The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

Traductor: Emma Gon Revisor: Almudena Torrecilla

And the clock starts...

Y el cronómetro arranca...

now.

ya.

Did you miss it?

¿Se lo han perdido?

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

No fue un insecto zumbando o un efecto de luz.

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

Acaban de ver a un colibrí realizar asombrosas acrobacias aéreas,

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

comer en el aire, polinizar una flor y escapar de una amenaza de cabeza,

all in a matter of seconds.

todo en cuestión de segundos.

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

Veamos la acción de cada paso en cámara lenta de este ultrarrápido festín.

First up, their incredibly rapid flight.

Primero, su vuelo increíblemente rápido.

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

Los colibrís aletean en general de 30 a 40 veces por segundo,

creating the high-frequency hum they’re named for.

lo que crea el zumbido de alta frecuencia que les caracteriza.

To flap their wings at this speed,

Para aletear a esta frecuencia,

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

los colibrís desarrollaron grandes músculos pectorales

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

que abarcan más de la tercera parte del peso corporal de algunas especies.

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

Pero el verdadero secreto de su vuelo afinado está en el giro de alas.

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

La mayoría de las aves se elevan al dar un aletazo descendente

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

mientras que el aletazo ascendente prepara el siguiente aleteo.

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

En cambio, los colibrís giran sus alas

durante el aletazo ascendente,

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

que cambia el ángulo de aleteo a una figura en forma de 8

that continually generates lift throughout their wingbeats.

que continuamente genera elevación con el aleteo.

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

Junto a sus grandes músculos, esta técnica especial de elevación

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

permite a los colibrís mantenerse en suspensión,

an aerial feat no other bird can perform.

una hazaña aérea que ninguna otra ave puede hacer.

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

La suspensión permite a los colibrís detenerse casi al instante

and assess scenarios in midair.

y evaluar los escenarios desde el aire.

Then, they can take off in any direction,

De ahí, puede despegar en cualquier dirección,

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

alcanzando velocidades más rápidas que un jet

en relación al tamaño del ave.

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

Y, dado que pueden aletear cada ala a diferentes velocidades y ángulos,

the birds can perform incredible spins and turns

los colibrís pueden hacer giros increíbles

all while flying backwards or even upside down.

mientras vuelan hacia atrás o incluso de cabeza.

Of course, flying this way can be exhausting.

Claro que volar así puede ser agotador.

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

La suspensión es uno de los movimientos que más energía consume

in the animal kingdom.

en el mundo animal.

And relative to their body size,

En relación al tamaño de su cuerpo,

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

los colibrís tienen las más altas tasas metabólicas de todos los vertebrados.

This leads them to eat very frequently—

Esto les hace comer con mucha frecuencia,

often consuming an average of four meals an hour while flying.

consumen un promedio de cuatro comidas por hora mientras vuelan.

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

Por fortuna, flotar les permite comer en ángulos increíbles sin posarse

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

y consumir comida que de otra forma sería imposible alcanzar.

Using their long slender bills,

Con el uso de sus largos picos,

they reach deep inside flowers and pump out nectar

llegan al fondo de las flores y succionan el néctar

with their thin grooved tongues.

con sus finas y estriadas lenguas.

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

Este dulce líquido es una fuente importante de energía para el colibrí

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

y una sola ave consume seis veces su peso en néctar en un día

over hundreds of small meals.

más otras muchas pequeñas comidas.

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

Cada uno de estos dulces aperitivos poliniza a la flor visitada

with pollen left on the bird from previous meals.

con polen que trae el colibrí de comidas anteriores.

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

Esto nos da una idea general de lo que pueden hacer los colibrís en segundos.

But if we hang around a little longer,

Pero si nos quedáramos más tiempo,

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

veríamos sus acrobacias aéreas enfrentadas a pruebas más peligrosas.

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

Los colibrís llevan el registro de las flores que han libado,

as well as those they plan to drain next.

y de aquellas que planean libar.

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

Cada ave luchará sin misericordia para defender su territorio floral

from their only real competition: other hummingbirds.

de sus únicos y verdaderos competidores: otros colibrís.

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

Con sus picos en forma de lanzas y su vuelo cegadoramente veloz,

dueling hummingbirds chase each other through the air,

se enfrentan en duelo contra otros colibrís en el aire,

aggressively stabbing and plucking feathers.

dando estocadas agresivas y arrancando plumas.

The bills of some species are specialized for fighting,

Los picos de algunas especies están especializados para pelear,

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

con puntas espinosas, en forma de gancho o de sierra.

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

Algunos colibrís usan estas técnicas de esgrima aérea

to chase off larger birds like hawks and owls.

para perseguir a aves más grandes como halcones y búhos.

But the most extreme fights are between male hummingbirds

Pero los vuelos más extremos son entre colibrís machos

competing for flowers and females.

que compiten por flores y hembras.

Fortunately, these duels are rarely deadly.

Por fortuna, estos duelos raramente son mortales.

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

Después de 15 o 20 segundos, en general una ave se rinde

flying off to seek its breakfast elsewhere.

alejándose para buscar su comida en otro lugar.

After all this fighting, feeding, and flying,

Después de tanto pelear, alimentarse y volar,

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

los colibrís a veces necesitan descansar del ajetreo del día

in a mild form of hibernation called torpor.

con una forma leve de hibernación llamada letargo.

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

Sus corazones, en proporción los más grandes del reino animal,

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

bajan de 1200 latidos por minuto a unos 50.

But when they wake up 4 to 7 hours later,

Pero cuando despiertan de 4 a 7 horas después,

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

su veloz metabolismo se pone nuevamente en marcha.

With all this speed and strength,

Con toda esa velocidad y fortaleza,

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

no es de extrañar que los aztecas veneraran a estas enérgicas aves

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

como emisarios del dios de la guerra, Huitzilopochtli,

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

un recordatorio de que un gran poder puede venir en el paquete más pequeño.