The surprising secrets of hummingbird flight - Kristiina J. Hurme and Alejandro Rico-Guevara

Traduttore: Giulia Toffolon Revisore: Chiara Polesinanti

And the clock starts...

Il cronometro si avvia...

now.

ora.

Did you miss it?

Lo hai visto?

It wasn’t some bug buzzing by or a weird trick of the light.

Non era un insetto che ronzava o uno strano gioco di luce.

You just saw a hummingbird perform astonishing aerial acrobatics,

Hai appena visto un colibrì compiere incredibili acrobazie aeree,

eat lunch in midair, pollinate a flower, and then escape a threat upside down—

cibarsi a mezz’aria, impollinare un fiore e scampare a una minaccia a testa in giù,

all in a matter of seconds.

tutto in una manciata di secondi.

So let’s slow down the action, and unpack each step in this blazing-fast feast.

Adesso rallentiamo la scena

e scopriamo ogni fase di questo fulmineo banchetto.

First up, their incredibly rapid flight.

Per prima cosa, il volo così rapido.

Hummingbirds typically beat their wings 30 to 40 times per second,

In genere, i colibrì sbattono le ali da 30 a 40 volte al secondo,

creating the high-frequency hum they’re named for.

creando un ronzio ad alta frequenza.

To flap their wings at this speed,

Per sbattere le ali a questa velocità,

hummingbirds have evolved giant pectoral muscles

i colibrì hanno sviluppato possenti muscoli pettorali

that comprise over a third of some species’ bodyweight.

che in alcune specie costituiscono oltre un terzo del peso corporeo.

But the real secret to their fine-tuned flight is all in the wrist.

In realtà, il vero segreto del loro volo così ben calibrato risiede nelle ali.

Most birds only generate lift on the downstroke of each flap,

Gli uccelli generano il sollevamento ad ogni colpo d’ala verso il basso

while using the upward recovery stroke to set up their next wing beat.

e usano il movimento di recupero verso l’alto

per impostare il successivo battito d’ala.

Hummingbirds however, turn their wrists during the upstroke,

Il colibrì, invece, ruota le ali quando le alza

changing their wing’s angle to flap in a figure 8 pattern

cambiando la loro angolazione e creando un movimento a 8

that continually generates lift throughout their wingbeats.

che lo mantiene continuamente sollevato durante il battito d’ali.

Alongside their massive muscles, this special lift-producing technique

Insieme ai muscoli robusti, questa speciale tecnica di sollevamento

allows hummingbirds to achieve sustained hovering flight—

permette ai colibrì di compiere il volo a punto fisso prolungato:

an aerial feat no other bird can perform.

un’impresa aerea che nessun altro uccello può compiere.

Hovering lets hummingbirds slow to a stop almost instantly

Il volo a punto fisso permette ai colibrì di rallentare fino a fermarsi all’istante

and assess scenarios in midair.

e valutare le situazioni a mezz’aria.

Then, they can take off in any direction,

Inoltre, possono volare in ogni direzione,

reaching speeds faster than a fighter jet, relative to the bird’s size.

raggiungendo velocità paragonabili a quelle di un caccia,

se si considera la loro taglia.

And since they can beat each of their wings at different speeds and angles,

Poiché possono sbattere le ali a velocità e angoli diversi,

the birds can perform incredible spins and turns

questi uccelli possono eseguire incredibili rotazioni e giravolte,

all while flying backwards or even upside down.

il tutto volando all’indietro o anche sottosopra.

Of course, flying this way can be exhausting.

Certamente volare in questo modo può essere stancante.

Hovering is one of the most energy intensive forms of movement

Infatti è una delle forme di movimento che richiede più energia

in the animal kingdom.

nel mondo animale.

And relative to their body size,

Relativamente alla dimensione del corpo,

hummingbirds have the highest metabolic rates of all vertebrates.

i colibrì hanno i più alti tassi metabolici di tutti i vertebrati.

This leads them to eat very frequently—

Per questo mangiano molto frequentemente,

often consuming an average of four meals an hour while flying.

spesso consumando una media di quattro pasti all’ora mentre volano.

