The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

翻訳: Yoko Faulkner 校正: Tomoyuki Suzuki

And the clock starts...

タイムを測ります

now.

始め！

Did you miss it?

何も見えなかった？

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

今のは 虫が飛び去っていったのでも 不思議な光の錯覚でもなく

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

ハチドリが 目を見張るような空中アクロバット芸で

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

空中で昼食をとり 花粉を運び 逆さの姿勢で敵から逃げるという技を

all in a matter of seconds.

ものの１秒でやってのけた場面です

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

では 強烈な速さで繰り広げられるショーを スローモーションで細かく見ましょう

First up, their incredibly rapid flight.

まずは 驚異的な速さの飛行からです

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

ハチドリは通常 毎秒30〜40回の羽ばたきを行い

creating the high-frequency hum they’re named for.

その名の由来ともなった ブーンという羽音を出します

To flap their wings at this speed,

このように高速で羽ばたけるよう

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

ハチドリの胸筋は進化して大きくなり

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

種によっては 全体重の３分の１以上を占めます

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

けれども その飛行法の 本当の秘密は手首にあります

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

ほとんどの鳥はただ 翼を下にふることで上昇し

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

翼を上にふり戻し 次の羽ばたき動作に移ります

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

一方でハチドリは 翼をふり戻す際に 手首の関節を回転させ

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

８の字を描きながら 翼の角度を変えていくことで

that continually generates lift throughout their wingbeats.

羽ばたき動作の間じゅう 空中にとどまっていられるのです

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

大きな筋肉に加え この特異な上昇技術により

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

可能となるのが ホバリングという停止飛行であり

an aerial feat no other bird can perform.

他の鳥が真似のできない空中曲芸です

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

ハチドリは ホバリングにより 減速から停止までをほぼ瞬時に行い

and assess scenarios in midair.

空中で様子を伺うことができます

Then, they can take off in any direction,

その後 どの向きにも飛び立つことができ

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

ハチドリの大きさを鑑みれば その速さは戦闘機を凌駕するほどです

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

また 左右の羽をそれぞれ 異なった速度と角度で動かせるため

the birds can perform incredible spins and turns

驚異的な動きで体を回転させるという技を

all while flying backwards or even upside down.

後退したり 逆さ向きに飛んだりしながら こなせるのです

Of course, flying this way can be exhausting.

当然ながら このような飛翔法は 体力を消耗します

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

ホバリングは 動物界において 最もエネルギーを消費する動作です

in the animal kingdom.

And relative to their body size,

体の大きさに対する

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

ハチドリの基礎代謝率は 脊柱動物の中で最も高いものであるため

This leads them to eat very frequently—

非常に高い頻度での採食が必要で

often consuming an average of four meals an hour while flying.

回数にして１時間に平均４回 飛んだまま食事をとります

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

幸い ホバリングのおかげで何かに止まらずに 驚異的な向きで食べることができ

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

他の鳥なら到底届かない食べ物にありつけます

Using their long slender bills,

細く長いくちばしを

they reach deep inside flowers and pump out nectar

花の奥深くまで挿入して

with their thin grooved tongues.

その蜜を細く ザラッとした舌で 吸い出します

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

糖度の高い花の蜜は ハチドリにとり最も重要なエネルギー源で

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

１羽につき 体重の６倍もの量の蜜を

over hundreds of small meals.

１日100回以上に分け摂取します

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

ハチドリは 甘い蜜を吸う度に 花の受粉を手伝います

with pollen left on the bird from previous meals.

つまり 前に蜜を吸った時に付着した花粉を 次の花に運ぶのです

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

ハチドリが数秒でできることを 簡単にご紹介しました

But if we hang around a little longer,

でも もう少しお付き合いいただければ

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

空中アクロバットが より危険な試練へ 変わるのを見られるかもしれません

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

ハチドリは 最近 どの花の蜜を吸ったか把握していて

as well as those they plan to drain next.

次にどの花の蜜を吸うかを計画します

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

そのため 縄張りにある花をめぐり 熾烈な戦いが繰り広げられますが

from their only real competition: other hummingbirds.

その唯一の敵というのが 他のハチドリなのです

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

槍のようなくちばしと 目のくらむような高速飛行を駆使して

dueling hummingbirds chase each other through the air,

ハチドリたちは 空中戦を展開させ

aggressively stabbing and plucking feathers.

相手と突き合い 羽をむしり合います

The bills of some species are specialized for fighting,

敵と戦うために進化した くちばしを持つ種もいて

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

鋭利なもの 鈎状のものや 鋸歯状のくちばしさえあります

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

中には 空中フェンシング技を自在に操り

to chase off larger birds like hawks and owls.

タカやフクロウなど 大型の鳥を 追い払うハチドリもいます

But the most extreme fights are between male hummingbirds

しかし 一番熾烈な戦いは オスのハチドリ同士の戦いで

competing for flowers and females.

花やメスを巡り繰り広げられます

Fortunately, these duels are rarely deadly.

幸い 死に至ることは滅多にありません

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

15〜20秒の対決後 どちらかが降参して

flying off to seek its breakfast elsewhere.

別の場所に食べ物を求めて飛び去ります

After all this fighting, feeding, and flying,

敵との対決や採食や飛行に明け暮れた後は

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

ハチドリは時に 眠って１日の疲れを取る必要があり

in a mild form of hibernation called torpor.

昏睡と呼ばれる 冬眠に似た休息を取ります

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

体全体に対し 心臓が占める割合は 動物界で最も大きなものですが

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

心拍数が 日中の1,200回から わずか50回に下がります

But when they wake up 4 to 7 hours later,

しかし ４〜７時間後に目覚めたときは

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

超高速の代謝率にギアを戻します

With all this speed and strength,

この敏速さと強靭さをもってすれば

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

アステカ族が このエネルギーあふれる鳥を

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

軍神ウィツィロポチトリとして 崇拝したのもうなずけます

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

極微な体にも 極大な力が備わり得るのだと 思い出させてくれるからです