Einstein's miracle year - Larry Lagerstrom

Η χρονιά-θαύμα του Αϊνστάιν - Λάρρυ Λάγκερστρομ

Μετάφραση: Maria Boura Επιμέλεια: Toula Papapantou

As 1905 dawned,

Mε το ξεκίνημα του 1905, ο σχεδόν 26-χρονος Άλμπερτ Αϊνστάιν

the soon-to-be 26-year-old Albert Einstein faced life as a failed academic.

αντιμετώπιζε τη ζωή ως ένας αποτυχημένος ακαδημαϊκός.

Most physicists of the time would have scoffed at the idea

Οι περισσότεροι φυσικοί της εποχής θα χλεύαζαν στη σκέψη

that this minor civil servant could have much to contribute to science.

πως αυτός ο ασήμαντος δημόσιος υπάλληλος θα είχε να προσφέρει πολλά στην επιστήμη.

Yet within the following year,

Κι όμως, μέσα στην επόμενη χρονιά,

Einstein would publish not one,

ο Αϊνστάιν θα έκανε όχι μία,

not two,

όχι δύο,

not three,

όχι τρεις,

but four extraordinary papers, each on a different topic,

αλλά τέσσερις εντυπωσιακές δημοσιεύσεις, η καθεμία με διαφορετικό θέμα,

that were destined to radically transform our understanding of the universe.

που έμελλε να μεταμορφώσουν ριζικά την κατανόησή μας για το Σύμπαν.

The myth that Einstein had failed math is just that.

Ο μύθος ότι ο Αϊνστάιν είχε αποτύχει στα μαθηματικά ήταν απλώς ένας μύθος.

He had mastered calculus on his own by the age of 15

Είχε κατακτήσει τον διαφορικό λογισμό από μόνος του στην ηλικία των 15,

and done well at both his Munich secondary school

και τα είχε καταφέρει καλά και στο σχολείο του στο Μόναχο,

and at the Swiss Polytechnic,

και στο Πολυτεχνείο της Ελβετίας,

where he studied for a math and physics teaching diploma.

όπου σπούδασε διδασκαλία μαθηματικών και φυσικής.

Αλλά η απώλεια μαθημάτων για να έχει περισσότερο χρόνο στο εργαστήριο,

But skipping classes to spend more time in the lab

and neglecting to show proper deference to his professors

και η αμέλεια να δείξει τον απαραίτητο σεβασμό στους καθηγητές του

had derailed his intended career path.

είχαν εκτροχιάσει την προβλεπόμενη πορεία της καριέρας του.

Passed over even for a lab assistant position,

Αφού του αρνήθηκαν ακόμα και μια θέση βοηθού εργαστηρίου,

he had to settle for a job at the Swiss patent office,

έπρεπε να συμβιβαστεί με μια δουλειά

στο ελβετικό γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας,

obtained with the help of a friend's father.

την οποία βρήκε με τη βοήθεια ενός φίλου του πατέρα του.

Working six days a week as a patent clerk,

Δουλεύοντας έξι μέρες την εβδομάδα ως υπάλληλος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας,

Einstein still managed to make some time for physics,

ο Αϊνστάιν κατάφερνε να βρίσκει χρόνο για φυσική,

discussing the latest work with a few close friends,

συζητώντας τη δουλειά του με λίγους στενούς φίλους,

and publishing a couple of minor papers.

και κάνοντας κάποιες ασήμαντες δημοσιεύσεις.

It came as a major surprise

Ήταν μεγάλη έκπληξη

when in March 1905 he submitted a paper with a shocking hypothesis.

όταν τον Μάρτιο του 1905 υπέβαλε μια δημοσίευση με μια σοκαριστική υπόθεση.