Fortunately, their hovering lets them eat at remarkable angles without perching,

Il volo a punto fisso permette loro di mangiare senza appollaiarsi

consuming food that would otherwise be impossible to reach.

e nutrirsi di cibo altrimenti impossibile da raggiungere.

Using their long slender bills,

Usando il loro becco lungo e sottile,

they reach deep inside flowers and pump out nectar

arrivano fino in fondo nei fiori

e succhiano il nettare con la loro lingua incavata e stretta.

with their thin grooved tongues.

This sugary liquid is a hummingbird’s most important energy source,

Questo liquido zuccherino è la fonte di energia più importante per i colibrì

and a single bird consumes six times its weight in nectar every day

e un singolo uccello ne consuma sei volte il suo peso ogni giorno

over hundreds of small meals.

in centinaia di piccoli pasti.

Each of these sugary snacks also pollinates the flower being visited

Con ognuno di questi dolci spuntini, inoltre, impollina i fiori che visita

with pollen left on the bird from previous meals.

con il polline rimasto sul becco dai pasti precedenti.

That's just a rough idea of what hummingbirds can do in several seconds.

Questo dà solo una vaga idea

di ciò che i colibrì possono fare in pochi secondi.

But if we hang around a little longer,

Ma se aspettiamo ancora un po’,

we might see their aerial acrobatics put to a more dangerous test.

potremmo vedere messe alla prova le loro acrobazie aeree.

Hummingbirds keep track of which flowers they've recently drained,

I colibrì tengono il conto dei fiori da cui si sono cibati di recente,

as well as those they plan to drain next.

così come di quelli da cui intendono cibarsi in futuro.

And each bird will fight ruthlessly to defend this floral territory

Ogni uccello combatterà spietatamente per difendere questo territorio floreale

from their only real competition: other hummingbirds.

dall’unica sua vera concorrenza: gli altri colibrì.

Using their spear-like bills and blindingly fast flight,

Usando il becco a forma di spada e il volo estremamente veloce,

dueling hummingbirds chase each other through the air,

i colibrì si inseguono in aria duellando,

aggressively stabbing and plucking feathers.

attaccandosi con aggressività e spiumandosi.

The bills of some species are specialized for fighting,

I becchi di alcune specie sono fatti apposta per combattere,

with spiny tips, hooks, or even saw-like serrations.

con estremità appuntite, uncini, o anche seghettature.

Some hummingbirds employ these aerial fencing techniques

Alcuni colibrì utilizzano queste tecniche di combattimento aeree

to chase off larger birds like hawks and owls.

per scacciare gli uccelli più grandi, come falchi e gufi.

But the most extreme fights are between male hummingbirds

Ma i combattimenti più estremi avvengono tra colibrì maschi

competing for flowers and females.

che competono per i fiori e per gli esemplari femmina.

Fortunately, these duels are rarely deadly.

Per fortuna, questi duelli raramente sono letali.

After 15 to 20 seconds, one bird will typically surrender—

Dopo 15-20 secondi, uno dei due uccelli si arrende

flying off to seek its breakfast elsewhere.

e vola via per cercare altrove la sua colazione.

After all this fighting, feeding, and flying,

Dopo tutto questo combattere, nutrirsi e volare,

hummingbirds sometimes need to sleep off the day’s events

a volte i colibrì devono smaltire la giornata

in a mild form of hibernation called torpor.

con un sonno simile a un’ibernazione chiamato torpore.

Their hearts— proportionally the largest in the animal kingdom—

Il loro cuore, in proporzione il più grande del regno animale,

slow from 1,200 beats per minute to a mere 50.

rallenta da 1.200 battiti al minuto a soli 50.

But when they wake up 4 to 7 hours later,

Ma quando si svegliano da 4 a 7 ore dopo,

their lightning-fast metabolism kicks back into gear.

il loro metabolismo fulmineo si riattiva.

With all this speed and strength,

Con una tale velocità e forza,

it’s no wonder the Aztecs revered these energetic birds

non c’è da stupirsi che gli Aztechi venerassero questi uccelli

as agents of the god of war Huitzilopotchli—

come rappresentanti del dio della guerra Huitzilopotchli,

a reminder that immense power can come in the smallest packages.

per dire chenelle confezioni più piccole può risiedere un immenso potere.