Einstein's miracle year - Larry Lagerstrom

L'anno miracoloso di Einstein - Larry Lagerstrom

Traduttore: Marco Melis Revisore: David Izurieta Dacuna

As 1905 dawned,

Agli albori del 1905,

the soon-to-be 26-year-old Albert Einstein faced life as a failed academic.

Albert Einstein, a quasi 26 anni, era un accademico mancato.

Most physicists of the time would have scoffed at the idea

Tutti i fisici di allora avrebbero schernito l'idea

that this minor civil servant could have much to contribute to science.

che questo semplice impiegato statale potesse dare un contributo alla scienza.

Yet within the following year,

Eppure, nell'arco di un anno,

Einstein would publish not one,

Einstein avrebbe pubblicato non uno,

not two,

non due,

not three,

non tre,

but four extraordinary papers, each on a different topic,

ma quattro articoli straordinari, ciascuno su un argomento diverso,

that were destined to radically transform our understanding of the universe.

destinati a trasformare radicalmente la nostra comprensione dell'universo.

The myth that Einstein had failed math is just that.

Che Einstein fosse stato bocciato in matematica, è solo un mito.

He had mastered calculus on his own by the age of 15

A 15 anni, aveva imparato da solo il calcolo infinitesimale

and done well at both his Munich secondary school

ed avuto buoni risultati sia al suo liceo di Monaco

and at the Swiss Polytechnic,

che al Politecnico in Svizzera,

where he studied for a math and physics teaching diploma.

dove studiava per la licenza da insegnante di matematica e fisica.

But skipping classes to spend more time in the lab

Ma dato che saltava le lezioni per stare di più in laboratorio

and neglecting to show proper deference to his professors

e non mostrava la dovuta deferenza ai suoi professori

had derailed his intended career path.

lo sviluppo della sua carriera non seguì il percorso previsto.

Passed over even for a lab assistant position,

Scartato persino come assistente di laboratorio,

he had to settle for a job at the Swiss patent office,

dovette ripiegare su un impiego all'ufficio brevetti Svizzero,

obtained with the help of a friend's father.

ottenuto con l'aiuto del padre di un suo amico.

Working six days a week as a patent clerk,

Addetto ai brevetti sei giorni su sette,

Einstein still managed to make some time for physics,

Einstein riusciva comunque a trovare del tempo per la fisica,

discussing the latest work with a few close friends,

commentando i lavori più recenti con pochi amici intimi

and publishing a couple of minor papers.

e pubblicando qualche articolo minore.

It came as a major surprise

Fu quindi una grossa sorpresa

when in March 1905 he submitted a paper with a shocking hypothesis.

quando, nel marzo del 1905, presentò un articolo con un'ipotesi sbalorditiva.

Despite decades of evidence that light was a wave,

Malgrado decenni di verifiche che la luce fosse un'onda,

Einstein proposed that it could, in fact, be a particle,

Einstein propose che, invece, si sarebbe potuto trattare di una particella,

showing that mysterious phenomena, such as the photoelectric effect,

mostrando come fenomeni misteriosi, ad esempio l'effetto fotoelettrico,

could be explained by his hypothesis.

avrebbero potuto essere spiegati dalla sua ipotesi.

The idea was derided for years to come,

L'idea venne derisa per molti anni,

but Einstein was simply twenty years ahead of his time.

ma Einstein era semplicemente avanti di vent'anni sui suoi tempi.

Wave-particle duality was slated to become a cornerstone of the quantum revolution.

La dualità onda-particella sarebbe stata centrale nella rivoluzione quantistica.

Two months later in May, Einstein submitted a second paper,

Due mesi dopo, a maggio, Einstein presentò un secondo articolo,

this time tackling the centuries old question of whether atoms actually exist.

questa volta affrontando l'antichissima questione sull'esistenza degli atomi.

Though certain theories were built on the idea of invisible atoms,

Sebbene certe teorie fossero basate sull'esistenza di atomi invisibili,

some prominent scientists still believed them to be a useful fiction,

alcuni eminenti scienziati, invece, li ritenevano solo una pratica invenzione,

rather than actual physical objects.

e non oggetti reali.

