Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

Μετάφραση: Maria K. Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,

Το ανθρώπινο μυαλό είναι ένα από τα πιο εξελιγμένα όργανα στον κόσμο,

a supercomputer made of billions of neurons

ένας υπερ-υπολογιστής φτιαγμένος από δισεκατομμύρια νευρώνες

that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.

που επεξεργάζεται και ελέγχει όλες τις αισθήσεις μας,

σκέψεις και ενέργειες.

But there was something Charles Darwin found even more impressive:

Υπήρχε κάτι, όμως, που ο Κάρολος Δαρβίνος βρήκε ακόμη πιο εντυπωσιακό:

the brain of an ant,

Το μυαλό ενός μυρμηγκιού,

which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.

το οποίο αποκάλεσε ένα από τα πιο θαυμάσια άτομα ύλης στον κόσμο.

If you find it hard to believe that something so tiny

Αν σας είναι δύσκολο να πιστέψετε ότι κάτι τόσο μικροσκοπικό

could have a complex brain,

θα είχε ένα πολύπλοκο μυαλό, δεν είστε οι μόνοι.

you're not alone.

In his project to classify and describe all living things,

Στην εργασία του για να ταξινομήσει και να περιγράψει όλα τα έμβια όντα,

Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.

ο Σουηδός φυσιοδίφης Καρλ Λινέους υπέθεσε ότι τα έντομα δεν είχαν καν μυαλό.

He was wrong, but understandably so.

Έκανε λάθος, αλλά είναι κατανοητό.

Insect brains are not only miniscule,

Τα μυαλά των εντόμων δεν είναι μόνο μικροσκοπικά,

but in many respects, they function differently than our own.

αλλά από πολλές απόψεις, λειτουργούν διαφορετικά από τα δικά μας.

One of the most noticeable differences

Μία από τις πιο παρατηρήσιμες διαφορές

is that an insect that loses its head can still walk,

είναι ότι ένα έντομο που χάνει το κεφάλι του

μπορεί ακόμα να περπατήσει, να ξυστεί, να αναπνεύσει, ακόμα και να πετάξει.

scratch itself,

breathe,

and even fly.

Αυτό συμβαίνει επειδή ενώ το δικό μας νευρικό σύστημα λειτουργεί ως μοναρχία,

This is because while our nervous system works like a monarchy,

with the brain calling the shots,

με τον εγκέφαλο να κινεί τα νήματα,

the insect nervous system works more like a decentralized federation.

το νευρικό σύστημα του εντόμου λειτουργεί περισσότερο ως αποκεντρωμένη ομοσπονδία.

Many insect activities, like walking or breathing,

Πολλές δραστηριότητες των εντόμων, όπως το περπάτημα ή η αναπνοή,

are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,

συντονίζονται από συστοιχίες νευρώνων, επίσης γνωστές ως γάγγλια,

along their bodies.

κατά μήκος των σωμάτων τους.

Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.

Μαζί με τον εγκέφαλο, αυτά τα τοπικά γάγγλια

σχηματίζουν το νευρικό σύστημα του εντόμου.

While an insect can do a lot with just its local ganglia,

Ενώ ένα έντομο μπορεί να κάνει πολλά μόνο με τα τοπικά του γάγγλια,

the brain is still crucial for its survival.

ο εγκέφαλος παραμένει κριτικής σημασίας για την επιβίωσή του.

An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.

Του επιτρέπει να αντιλαμβάνεται τον κόσμο μέσω της όρασης και της οσμής.

It also chooses suitable mates,

Επίσης επιλέγει τους κατάλληλους συντρόφους,

remembers locations of food sources and hives,

θυμάται τοποθεσίες πηγών φαγητού και φωλιές,

regulates communication,

ρυθμίζει την επικοινωνία,

and even coordinates navigation over huge distances.

ακόμα - ακόμα συντονίζει την πλοήγηση σε τεράστιες αποστάσεις.

And this vast diversity of behaviors

Και αυτή η μεγάλη ποικιλομορφία συμπεριφορών

is controlled by an organ the size of the head of a pin,

ελέγχεται από ένα όργανο μεγέθους κεφαλής καρφίτσας,

with less than one million neurons,

με λιγότερο από ένα εκατομμύριο νευρώνες, συγκριτικά με τους 86 δισεκατομμύρια

compared to our 86 billion.

που έχουμε εμείς.

