Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

Übersetzung: Soenke von der Ahe Lektorat: Angelika Lueckert Leon

Das menschliche Gehirn ist eines der komplexesten Organe der Welt,

The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,

a supercomputer made of billions of neurons

ein Super-Computer aus Milliarden Neuronen,

that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.

der all unsere Sinne, Gedanken und Handlungen verarbeitet und lenkt.

But there was something Charles Darwin found even more impressive:

Allerdings fand Charles Darwin, etwas anderes noch viel beeindruckender:

the brain of an ant,

Das Gehirn einer Ameise,

which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.

das er als eines der großartigsten Atome auf der Welt bezeichnete.

If you find it hard to believe that something so tiny

Wenn es Ihnen schwer fällt zu glauben, dass etwas so winizges

could have a complex brain,

solch ein komplexes Gehirn hat,

you're not alone.

dann sind Sie nicht allein.

In his project to classify and describe all living things,

In seiner Arbeit zur Klassifikation und Beschreibung aller Lebewesen

Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.

nahm der schwedische Naturforscher Carl Linnaeus an, Insekten hätten kein Gehirn.

He was wrong, but understandably so.

Damit hatte er natürlich unrecht, aber sein Irrtum war nachvollziehbar.

Insect brains are not only miniscule,

Insektengehirne sind nicht nur winzig,

but in many respects, they function differently than our own.

sondern funktionieren in vielerlei Hinsicht anders als unsere.

One of the most noticeable differences

Einer der auffälligsten Unterschiede ist,

is that an insect that loses its head can still walk,

dass ein Insekt, das seinen Kopf verliert, immer noch gehen,

scratch itself,

sich kratzen,

breathe,

atmen

and even fly.

und sogar fliegen kann.

This is because while our nervous system works like a monarchy,

Das kommt, weil unser Nervensystem wie eine Monarchie funktioniert,

with the brain calling the shots,

das Gehirn bestimmt, wo es lang geht,

the insect nervous system works more like a decentralized federation.

das Nervensystem von Insekten hingegen ist eher wie eine dezentrale Föderation.

Many insect activities, like walking or breathing,

Viele Tätigkeiten eines Insekts, wie zum Beispiel Laufen oder Atmen,

are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,

werden von Neuronengruppen kontrolliert, auch Ganglien gennant,

along their bodies.

die im ganzen Körper verteilt sind.

Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.

Zusammen mit dem Gehirn formen diese Ganglien das Nervensystem von Insekten.

While an insect can do a lot with just its local ganglia,

Obwohl Insekten im Stande sind einiges nur mit Ganglien zu machen,

the brain is still crucial for its survival.

ist das Gehirn immer noch lebensnotwendig.

An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.

Das Gehirn lässt die Insekten die Welt durch Geruchs- und Sehvermögen wahrnehmen.

It also chooses suitable mates,

Außerdem sucht es geeignete Partner aus,

remembers locations of food sources and hives,

merkt sich Orte für gute Futterquellen und Bienenstöcke,

regulates communication,

steuert die Kommunikation

and even coordinates navigation over huge distances.

und koordiniert sogar die Navigation über große Distanzen.

And this vast diversity of behaviors

Diese enorme Vielfalt an Verhaltensweisen

is controlled by an organ the size of the head of a pin,

wird von einem Organ der Größe eines Stecknadelkopfes kontrolliert,

with less than one million neurons,

mit weniger als eine Million Neuronen,

compared to our 86 billion.

im Vergleich zu unseren 86 Milliarden.

But even though the insect brain is organized very differently from ours,

Aber auch wenn das Insektengehirn ganz anders organisiert ist als unseres,

there are some striking similarities.

gibt es bemerkenswerte Ähnlichkeiten.

For example, most insects have smell detectors on their antennae,

So findet man bei vielen Insekten Geruchsdetektoren an ihren Antennen,

similar to those found in human noses.

die denen in der menschlichen Nase ähnlich sind.

And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,

Auch unsere primär für den Geruch zuständigen Gehirngegenden sind ähnlich,

with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing

mit Neuronen-Clustern, die zeitlich präzise aktiviert und deaktiviert werden,

to code for specific scents.

um spezifische Düfte zu signalisieren.

Scientists have been astonished by these similarities

Diese Ähnlichkeiten haben auch Wissenschaftler verwundert,

because insects and humans are not very closely related.

denn Insekten und Menschen sind eigentlich nicht sehr nah verwandt.

In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature

Genau genommen ist unser nächster, gemeinsamer Verwandert ein Wurm,

that lived more than 500 million years ago.

welcher vor mehr als 500 Millionen Jahren lebte.

So how did we end up with such similar brain structures

Wie kam es also zu einem so ähnlichen Gehirnaufbau,

when our evolution took almost entirely different paths?

wenn wir uns doch komplett verschieden entwickelt haben?

Scientists call this phenomenon convergent evolution.

Wissenschaftler nennen dieses Phänomen konvergente Evolution.

It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.

Dahinter steckt das gleiche Prinzip, mit welchem Vögel, Fledermäuse

und Bienen ihre Flügel getrennt voneinander entwickelt haben.

Similar selective pressures can cause natural selection

Ähnlicher Bedingungen bei der Selektion kann die natürliche Auslese

to favor the same evolutionary strategy

so beeinflussen, dass Arten, die komplett verschieden sind,

in species with vastly different evolutionary pasts.

sich ähnlich entwickeln werden, um zu überleben.

By studying the comparison between insect and human brains,

Durch das Vergleichen der Gerhirne von Insekten und Menschen,

scientists can thus understand which of our brain functions are unique,

konnten Wissenschaftler verstehen, welche Funktionen unseres Gehirns einzigartig,

and which are general solutions to evolutionary problems.

und welche brauchbare Lösungen für evolutionären Problemen sind.

But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.

Aber es gibt auch noch andere Gründe für das Interesse an Insektengehirnen.

Their small size and simplicity makes it easier to understand

Die geringe Größe und Komplexität macht es einfacher zu verstehen

exactly how neurons work together in the brain.

wie Neuronen im Gehirn zusammenarbeiten.

This is also valuable for engineers,

Dies kann für Ingenieure nützlich sein,

who study the insect brain to help design control systems

diese können anhand der Insektengehirne

Steuerungssystem für selbstfliegende Flugzeuge

for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.

oder Rettungsboote entwickeln.

So, size and complexity are not always the most impressive things.

Größe und Komplexität sind also nicht immer die bedeutendsten Dinge.

The next time you try to swat a fly,

Das nächste Mal, wenn Sie versuchen, eine Fliege totzuschlagen,

take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system

bestaunen Sie einen Moment die Effizienz dieses winzigen Nervensystems,

as it outsmarts your fancy brain.

mit welch Leichtigkeit es unser raffiniertes Gehirn auslistet.