But Einstein used an ingenious argument,

Ma Einstein usò un argomento ingegnoso,

showing that the behavior of small particles

che mostrava come il comportamento di corpuscoli

randomly moving around in a liquid, known as Brownian motion,

che si muovono a caso in un liquido, il cosiddetto moto Browniano,

could be precisely predicted

poteva essere predetto esattamente

by the collisions of millions of invisible atoms.

grazie alle collisioni di milioni di atomi invisibili.

Experiments soon confirmed Einstein's model,

Presto alcuni esperimenti confermarono il modello di Einstein,

and atomic skeptics threw in the towel.

e gli scettici dell'atomo gettarono la spugna.

The third paper came in June.

Il terzo articolo arrivò a giugno.

For a long time,

Per molto tempo,

Einstein had been troubled by an inconsistency

Einstein era stato tormentato da una discrepanza

between two fundamental principles of physics.

tra due principi fisici fondamentali.

The well established principle of relativity,

I'ampiamente assodato principio di relatività,

going all the way back to Galileo,

risalente già a Galileo,

stated that absolute motion could not be defined.

stabiliva che il moto assoluto non poteva essere definito.

Yet electromagnetic theory, also well established,

La teoria dell'elettromagnetismo, invece, anch'essa ben assodata,

asserted that absolute motion did exist.

asseriva proprio che questo moto assoluto esisteva.

The discrepancy, and his inability to resolve it,

La discrepanza, e la sua incapacità di risolverla,

left Einstein in what he described as a state of psychic tension.

tennero Einstein in quello che lui chiamò uno stato di tensione psichica.

But one day in May,

Ma un giorno di maggio,

after he had mulled over the puzzle with his friend Michele Besso,

dopo aver rimuginato sul problema col suo amico Michele Besso,

the clouds parted.

la nuvola si disperse.

Einstein realized that the contradiction could be resolved

Einstein si rese conto che la contraddizione spariva

if it was the speed of light that remained constant,

se era la velocità della luce a rimanere costante,

regardless of reference frame,

in qualsiasi sitema di riferimento,

while both time and space were relative to the observer.

mentre sia il tempo che lo spazio diventavano relativi all'osservatore.

It took Einstein only a few weeks to work out the details

Einstein impiegò solo qualche settimana a elaborare i dettagli

and formulate what came to be known as special relativity.

e formulò così la teoria nota come la relatività ristretta.

The theory not only shattered our previous understanding of reality

Essa non solo mandò in pezzi la vecchia interpretazione della realtà

but would also pave the way for technologies,

ma avrebbe anche aperto la strada a tecnologie

ranging from particle accelerators,

quali gli acceleratori di particelle

to the global positioning system.

ed il global positioning system (GPS).

One might think that this was enough,

Come se non fosse abbastanza,

but in September,

in settembre,

a fourth paper arrived as a "by the way" follow-up to the special relativity paper.

arrivò un quarto articolo che seguiva la relatività ristretta

come un "a proposito".

Einstein had thought a little bit more about his theory,

Einstein aveva pensato ancor più alla sua teoria,

and realized it also implied that mass and energy,

e si era reso conto che implicava che massa ed energia,

one apparently solid and the other supposedly ethereal,

una apparentemente massiccia e l'altra presumibilmente eterea,

were actually equivalent.

erano, in realtà, equivalenti.

And their relationship could be expressed in what was to become the most famous

E il loro legame poteva essere espresso con quella che sarebbe divenuta

and consequential equation in history:

la più famosa ed importante equazione della storia:

E=mc^2.

E = mc²

Einstein would not become a world famous icon for nearly another fifteen years.

Ma Einstein non diventerà un'icona famosa nel mondo per quasi altri quindici anni.

It was only after his later general theory of relativity was confirmed in 1919

Solo dopo la conferma, nel 1919, della sua teoria della relatività generale,

by measuring the bending of starlight during a solar eclipse

avvenuta misurando la curvatura della luce stellare durante un'eclissi di sole,

that the press would turn him into a celebrity.

la stampa ne fece una celebrità.

But even if he had disappeared back into the patent office

Ma anche se fosse scomparso di nuovo nell'ufficio dei brevetti

and accomplished nothing else after 1905,

e non avesse pubblicato altro dopo il 1905,

those four papers of his miracle year

quei quattro articoli in quell'anno miracoloso

would have remained the gold standard of startling unexpected genius.

sarebbero rimasti comunque l'esempio assoluto di una genialità sbalorditiva.