Why the insect brain is so incredible - Anna Stöckl

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TED-Ed


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Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente
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The human brain is one of the most sophisticated organs in the world,
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El cerebro humano es uno de los órganos más sofisticados del mundo,
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a supercomputer made of billions of neurons
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una supercomputadora formada por miles de millones de neuronas
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that processes and controls all of our senses, thoughts, and actions.
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que procesa y controla nuestros sentidos, pensamientos y acciones.
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But there was something Charles Darwin found even more impressive:
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Pero Charles Darwin encontró algo incluso mucho más impresionante:
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the brain of an ant,
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el cerebro de la hormiga,
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which he called one of the most marvelous atoms of matter in the world.
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al que denominó "uno de los átomos de materia más maravillosos del mundo".
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If you find it hard to believe that something so tiny
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Si te cuesta creer que algo tan diminuto
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could have a complex brain,
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pueda tener un cerebro complejo,
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you're not alone.
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no eres el único.
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In his project to classify and describe all living things,
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En su proyecto para clasificar y describir los seres vivos,
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Swedish naturalist Carl Linnaeus assumed insects had no brains at all.
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el naturalista sueco Carl Linnaeus
dio por sentado que los insectos no tenían cerebro.
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He was wrong, but understandably so.
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Estaba equivocado, pero es comprensible.
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Insect brains are not only miniscule,
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El cerebro del insecto no solo es minúsculo,
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but in many respects, they function differently than our own.
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sino que, en muchos aspectos, funciona de manera diferente al nuestro.
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One of the most noticeable differences
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Una de las diferencias más notables
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is that an insect that loses its head can still walk,
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es que si un insecto pierde la cabeza puede seguir caminando,
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scratch itself,
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rascándose,
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breathe,
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respirando,
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and even fly.
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e incluso volando.
Es así porque, mientras nuestro sistema nervioso funciona como una monarquía,
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This is because while our nervous system works like a monarchy,
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with the brain calling the shots,
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donde el cerebro tiene la última palabra,
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the insect nervous system works more like a decentralized federation.
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el sistema del insecto funciona más como una federación descentralizada.
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Many insect activities, like walking or breathing,
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Muchas de las actividades del insecto, como caminar o respirar,
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are coordinated by clusters of neurons, also known as ganglia,
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son coordinadas por grupos de neuronas, también conocidos como ganglios,
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along their bodies.
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por todo el cuerpo.
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Together with the brain, these local ganglia form the insect nervous system.
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Junto con el cerebro, estos ganglios locales forman el sistema del insecto.
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While an insect can do a lot with just its local ganglia,
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Y si bien el insecto puede hacer mucho con sus ganglios locales,
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the brain is still crucial for its survival.
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el cerebro sigue siendo crucial para su supervivencia.
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An insect's brain lets it perceive the world through sight and smell.
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Su cerebro le permite percibir el mundo con la vista y el olfato.
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It also chooses suitable mates,
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También elegir parejas adecuadas,
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remembers locations of food sources and hives,
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recordar la ubicación de las fuentes de alimento y la colmena,
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regulates communication,
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regular la comunicación,
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and even coordinates navigation over huge distances.
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e incluso coordinar la navegación en distancias enormes.
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And this vast diversity of behaviors
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Y esta gran diversidad de comportamientos
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is controlled by an organ the size of the head of a pin,
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está controlada por un órgano del tamaño de la cabeza de un alfiler,
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with less than one million neurons,
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con menos de un millón de neuronas,
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compared to our 86 billion.
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en comparación con nuestras 86 000 millones.
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But even though the insect brain is organized very differently from ours,
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Pero si bien su cerebro tiene una organización muy diferente al nuestro,
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there are some striking similarities.
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existen similitudes sorprendentes.
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For example, most insects have smell detectors on their antennae,
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Por ejemplo, la mayoría de los insectos tienen detectores de olor en las antenas,
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similar to those found in human noses.
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similares a los de la nariz humana.
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And our primary olfactory brain regions look and function rather similarly,
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Nuestras principales regiones cerebrales olfativas se ven y funcionan parecido,
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with clusters of neurons activated and deactivated in precise timing
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con grupos de neuronas que se activan y desactivan en el momento preciso
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to code for specific scents.
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para codificar aromas específicos.
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Scientists have been astonished by these similarities
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Los científicos han visto con asombro estas similitudes
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because insects and humans are not very closely related.
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porque insectos y humanos no están estrechamente relacionados.
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In fact, our last common ancestor was a simple worm-like creature
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De hecho, nuestro último ancestro común era una suerte de gusano simple
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that lived more than 500 million years ago.
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que vivió hace más de 500 millones de años.
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So how did we end up with such similar brain structures
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Entonces, ¿cómo terminamos con estructuras cerebrales tan similares
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when our evolution took almost entirely different paths?
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si nuestras evoluciones tomaron caminos tan diferentes?
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Scientists call this phenomenon convergent evolution.
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Los científicos llaman a este fenómeno evolución convergente,
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It's the same principle behind birds, bats, and bees separately evolving wings.
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y este subyace a la evolución separada de alas en aves, murciélagos y abejas.
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Similar selective pressures can cause natural selection
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Presiones selectivas similares pueden hacer que la selección natural
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to favor the same evolutionary strategy
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favorezca la misma estrategia evolutiva
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in species with vastly different evolutionary pasts.
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en especies con pasados evolutivos muy diferentes.
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By studying the comparison between insect and human brains,
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Estudiando la comparación de cerebros entre insectos y humanos,
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scientists can thus understand which of our brain functions are unique,
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los científicos pueden entender qué funciones humanas son únicas,
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and which are general solutions to evolutionary problems.
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y cuáles son soluciones generales a problemas evolutivos.
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But this is not the only reason scientists are fascinated by insect brains.
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Pero el cerebro del insecto fascina a los científicos por otras razones.
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Their small size and simplicity makes it easier to understand
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Su tamaño pequeño y simplicidad hacen fácil de entender
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exactly how neurons work together in the brain.
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exactamente cómo funcionan juntas las neuronas dentro del cerebro.
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This is also valuable for engineers,
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Esto también es valioso para los ingenieros,
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who study the insect brain to help design control systems
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que estudian el cerebro del insecto para diseñar sistemas de control
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for everything from self-flying airplanes to tiny search-and-rescue roach bots.
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para aviones autodirigidos, robots cucarachas de búsqueda y rescate, etc.
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So, size and complexity are not always the most impressive things.
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Por eso, tamaño y complejidad no siempre son lo más impresionante.
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The next time you try to swat a fly,
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La próxima vez que intentes matar una mosca,
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take a moment to marvel at the efficiency of its tiny nervous system
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tómate un momento para maravillarte
con la eficiencia de su diminuto sistema nervioso central
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as it outsmarts your fancy brain.
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mientras engaña a tu elaborado cerebro.
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