But even though the insect brain is organized very differently from ours,

Παρόλο, όμως, που το μυαλό του εντόμου

είναι πολύ διαφορετικά οργανωμένο από το δικό μας,

there are some striking similarities.

υπάρχουν κάποιες χτυπητές ομοιότητες.

For example, most insects have smell detectors on their antennae,

Για παράδειγμα,

τα περισσότερα έντομα έχουν μικρούς ανιχνευτές στις κεραίες τους,

similar to those found in human noses.

παρόμοιους με αυτούς που υπάρχουν στις μύτες των ανθρώπων.

And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,

Και οι πρωταρχικές μας οσφρητικές περιοχές του εγκεφάλου

φαίνονται και λειτουργούν μάλλον όμοια,

with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing

με συστάδες νευρώνων που ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται σε ακριβή χρονισμό

to code for specific scents.

για να κωδικοποιήσουν ειδικές οσμές.

Scientists have been astonished by these similarities

Οι επιστήμονες έχουν εκπλαγεί από αυτές τις ομοιότητες

because insects and humans are not very closely related.

επειδή τα έντομα και οι άνθρωποι δε συγγενεύουν άμεσα.

Στην πραγματικότητα,

In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature

ο τελευταίος κοινός μας πρόγονος ήταν ένα απλό πλάσμα σαν σκουλήκι

that lived more than 500 million years ago.

που ζούσε πάνω από 500 εκατομμύρια χρόνια πριν.

So how did we end up with such similar brain structures

Οπότε, πώς καταλήξαμε με τόσο παρόμοιες εγκεφαλικές κατασκευές

when our evolution took almost entirely different paths?

όταν η εξέλιξή μας πήρε σχεδόν εξ ολοκλήρου διαφορετικά μονοπάτια;

Scientists call this phenomenon convergent evolution.

Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το φαινόμενο «συγκλίνουσα εξέλιξη».

It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.

Είναι η ίδια αρχή πίσω από τα πουλιά,

τις νυχτερίδες και τις μέλισσες, που ξεχωριστά αναπτύσσουν φτερά.

Similar selective pressures can cause natural selection

Παρόμοιες επιλεκτικές πιέσεις μπορούν να προκαλέσουν φυσική επιλογή

to favor the same evolutionary strategy

για να ευνοήσουν την ίδια εξελικτική στρατηγική

in species with vastly different evolutionary pasts.

σε είδη με χαοτικά διαφορετικά εξελικτικά παρελθόντα.

By studying the comparison between insect and human brains,

Μελετώντας τη σύγκριση ανάμεσα σε μυαλά εντόμου και ανθρώπου,

scientists can thus understand which of our brain functions are unique,

οι επιστήμονες μπορούν έτσι να καταλάβουν ποιες από τις λειτουργίες του μυαλού μας

είναι μοναδικές,

and which are general solutions to evolutionary problems.

και ποιες είναι γενικές λύσεις σε εξελικτικά προβλήματα.

But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.

Αυτός, όμως, δεν είναι ο μόνος λόγος

που οι επιστήμονες μαγεύονται από μυαλά εντόμων.

Their small size and simplicity makes it easier to understand

Το μικρό τους μέγεθος και η απλότητα κάνει πιο κατανοητό

exactly how neurons work together in the brain.

το ακριβώς πώς οι νευρώνες δουλεύουν μαζί στον εγκέφαλο.

Αυτό είναι επίσης πολύτιμο για τους μηχανικούς,

This is also valuable for engineers,

who study the insect brain to help design control systems

οι οποίοι μελετούν το μυαλό του εντόμου

για να βοηθηθούν στη σχεδίαση συστημάτων ελέγχου

for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.

για τα πάντα: Από αυτόματα αεροπλάνα

μέχρι μικροσκοπικά ρομπότ - κατσαρίδες αναζήτησης και διάσωσης.

So, size and complexity are not always the most impressive things.

Οπότε, το μέγεθος και η πολυπλοκότητα

δεν είναι πάντα τα πιο εντυπωσιακά πράγματα.

The next time you try to swat a fly,

Την επόμενη φορά που θα προσπαθήσετε να χτυπήσετε μια μύγα

take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system

θαυμάστε για λίγο την αποτελεσματικότητα του μικροσκοπικού της νευρικού συστήματος

as it outsmarts your fancy brain.

καθώς ξεπερνά σε εξυπνάδα το φανταστικό μυαλό σας.