Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

Tradutor: Antonio Carvalho Torres Revisor: Ruy Lopes Pereira

The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,

O cérebro humano é um dos mais sofisticados órgãos do mundo,

a supercomputer made of billions of neurons

um supercomputador feito de bilhões neurônios,

that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.

que processa e controla todos os nossos sentidos, pensamentos e ações.

But there was something Charles Darwin found even more impressive:

Mas havia algo que Charles Darwin achava ainda mais impressionante:

the brain of an ant,

o cérebro de uma formiga,

which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.

"um dos átomos mais maravilhosos da matéria", como ele o chamou.

If you find it hard to believe that something so tiny

Se você acha que é difícil acreditar que algo tão pequeno

could have a complex brain,

poderia ter um cérebro complexo,

you're not alone.

você não está sozinho.

In his project to classify and describe all living things,

Em seu projeto de classificar todas as coisas vivas,

Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.

o naturalista sueco Carlos Lineu supunha que insetos em geral não tinham cérebro.

He was wrong, but understandably so.

Ele estava compreensivelmente errado.

Insect brains are not only miniscule,

Cérebros de insetos são não só minúsculos,

but in many respects, they function differently than our own.

mas em muitos aspectos eles funcionam diferentemente dos nossos.

One of the most noticeable differences

Uma das mais notáveis diferenças

is that an insect that loses its head can still walk,

é que um inseto perde sua cabeça e pode continuar andando,

scratch itself,

se coçar,

breathe,

respirar,

and even fly.

e até mesmo voar.

Isso é porque enquanto nosso sistema nervoso funciona como uma monarquia,

This is because while our nervous system works like a monarchy,

with the brain calling the shots,

com o cérebro dando ordens,

the insect nervous system works more like a decentralized federation.

o sistema nervoso dos insetos funciona como uma federação descentralizada.

Many insect activities, like walking or breathing,

Muitas atividades dos insetos, como caminhar ou respirar,

are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,

são coordenadas por grupos de neurônios, também conhecidos como gânglios,

along their bodies.

ao longo de seus corpos.

Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.

Junto com o cérebro, esses gânglios locais formam o sistema nervoso dos insetos.

While an insect can do a lot with just its local ganglia,

Enquanto um inseto pode fazer muitas coisas com seus gânglios locais,

the brain is still crucial for its survival.

o cérebro permanece crucial para a sua sobrevivência.

An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.

Um cérebro de inseto o deixa perceber o mundo através da visão e do olfato.

It also chooses suitable mates,

Ele também escolhe parceiros disponíveis,

remembers locations of food sources and hives,

lembra localização de fontes de alimentos e da colmeia,

regulates communication,

regula a comunicação,

and even coordinates navigation over huge distances.

e até coordena navegação por longas distâncias.

And this vast diversity of behaviors

E essa vasta diversidade de comportamentos

is controlled by an organ the size of the head of a pin,

é controlada por um órgão do tamanho da cabeça de um alfinete,

with less than one million neurons,

com menos de um milhão de neurônios,

compared to our 86 billion.

comparado com os nossos 86 bilhões.

But even though the insect brain is organized very differently from ours,

Mas apesar de o cérebro dos insetos ser organizado diferentemente do nosso,

there are some striking similarities.

existem semelhanças impressionantes.

For example, most insects have smell detectors on their antennae,

Por exemplo, a maioria dos insetos têm detector de odor em suas antenas,

similar to those found in human noses.

semelhantes aos encontrados em narizes humanos.

And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,

Nossas regiões olfativas primárias parecem e funcionam de forma muito semelhante

with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing

aos grupos de neurônios ativados e desativados em tempo preciso

to code for specific scents.

para codificar aromas específicos.

Scientists have been astonished by these similarities

Cientistas têm ficado surpresos com essas semelhanças

because insects and humans are not very closely related.

porque insetos e humanos não são muito intimamente relacionados.

In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature

De fato, nosso último ancestral comum era uma simples criatura vermiforme

that lived more than 500 million years ago.

que viveu há mais de 500 milhões de anos.

So how did we end up with such similar brain structures

Então como terminamos com esse tipo de semelhança cerebral

when our evolution took almost entirely different paths?

quando nossa evolução tomou trajetória quase inteiramente diferente?

Scientists call this phenomenon convergent evolution.

Cientistas chamam este fenômeno de evolução convergente.

It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.

É o mesmo princípio de pássaros, morcegos e abelhas em separado desenvolverem asas.

Similar selective pressures can cause natural selection

Pressões seletivas e semelhantes podem causar seleção natural,

to favor the same evolutionary strategy

favorecendo a mesma estratégia evolutiva

in species with vastly different evolutionary pasts.

em espécies com passado evolutivo intensamente diferente.

By studying the comparison between insect and human brains,

Estudando a comparação entre os cérebros de insetos e humanos,

scientists can thus understand which of our brain functions are unique,

cientistas podem entender quais das nossas funções cerebrais são únicas,

and which are general solutions to evolutionary problems.

e quais são soluções gerais para problemas ligados à evolução.

But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.

Mas essa não é a única razão da fascinação dos cientistas pelos cérebros de insetos.

Their small size and simplicity makes it easier to understand

Seu tamanho minúsculo e sua simplicidade facilitam

entender exatamente o funcionamento conjunto dos neurônios dentro do cérebro.

exactly how neurons work together in the brain.

This is also valuable for engineers,

Isso é também válido para engenheiros,

who study the insect brain to help design control systems

que estudam o cérebro do inseto para projetar sistemas de controle

for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.

para tudo, desde aviões que voam sozinhos a minúsculos robôs de busca e resgate.

Assim, tamanho e complexidade nem sempre são as coisas mais impressionantes.

So, size and complexity are not always the most impressive things.

Na próxima vez que você tentar golpear uma mosca,

The next time you try to swat a fly,

take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system

reserve um instante para apreciar a eficiencia do minúsculo sistema nervoso

as it outsmarts your fancy brain.

que dribla você e seu sofisticado cérebro.