Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

Translator: Marleen Laschet Reviewer: Martin Hassel

The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,

Menneskets hjerne er et av de mest sofistikerte organer i verden,

a supercomputer made of billions of neurons

en super-datamaskin bestående av milliarder av nevroner

that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.

som styrer og kontrollerer alle våre sanser, tanker og handlinger.

But there was something Charles Darwin found even more impressive:

Men det fantes noe som Charles Darwin mente var enda mer imponerende:

the brain of an ant,

hjernen til en maur, som han kalte en av de

which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.

nydeligste atomer av materie i verden.

Hvis du synes det er vanskelig å tro at et så bittelille vesen

If you find it hard to believe that something so tiny

kan ha en kompleks hjerne,

could have a complex brain,

er du ikke alene om dette.

you're not alone.

I hans prosjekt om å klassifisere og beskrive alle levende vesener,

In his project to classify and describe all living things,

antok den svenske naturforskeren Carl von Linné at insekter ikke hadde noen hjerne.

Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.

Han tok feil, men av forståelige grunner.

He was wrong, but understandably so.

Ikke bare er insekthjerner bittesmå,

Insect brains are not only miniscule,

men på mange måter fungerer de annerledes enn vår egen.

but in many respects, they function differently than our own.

En av de best merkbare forskjeller

One of the most noticeable differences

er at et insekt som mister hodet fremdeles kan gå,

is that an insect that loses its head can still walk,

klø seg,

scratch itself,

puste,

breathe,

til og med fly.

and even fly.

Mens nervesystemet vårt fungerer som et monarki,

This is because while our nervous system works like a monarchy,

der hjernen er sjefen, fungerer insekthjernen mer

with the brain calling the shots,

som en desentralisert føderasjon.

the insect nervous system works more like a decentralized federation.

Mange insektaktiviteter, som å gå og å puste,

Many insect activities, like walking or breathing,

er koordinert av klynger av nevroner, også kalt ganglia,

are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,

langs kroppen deres.

along their bodies.

Sammen med hjernen danner disse lokale ganglia insektets nervesystem.

Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.

Mens et insekt kan gjøre mye med bare dets lokale ganglia,

While an insect can do a lot with just its local ganglia,

er hjernen fortsatt veldig viktig til å overleve.

the brain is still crucial for its survival.

Et insekts hjerne lar det oppfatte verden gjennom syn og luktesans.

An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.

Den velger også passende partnere,

It also chooses suitable mates,

husker hvor matkilder og bikuber befinner seg,

remembers locations of food sources and hives,

regulerer kommunikasjon, og koordinerer til og med

regulates communication,

navigasjon over lang distanse.

and even coordinates navigation over huge distances.

Og dette enorme mangfoldet av oppførsler

And this vast diversity of behaviors

er kontrollert av et organ på størrelsen med et knappenålshode,

is controlled by an organ the size of the head of a pin,

med mindre enn en million nevroner,

with less than one million neurons,

sammenlignet med våre 86 milliarder.

compared to our 86 billion.

Men selv om insekthjernen er organisert veldig forskjellig fra vår,

But even though the insect brain is organized very differently from ours,

finnes det noen slående likheter.

there are some striking similarities.

De fleste insekter har små detektorer på deres antenner

For example, most insects have smell detectors on their antennae,

som ligner på de vi finner i menneskets nese.

similar to those found in human noses.

Og våre primære luktesans-regioner i hjernen er ganske like,

And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,

med klynger av nevroner som aktiveres og de-aktiveres med nøyaktig timing

with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing

for å kode spesifikke dufter.

to code for specific scents.

Forskere har vært forbløffet over disse likhetene,

Scientists have been astonished by these similarities

ettersom insekter og mennesker ikke er veldig nære beslektet.

because insects and humans are not very closely related.

Vår siste felles stamfar var et enkelt mark-liknende vesen

In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature

som levde for over 500 millioner år siden.

that lived more than 500 million years ago.

Så hvordan endte vi opp med slik liknende hjernestrukturer,

So how did we end up with such similar brain structures

når evolusjonen vår gikk nesten totalt forskjellige veier?

when our evolution took almost entirely different paths?

Forskere kaller dette fenomenet "konvergent evolusjon".

Scientists call this phenomenon convergent evolution.

Det er det samme som med fugler, flaggermus og bier som separat utviklet vinger.

It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.

Liknende seleksjonspress kan føre til naturlig seleksjon

Similar selective pressures can cause natural selection

for å favorisere den samme evolusjonsstrategien

to favor the same evolutionary strategy

i arter med veldig forskjellig evolusjonsbakgrunn.

in species with vastly different evolutionary pasts.

Gjennom å studere sammenlikningen mellom insekt- og menneskehjernen,

By studying the comparison between insect and human brains,

kan forskere forstå hvilke av våre hjernefunksjoner som er unike,

scientists can thus understand which of our brain functions are unique,

og hvilke som er generelle løsninger til evolusjonsproblemer.

and which are general solutions to evolutionary problems.

Men dette er ikke den eneste grunnen forskere er fascinert av insekthjerner.

But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.

Deres størrelse og enkelhet gjør det lettere å forstå

Their small size and simplicity makes it easier to understand

nøyaktig hvordan nevroner samarbeider i hjernen.

exactly how neurons work together in the brain.

Dette er også verdifullt for ingeniører

This is also valuable for engineers,

som studerer insekthjernen for å utvikle kontrollsystemer

who study the insect brain to help design control systems

for alt fra selv-flygende fly til bittesmå søk-og-redning insektroboter.

for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.

Størrelse og kompleksitet er ikke alltid de mest imponerende egenskaper.

So, size and complexity are not always the most impressive things.

Neste gang du prøver å slå en flue, stopp opp et øyeblikk og beundre

The next time you try to swat a fly,

effektiviteten av dens bittelille nervesystem

take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system

mens det overlister din fancy hjerne.

as it outsmarts your fancy brain.