Despite decades of evidence that light was a wave,

Παρά τα στοιχεία δεκαετιών ότι το φως είναι κύμα,

Einstein proposed that it could, in fact, be a particle,

ο Αϊνστάιν πρότεινε ότι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι σωματίδιο,

showing that mysterious phenomena, such as the photoelectric effect,

αποδεικνύοντας ότι μυστηριώδη φαινόμενα, όπως το φωτοηλεκτρικό φαινόμενο,

could be explained by his hypothesis.

θα μπορούσαν να εξηγηθούν με αυτήν την υπόθεση.

The idea was derided for years to come,

Η ιδέα χλευάστηκε για χρόνια,

but Einstein was simply twenty years ahead of his time.

αλλά ο Αϊνστάιν ήταν απλώς 20 χρόνια μπροστά για την εποχή του.

Wave-particle duality was slated to become a cornerstone of the quantum revolution.

Η διπλή υπόσταση κύματος-σωματιδίου

θα γινόταν ο ακρογωνιαίος λίθος της κβαντικής επανάστασης.

Two months later in May, Einstein submitted a second paper,

Δύο μήνες αργότερα, τον Μάιο, ο Αϊνστάιν υπέβαλε μια δεύτερη δημοσίευση,

this time tackling the centuries old question of whether atoms actually exist.

αυτή τη φορά αντιμετωπίζοντας το ερώτημα αιώνων εάν τα άτομα όντως υπάρχουν.

Though certain theories were built on the idea of invisible atoms,

Αν και κάποιες θεωρίες δομήθηκαν πάνω στην ιδέα αόρατων ατόμων,

some prominent scientists still believed them to be a useful fiction,

κάποιοι καταξιωμένοι επιστήμονες εξακολουθούσαν να πιστεύουν

ότι είναι μια χρήσιμη ιδέα, και όχι υπαρκτά φυσικά αντικείμενα.

rather than actual physical objects.

But Einstein used an ingenious argument,

Αλλά ο Αϊνστάιν χρησιμοποίησε ένα ευφυέστατο επιχείρημα,

showing that the behavior of small particles

δείχνοντας ότι η συμπεριφορά μικρών σωματιδίων,

randomly moving around in a liquid, known as Brownian motion,

που κινούνται τυχαία μέσα σε ένα υγρό, γνωστό ως κίνηση Μπράουν,

could be precisely predicted

μπορούσε να προβλεφθεί με ακρίβεια

by the collisions of millions of invisible atoms.

από τις συγκρούσεις εκατομμυρίων αόρατων ατόμων.

Experiments soon confirmed Einstein's model,

Τα πειράματα σύντομα επιβεβαίωσαν το μοντέλο του Αϊνστάιν,

and atomic skeptics threw in the towel.

και οι ατομο-σκεπτικιστές παραδέχτηκαν την ήττα τους.

The third paper came in June.

Η τρίτη δημοσίευση ήρθε τον Ιούνιο.

For a long time,

Για πολύ καιρό ο Αϊνστάιν προβληματιζόταν από την ασυνέπεια

Einstein had been troubled by an inconsistency

between two fundamental principles of physics.

μεταξύ δύο θεμελιωδών αρχών της φυσικής.

The well established principle of relativity,

Η καλά καθιερωμένη αρχή της σχετικότητας,

going all the way back to Galileo,

από την εποχή του Γαλιλαίου,

stated that absolute motion could not be defined.

δήλωνε πως απόλυτη κίνηση δεν μπορεί να οριστεί.

Yet electromagnetic theory, also well established,

Αλλά η ηλεκτρομαγνητική θεωρία, επίσης καλώς καθιερωμένη,

asserted that absolute motion did exist.

ισχυριζόταν πως η απόλυτη κίνηση υπάρχει.

The discrepancy, and his inability to resolve it,

Η ασυνέπεια, και η αδυναμία να επιλυθεί, άφησε τον Αϊνστάιν

left Einstein in what he described as a state of psychic tension.

σε αυτό που ο ίδιος περιέγραψε ως μια κατάσταση ψυχικής έντασης.

