conhecido como movimento browniano,

could be precisely predicted

poderia ser previsto de forma precisa

by the collisions of millions of invisible atoms.

pela colisão de milhões de átomos invisíveis.

Experiments soon confirmed Einstein's model,

Experimentos logo confirmaram o modelo de Einstein

and atomic skeptics threw in the towel.

e os céticos atômicos jogaram a toalha.

O terceiro trabalho foi publicado em junho.

The third paper came in June.

For a long time,

Por muito tempo, Einstein teve problemas com a inconsistência

Einstein had been troubled by an inconsistency

between two fundamental principles of physics.

entre dois princípios fundamentais da Física.

The well established principle of relativity,

O princípio da relatividade, já estabelecido desde a época de Galileu,

going all the way back to Galileo,

stated that absolute motion could not be defined.

dizia que o movimento absoluto não podia ser definido.

Yet electromagnetic theory, also well established,

Ao passo que a teoria eletromagnética, também já bastante aceita,

asserted that absolute motion did exist.

afirmava que o movimento absoluto realmente existia.

The discrepancy, and his inability to resolve it,

A discrepância e o fato de não conseguir resolver essa questão

left Einstein in what he described as a state of psychic tension.

deixou Einstein em um estado que ele mesmo descreveu como tensão psíquica.

But one day in May,

Mas um dia em maio, após refletir sobre a questão com seu amigo Michele Besso,

after he had mulled over the puzzle with his friend Michele Besso,

the clouds parted.

as nuvens se dissiparam.

Einstein percebeu que a contradição poderia ser resolvida

Einstein realized that the contradiction could be resolved

if it was the speed of light that remained constant,

se a velocidade da luz permanecesse constante,

regardless of reference frame,

independentemente do referencial adotado,

embora o tempo e o espaço fossem relativos ao observador.

while both time and space were relative to the observer.

It took Einstein only a few weeks to work out the details

Einstein levou apenas algumas semanas para analisar os detalhes

and formulate what came to be known as special relativity.

e formular o que veio a ser conhecido como relatividade especial.

The theory not only shattered our previous understanding of reality

A teoria não só acabou com o entendimento existente sobre realidade

but would also pave the way for technologies,

mas também abriu o caminho para tecnologias,

ranging from particle accelerators,

desde aceleradores de partículas, até o sistema de posicionamento global.

to the global positioning system.

One might think that this was enough,

Talvez só isso já teria siso suficiente,

but in September,

mas em setembro, um quarto trabalho foi publicado,

a fourth paper arrived as a "by the way" follow-up to the special relativity paper.

como uma espécie de complemento ao trabalho da relatividade especial.

Einstein pensou um pouco mais sobre sua teoria

Einstein had thought a little bit more about his theory,

and realized it also implied that mass and energy,

e percebeu que ela também significava que massa e energia,

one apparently solid and the other supposedly ethereal,

uma aparentemente sólida e a outra supostamente etérea,

were actually equivalent.

eram, na verdade, equivalentes.

E sua relação podia ser expressada

And their relationship could be expressed in what was to become the most famous

na que viria a ser a mais famosa e significativa equação da história:

and consequential equation in history:

E=mc^2.

E = mc².

Einstein só se tornaria um ícone mundialmente famoso dali a 15 anos.

Einstein would not become a world famous icon for nearly another fifteen years.

It was only after his later general theory of relativity was confirmed in 1919

Somente depois que sua teoria da relatividade geral foi confirmada em 1919,

by measuring the bending of starlight during a solar eclipse

através da medição do desvio da luz de uma estrela durante um eclipse solar,

that the press would turn him into a celebrity.

que a imprensa faria dele uma celebridade.

But even if he had disappeared back into the patent office

Mesmo que ele tivesse desaparecido no instituto de patentes

and accomplished nothing else after 1905,

e não tivesse realizado nada depois de 1905,

those four papers of his miracle year

aqueles quatro trabalhos do seu ano de milagres

would have remained the gold standard of startling unexpected genius.

permaneceriam como prova do valor de um inesperado e surpreendente gênio.