Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,

המוח האנושי הוא אחד האברים הכי מורכבים בעולם,

a supercomputer made of billions of neurons

מחשב על שעשוי ממליארדי ניורונים

that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.

שמעבדים ושולטים בכל החושים שלנו, המחשבות והפעולות.

But there was something Charles Darwin found even more impressive:

אבל היה משהו שצ'ארלס דארווין גילה שאפילו יותר מרשים:

the brain of an ant,

המוח של נמלים,

which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.

לו הוא קרא אחד האטומים הכי מופלאים של חומר ביקום.

If you find it hard to believe that something so tiny

אם אתם מוצאים שקשה להאמין שלמשהו כל כך זעיר

could have a complex brain,

יכול להיות מוח מורכב,

you're not alone.

אתם לא לבד.

In his project to classify and describe all living things,

בפרוייקט שלו לקטלג ולתאר את כל הדברים החיים,

Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.

הנטורליסט השבדי קארל לנאוס הניח שלחרקים אין בכלל מוח.

He was wrong, but understandably so.

הוא טעה, אבל באופן מובן.

Insect brains are not only miniscule,

מוחות של חרקים הם כל כך זעירים,

but in many respects, they function differently than our own.

אבל בהרבה מובנים, הם מתפקדים בשונה משלנו.

One of the most noticeable differences

אחד ההבדלים הכי ברורים

is that an insect that loses its head can still walk,

הוא שחרק שמאבד את ראשו יכול עדיין ללכת,

scratch itself,

לשרוט את עצמו,

breathe,

לנשום,

and even fly.

ואפילו לעוף.

This is because while our nervous system works like a monarchy,

זה בגלל שבעוד שמערכת העצבים שלנו עובדת כמו מונארכיה,

with the brain calling the shots,

עם המוח שקובע את העניינים,

the insect nervous system works more like a decentralized federation.

מערכת העצבים של החרק עובדת יותר כמו פדרציה מבוזרת.

Many insect activities, like walking or breathing,

הרבה פעילויות חרקים, כמו הליכה ונשימה,

are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,

מתואמות על ידי מקבצים של ניורונים, שידועים גם כגנגליה,

along their bodies.

לאורך גופם.

Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.

יחד עם המוח, הגנגליה המקומיים האלה יוצרים את מערכת העצבים של החרק.

While an insect can do a lot with just its local ganglia,

בעוד חרק יכול לעשות הרבה רק עם הגנגליה המקומיים,

the brain is still crucial for its survival.

המוח עדיין חיוני להשרדות שלו.

An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.

מוח של חרק מאפשר לו לקלוט את העולם דרך ראיה וריח.

It also chooses suitable mates,

הוא גם בוחר בני זוג מתאימים,

remembers locations of food sources and hives,

זוכר מיקומים של מקורות אוכל וכוורות,

regulates communication,

מנטר תקשורת,

and even coordinates navigation over huge distances.

ואפילו מתאם ניווט למרחקים ארוכים.

And this vast diversity of behaviors

ומגוון ההתנהגויות הרחב הזה

is controlled by an organ the size of the head of a pin,

נשלט על ידי אבר בגודל של ראש סיכה,

with less than one million neurons,

עם פחות ממליון ניורונים,

compared to our 86 billion.

יחסית ל 86 מיליארד שלנו.

But even though the insect brain is organized very differently from ours,

אבל אפילו שמוח החרקים מאורגן שונה משלנו,

there are some striking similarities.

יש כמה דברים מאוד דומים.

For example, most insects have smell detectors on their antennae,

לדוגמה, לרוב החרקים יש חיישני ריח על האנטנות שלהם,

similar to those found in human noses.

בדומה לאלה שנמצאים באפים של בני אדם.

And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,

ואזורי האופקטורי הראשיים של המוח שלנו נראים ומתפקדים די דומה,

with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing

עם מקבצים של ניורונים שמופעלים ומכובים בדיוק מושלם

to code for specific scents.

כדי לקודד ריחות מסויימים.

Scientists have been astonished by these similarities

מדענים הודהמו מהדמיון

because insects and humans are not very closely related.

בגלל שחרקים ואנשים לא מאוד קרובים.

In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature

למעשה, האב הקדמון האחרון שלנו היה יצור פשוט דמוי תולעת

that lived more than 500 million years ago.

שחי לפני יותר מ 500 מליון שנה.

So how did we end up with such similar brain structures

אז איך הגענו למבנה מוח דומה

when our evolution took almost entirely different paths?

כשהאבולוציה שלנו לקחה כיוונים שונים לגמרי?

Scientists call this phenomenon convergent evolution.

מדענים קוראים לתופעה אבולוציה מתכנסת.

It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.

זה אותו עיקרון מאחורי ציפורים, עטלפים ודבורים שפתחו כנפיים בנפרד.

Similar selective pressures can cause natural selection

לחצים סלקטיביים דומים יכולים לגרום לבחירה טבעית

to favor the same evolutionary strategy

שתעדיף את אותה אסטרטגיה אבולוציונית

in species with vastly different evolutionary pasts.

במינים עם עבר אבולוציוני שונה לחלוטין.

By studying the comparison between insect and human brains,

על ידי חקר ההשוואות בין מוחות חרקים ואנשים,

scientists can thus understand which of our brain functions are unique,

מדענים יכולים לכן להבין אילו מפעולות המוח שלנו יחודיות,

and which are general solutions to evolutionary problems.

ואילו הן פתרונות כלליים לבעיות אבולוציוניות.

But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.

אבל זו לא הסיבה היחידה שמדענים מרותקים על ידי מוחות חרקים.

Their small size and simplicity makes it easier to understand

הגודל הזעיר שלהם והפשטות הופכים אותם לקלים יותר להבנה

exactly how neurons work together in the brain.

בדיוק איזה ניורונים עובדים יחד במוח.

This is also valuable for engineers,

זה גם בעל ערך רב למהנדסים,

who study the insect brain to help design control systems

שחוקרים את המוחות של חרקים כדי לעזור לתכנן מערכות שליטה

for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.

לכל דבר החל ממטוסים שמטיסים את עצמם לרובוטי מקק זעירים למטרות חיפוש והצלה.

So, size and complexity are not always the most impressive things.

אז, גודל ומורכבות הם לא תמיד הדברים הכי מרשימים.

The next time you try to swat a fly,

בפעם הבאה שאתם מנסים למחוץ זבוב,

take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system

קחו רגע להתפעל מהיעילות של מערכת העצבים הזעירה שלו

as it outsmarts your fancy brain.

כשהיא גוברת על המוח המתוחכם שלכם.