But one day in May,

Αλλά μια μέρα του Μαΐου,

after he had mulled over the puzzle with his friend Michele Besso,

αφού το είχε συλλογιστεί με τον φίλο του Μισέλ Μπέσο,

the clouds parted.

το τοπίο ξεκαθάρισε.

Einstein realized that the contradiction could be resolved

Ο Αϊνστάιν συνειδητοποίησε ότι η αντίθεση μπορούσε να επιλυθεί

if it was the speed of light that remained constant,

εάν η ταχύτητα του φωτός παρέμενε σταθερή,

regardless of reference frame,

ανεξαρτήτως του συστήματος αναφοράς,

while both time and space were relative to the observer.

καθώς και ο χρόνος και ο χώρος ήταν σχετικά ως προς τον παρατηρητή.

It took Einstein only a few weeks to work out the details

Ο Αϊνστάιν χρειάστηκε μόνο λίγες εβδομάδες για τις λεπτομέρειες

and formulate what came to be known as special relativity.

και για να διατυπώσει αυτό που έγινε γνωστό ως ειδική σχετικότητα.

The theory not only shattered our previous understanding of reality

Αυτή η θεωρία όχι μόνο κατέρριψε

την προηγούμενη αντίληψή μας για την πραγματικότητα,

but would also pave the way for technologies,

αλλά και θα άνοιγε τον δρόμο προς τεχνολογίες

ranging from particle accelerators,

που εκτείνονται από επιταχυντές σωματιδίων ως το Παγκόσμιο Σύστημα Στιγματοθέτησης.

to the global positioning system.

One might think that this was enough,

Κάποιος μπορεί να σκεφτεί ότι αυτό ήταν αρκετό,

but in September,

αλλά τον Σεπτέμβριο, μια τέταρτη δημοσίευση έφτασε

a fourth paper arrived as a "by the way" follow-up to the special relativity paper.

ως μια «παρεμπιπτόντως» συνέχεια στη δημοσίευση της ειδικής σχετικότητας.

Einstein had thought a little bit more about his theory,

Ο Αϊνστάιν συλλογίστηκε λίγο παραπάνω τη θεωρία του,

and realized it also implied that mass and energy,

και συνειδητοποίησε ότι συνεπαγόταν πως η μάζα και η ενέργεια,

one apparently solid and the other supposedly ethereal,

το ένα προφανώς στέρεο και το άλλο υποθετικά αιθέριο,

were actually equivalent.

ήταν στην πραγματικότητα ισοδύναμα.

And their relationship could be expressed in what was to become the most famous

Και η σχέση τους μπορούσε να εκφραστεί με αυτό που θα γινόταν

and consequential equation in history:

η πιο διάσημη εξίσωση στην ιστορία:

E=mc^2.

E=mc^2.

Einstein would not become a world famous icon for nearly another fifteen years.

Ο Αϊνστάιν δε θα γινόταν παγκοσμίως αναγνωρίσιμη προσωπικότητα

για σχεδόν άλλα δεκαπέντε χρόνια.

It was only after his later general theory of relativity was confirmed in 1919

Μόνο μετά την επιβεβαίωση της γενικής θεωρίας της σχετικότητας το 1919,

by measuring the bending of starlight during a solar eclipse

με τη μέτρηση της καμπύλωσης του αστρικού φωτός

κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης,

that the press would turn him into a celebrity.

ο Τύπος τον έκανε διασημότητα.

But even if he had disappeared back into the patent office

Αλλά ακόμα κι αν είχε εξαφανιστεί πίσω στο γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας

and accomplished nothing else after 1905,

και δεν είχε καταφέρει τίποτα άλλο μετά το 1905,

those four papers of his miracle year

αυτές οι τέσσερις δημοσιεύσεις της θαυματουργής χρονιάς του

would have remained the gold standard of startling unexpected genius.

θα είχαν παραμείνει ο χρυσός κανόνας της εντυπωσιακά απροσδόκητης ευφυίας.