The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

Traducteur: Sophie Provost Relecteur: eric vautier

And the clock starts...

Le compte à rebours commence...

now.

maintenant.

Did you miss it?

Vous l’avez manqué ?

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

Ce n’était pas un insecte ou d’un jeu de lumière.

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

Vous venez de voir un colibri réaliser d’incroyables acrobaties aériennes,

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

déjeuner en vol, polliniser une fleur puis éviter un danger la tête en bas...

all in a matter of seconds.

juste en quelques secondes.

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

Ralentissons l’action et analysons les étapes de ce moment ultra-rapide.

First up, their incredibly rapid flight.

D’abord, le vol incroyablement rapide.

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

Les colibris battent des ailes 30 à 40 fois par seconde,

creating the high-frequency hum they’re named for.

ce qui crée un bourdonnement à haute fréquence.

To flap their wings at this speed,

Pour battre des ailes à cette vitesse,

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

les colibris ont développé des muscles pectoraux massifs

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

qui correspondent à plus d’un tiers du poids du corps de certaines espèces.

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

Mais le vrai secret de leur vol se trouve dans leurs poignets.

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

La plupart des oiseaux ne peuvent flotter que sur la descente du battement d’ailes,

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

et ils utilisent la remontée pour préparer leur prochain battement.

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

Les colibris, en revanche, tournent leurs poignets sur la remontée,

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

ce qui change l’angle de leurs ailes pour battre en forme de 8

that continually generates lift throughout their wingbeats.

et les fait voler de façon continue lorsqu’ils battent des ailes.

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

En plus de leurs muscles massifs, leur technique spéciale de vol

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

permet aux colibris de voler en faisant du surplace en continu,

an aerial feat no other bird can perform.

un exploit aérien dont aucun autre oiseau n’est capable.

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

Le surplace permet aux colibris de ralentir presque instantanément

and assess scenarios in midair.

et d’accéder aux scénarios en plein vol.

Then, they can take off in any direction,

Puis ils repartent dans n’importe quelle direction,

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

atteignant une vitesse supérieure à un avion de chasse, comparé à sa taille.

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

Et comme ils peuvent battre chacune de leurs ailes différemment,

the birds can perform incredible spins and turns

les colibris peuvent effectuer d’incroyables tours et pirouettes

all while flying backwards or even upside down.

pendant qu’ils volent en arrière ou la tête en bas.

Of course, flying this way can be exhausting.

Bien sûr, voler ainsi est fatigant.

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

Le surplace est l’un des mouvements les plus consommateurs en énergie

in the animal kingdom.

du règne animal.

And relative to their body size,

Respectivement à leur taille,

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

les colibris ont le taux métabolique le plus élevé de tous les vertébrés.

This leads them to eat very frequently—

Cela les amène à manger souvent,

often consuming an average of four meals an hour while flying.

et ils consomment en moyenne quatre repas par heure pendant qu’ils volent.

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

Par chance, le surplace les laisse manger à des angles remarquables sans se poser,

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

consommant des aliments qu’ils ne pourraient pas atteindre sinon.

Using their long slender bills,

Grâce à leur long bec,

they reach deep inside flowers and pump out nectar

ils peuvent atteindre le cœur des fleurs et aspirer leur nectar

with their thin grooved tongues.

avec leur langue rainurée.

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

Ce liquide sucré est la source d’énergie la plus importante des colibris.

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

Un oiseau consomme six fois son poids en nectar chaque jour

over hundreds of small meals.

en des centaines de petits repas.

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

Chaque collation pollinise la fleur qu’ils visitent

with pollen left on the bird from previous meals.

avec le pollen venant d’un autre repas.

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

Ce n’est qu’une idée de ce qu’un colibri peut faire en quelques secondes.

But if we hang around a little longer,

Mais si nous attendons un peu plus longtemps,

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

nous pouvons voir leurs acrobaties dans un contexte plus dangereux.

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

Les colibris gardent une trace des fleurs qu’ils ont récemment butinées,

as well as those they plan to drain next.

ainsi que celles qu’ils visent ensuite.

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

Chaque oiseau se bat férocement pour défendre son territoire floral

from their only real competition: other hummingbirds.

contre sa seule vraie concurrence : les autres colibris.

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

À l’aide de leurs becs acérés et de leur vol incroyablement rapide,

dueling hummingbirds chase each other through the air,

les colibris en duel se pourchassent,

aggressively stabbing and plucking feathers.

en se poignardant et en s’arrachant les plumes.

The bills of some species are specialized for fighting,

Le bec de certaines espèces sont faits pour se battre,

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

avec des pointes épineuses, des crochets, ou même des dentelures en dents de scie.

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

Certains colibris emploient des techniques d’escrime aérienne

to chase off larger birds like hawks and owls.

pour chasser de plus gros oiseaux, comme les rapaces ou les hiboux.

But the most extreme fights are between male hummingbirds

Les combats les plus extrêmes ont lieu entre les colibris mâles

competing for flowers and females.

qui se battent pour des fleurs et des femelles.

Fortunately, these duels are rarely deadly.

Par chance, ces duels sont rarement mortels.

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

Après 15 à 20 secondes, un oiseau a tendance à se rendre,

flying off to seek its breakfast elsewhere.

puis à s’envoler pour chercher son repas ailleurs.

After all this fighting, feeding, and flying,

Après tous ces combats, ces repas et ces vols,

les colibris ont parfois besoin de se remettre des événements du jour

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

in a mild form of hibernation called torpor.

dans une forme modérée d’hibernation, appelée torpeur.

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

Leur cœur, le plus gros organe, proportionnellement, du règne animal,

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

ralentit, passant de 1 200 à 50 battements par minute.

But when they wake up 4 to 7 hours later,

Lorsqu’ils se réveillent, 4 à 7 heures plus tard,

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

leur métabolisme ultra-rapide se remet en route.

With all this speed and strength,

Avec toute cette vitesse et cette force,

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

ce n’est pas surprenant que les Aztèques vénéraient ces oiseaux énergétiques

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

comme des agents du dieu de la mort, Huitzilopotchli.

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

Les plus petites formes peuvent cacher les plus grands pouvoirs.