The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

And the clock starts...

E o tempo começa a correr...

now.

agora.

Did you miss it?

Não conseguiu ver?

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

Não foi um inseto que passou voando ou um efeito luminoso estranho.

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

Você acaba de ver um beija-flor fazer acrobacias aéreas impressionantes,

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

comer em pleno ar, polinizar uma flor e escapar de um predador de ponta-cabeça,

all in a matter of seconds.

tudo em questão de segundos.

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

Vamos desacelerar a cena

e verificar cada passo dessa dança incrivelmente rápida.

First up, their incredibly rapid flight.

Primeiro, seu voo incrivelmente rápido.

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

Os beija-flores geralmente batem as asas de 30 a 40 vezes por segundo,

creating the high-frequency hum they’re named for.

criando o barulhinho de alta frequência pelo qual são conhecidos.

To flap their wings at this speed,

Para baterem as asas a essa velocidade,

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

os beija-flores desenvolveram músculos peitorais enormes

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

que compõem mais de um terço do peso corporal de algumas espécies.

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

Mas o verdadeiro segredo do seu voo afinado está no pulso.

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

A maioria dos pássaros só consegue se manter no ar

batendo as asas para baixo,

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

movimentando as asas para cima para dar o próximo impulso.

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

Mas os beija-flores dobram seus pulsos durante o movimento para cima,

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

mudando o ângulo de suas asas para que batam num formato de 8,

that continually generates lift throughout their wingbeats.

que gera sustentação continuamente ao longo de suas batidas de asas.

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

Junto com seus músculos enormes, essa técnica especial de ascensão

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

permite que os beija-flores consigam pairar no ar,

an aerial feat no other bird can perform.

uma proeza que nenhum outro pássaro é capaz de realizar.

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

Essa flutuação permite que os beija-flores freiem quase que instantaneamente

and assess scenarios in midair.

para avaliar cenários em pleno ar.

Then, they can take off in any direction,

Depois, podem zarpar em qualquer direção,

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

alcançando velocidades maiores que a de um jato de combate,

proporcionalmente ao seu tamanho.

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

Como conseguem bater cada uma das asas a diferentes velocidades e ângulos,

the birds can perform incredible spins and turns

eles podem realizar voltas e giros incríveis,

all while flying backwards or even upside down.

enquanto voam de costas ou até de ponta-cabeça.

Of course, flying this way can be exhausting.

Obviamente, voar desse jeito pode ser exaustivo.

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

A flutuação é uma das formas de movimento que mais gasta energia no reino animal.

in the animal kingdom.

And relative to their body size,

Proporcionalmente ao tamanho do seu corpo,

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

os beija-flores têm os níveis metabólicos mais altos de todos os vertebrados.

This leads them to eat very frequently—

Isso faz com que comam com muita frequência,

often consuming an average of four meals an hour while flying.

normalmente consumindo, em média, quatro refeições por hora enquanto voam.

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

Felizmente, sua flutuação permite que comam em ângulos incríveis,

sem precisarem pousar,

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

consumindo alimentos que, do contrário, seriam impossíveis de alcançar.

Using their long slender bills,

Com seus bicos finos e longos, penetram profundamente as flores

they reach deep inside flowers and pump out nectar

e sugam o néctar com suas línguas finas e sulcadas.

with their thin grooved tongues.

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

Esse líquido adocicado é a fonte mais importante de energia para um beija-flor,

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

e um único pássaro consome seis vezes o seu peso em néctar diariamente,

over hundreds of small meals.

ao longo de centenas de pequenas refeições.

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

Cada uma dessas refeições adocicadas também ajuda a polinizar a flor visitada

with pollen left on the bird from previous meals.

com o pólen de flores anteriores, grudado no pássaro.

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

Isso é apenas um pouco

do que os beija-flores podem fazer em alguns segundos,

But if we hang around a little longer,

mas, se ficarmos observando um pouco mais,

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

talvez vejamos suas acrobacias aéreas em situações mais arriscadas.

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

Os beija-flores sabem quais flores sugaram recentemente,

as well as those they plan to drain next.

bem como as que pretendem sugar em seguida.

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

Cada pássaro vai lutar impiedosamente para defender seu território floral

from their only real competition: other hummingbirds.

de sua única competição real: outros beija-flores.

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

Usando seus bicos em formato de lança e seu voo incrivelmente rápido,

dueling hummingbirds chase each other through the air,

os beija-flores, quando duelam, perseguem um ao outro no ar,

aggressively stabbing and plucking feathers.

bicando agressivamente um ao outro e arrancando penas.

The bills of some species are specialized for fighting,

Os bicos de algumas espécies são projetados para a luta,

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

com pontas espinhosas, ganchos, ou mesmo serrilhas como as de serrotes.

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

Alguns beija-flores utilizam essas técnicas de esgrima aérea

to chase off larger birds like hawks and owls.

para afugentar pássaros maiores, como falcões e corujas,

But the most extreme fights are between male hummingbirds

mas as lutas mais extremas ocorrem entre beija-flores machos,

competing for flowers and females.

competindo por flores e fêmeas.

Fortunately, these duels are rarely deadly.

Felizmente, esses duelos raramente são mortais.

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

Após 15 a 20 segundos, um deles geralmente cede,

flying off to seek its breakfast elsewhere.

indo procurar seu café da manhã em algum outro lugar.

After all this fighting, feeding, and flying,

Após toda essa luta, alimentação e voo,

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

os beija-flores às vezes precisam descarregar-se dos eventos do dia,

in a mild form of hibernation called torpor.

numa forma leve de hibernação chamada torpor.

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

Seus corações, proporcionalmente os maiores do reino animal,

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

baixam de 1,2 mil para meras 50 batidas por minuto

But when they wake up 4 to 7 hours later,

Mas, quando acordam de quatro a sete horas depois,

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

seu metabolismo ultrarrápido volta a engrenar.

With all this speed and strength,

Com toda essa velocidade e força,

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

não é de se admirar que os astecas vissem esses pássaros cheios de energia

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

como agentes do deus da guerra Huitzilopotchli,

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

um lembrete de que imenso poder pode vir dos menores seres.