The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

And the clock starts...

E o relógio começa...

now.

agora.

Did you miss it?

Não viram?

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

Não era um inseto a zumbir ou um efeito esquisito da luz.

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

Acabaram de ver um colibri a executar acrobacias aéreas espantosas,

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

a comer no ar, a polinizar uma flor, e depois a escapar a uma ameaça,

all in a matter of seconds.

tudo isto numa questão de segundos.

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

Vamos abrandar a ação e revelar cada passo deste festim tremendamente rápido.

First up, their incredibly rapid flight.

Primeiro, o voo incrivelmente rápido.

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

Os colibris normalmente batem as asas 30 a 40 vezes por segundo,

creating the high-frequency hum they’re named for.

criando um zumbido de alta frequência.

To flap their wings at this speed,

Para bater as asas a esta velocidade,

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

os colibris desenvolveram músculos peitorais gigantescos

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

que constituem mais de um terço do peso corporal de algumas espécies.

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

Mas o verdadeiro segredo deste voo apurado está no pulso.

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

A maioria dos pássaros só gera elevação no movimento descendente do bater de asas,

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

enquanto usa o movimento ascendente para preparar o próximo bater de asas.

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

Contudo, os colibris rodam os pulsos no movimento ascendente,

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

alterando o ângulo da asa para bater num padrão em forma de 8

that continually generates lift throughout their wingbeats.

que continuamente gera elevação em todo o bater de asas.

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

A par dos músculos massivos, esta técnica especial de produzir elevação

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

permite aos colibris pairarem no ar,

an aerial feat no other bird can perform.

uma característica aérea que mais nenhum pássaro consegue.

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

Pairar permite aos colibris abrandar ou parar quase instantaneamente

and assess scenarios in midair.

e avaliar cenários em pleno voo.

Then, they can take off in any direction,

Depois, podem partir para qualquer direção,

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

atingindo velocidades mais rápidas que um avião,

relativamente ao tamanho da ave.

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

E como conseguem bater cada asa a diferentes velocidades e ângulos,

the birds can perform incredible spins and turns

os pássaros podem executar incríveis voltas e rotações

all while flying backwards or even upside down.

enquanto voam de costas ou até de cabeça para baixo.

Of course, flying this way can be exhausting.

Claro que voar assim pode ser cansativo.

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

Pairar é uma das formas de movimento que mais energia consome

in the animal kingdom.

no reino animal.

And relative to their body size,

E relativamente ao tamanho do seu corpo,

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

os colibris têm as taxas de metabolismo mais altas de todos os vertebrados.

This leads them to eat very frequently—

Isso leva-os a comer com muita frequência,

often consuming an average of four meals an hour while flying.

consumindo muitas vezes uma média de 4 refeições por hora enquanto voam.

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

Felizmente, pairar permite-lhes comer em ângulos notáveis sem pousar,

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

consumindo alimentos que, de outra forma, seriam impossíveis de alcançar.

Using their long slender bills,

Usando o seu bico longo e delgado,

they reach deep inside flowers and pump out nectar

chegam ao interior das flores e retiram o néctar

with their thin grooved tongues.

com a sua língua fina e rugosa.

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

Esse líquido açucarado é a fonte de energia mais importante de um colibri,

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

e um só pássaro consome seis vezes o seu peso em néctar todos os dias

over hundreds of small meals.

em centenas de pequenas refeições.

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

Cada um destes lanches açucarados também poliniza a flor visitada

with pollen left on the bird from previous meals.

com o pólen deixado pelo pássaro de refeições anteriores.

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

É só uma ideia geral do que os colibris podem fazer em alguns segundos.

But if we hang around a little longer,

Mas se os observarmos durante mais tempo,

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

poderemos ver as suas acrobacias aéreas submetidas a um teste mais perigoso.

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

Os colibris mantêm o registo de que flores drenaram recentemente,

as well as those they plan to drain next.

bem como as que planeiam drenar a seguir.

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

E cada pássaro luta implacavelmente para defender esse território floral

from their only real competition: other hummingbirds.

da única verdadeira competição: outros colibris.

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

Usando os bicos como espadas e voando a uma velocidade estonteante,

dueling hummingbirds chase each other through the air,

os colibris em duelo perseguem-se pelo ar,

aggressively stabbing and plucking feathers.

bicando agressivamente e arrancando penas.

The bills of some species are specialized for fighting,

Os bicos de algumas espécies são especializados para lutar,

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

com pontas espinhosas, ganchos, ou mesmo serrilhados.

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

Alguns colibris usam estas técnicas de esgrima aérea

to chase off larger birds like hawks and owls.

para afugentar pássaros maiores como falcões e corujas.

But the most extreme fights are between male hummingbirds

Mas as lutas mais extremas sáo entre os colibris machos

competing for flowers and females.

competindo por flores e fêmeas.

Fortunately, these duels are rarely deadly.

Felizmente, estes duelos raramente são mortais.

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

Após 15 a 20 segundos, um passáro normalmente rende-se

flying off to seek its breakfast elsewhere.

e voa para procurar o pequeno-almoço noutro sítio.

After all this fighting, feeding, and flying,

Depois de toda esta luta, alimentação e voo,

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

os colibris por vezes precisam de esquecer os acontecimentos do dia

in a mild form of hibernation called torpor.

numa forma leve de hibernação chamada torpor.

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

O coração, o maior do reino animal proporcionalmente,

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

reduz de 1200 batimentos por minuto para apenas 50.

But when they wake up 4 to 7 hours later,

Mas quando acordam, 4 a 7 horas mais tarde,

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

o seu metabolismo ultra-rápido volta a funcionar.

With all this speed and strength,

Com toda esta rapidez e força,

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

não admira que os Aztecas venerassem estes pássaros enérgicos

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

como agentes do deus da guerra Huitzilopochtli,

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

uma lembrança de que um poder imenso pode vir nas embalagens mais pequenas.