Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

Translator: Jannicke Røssang Reviewer: Thomas Bedin

In this south Texas clearing,

I denne lysningen i det sørlige Texas

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

ruller en eldgammel historie som binder fire arter sammen seg ut.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

Den første er en bladskjærermaur som snart blir dronning.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

Den andre er denne soppen, som hun tar en bit av og legger i sin munnlomme.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

De tredje er disse bittesmå kakerlakkene, som bor under vingene hennes.

And the fourth is the one that threatens them all.

Og den fjerde er den som truer de alle.

But it’ll reveal itself later.

Men den vil avsløre seg selv senere.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

Med febrilske vingeslag, flyr vår maur opp til skyene.

This is the only chance she’ll have to mate,

Det er den eneste muligheten hun får for å pare seg,

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

så hun lagrer så mye sperm hun kan fra hannene hun møter i luften.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

Når hun faller ned på bakken, mister hun vingene og begynner å grave.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

Hun graver ut en tunnel og et siderom, og plugger deretter igjen inngangen,

sealing herself in.

og forsegler seg selv inne.

There, she regurgitates the fungus.

Der kaster hun opp soppen.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

Denne haugen av oppkast vil danne grunnsteinen i hennes rike.

Over the following weeks,

I løpet av de neste ukene,

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

mens hun legger egg, og spiser de som er ufruktbare,

she tends to her developing fungal garden,

passer hun på sin sopphage som vokser,

fertilizing it with feces.

og gjødsler den med ekskrementer.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

Til slutt kommer hennes første avkom, og danner en rutine.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

Soldatene vokter bolet, mens samlerne går avsted for å finne møre blader.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

De største samlerne, utstyrt med kraftige kjever

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

fester seg selv på blader, og tygger seg igjennom i store buer.

Holding these pieces aloft,

Bærende på disse bitene,

which can weigh more than eight times their body mass,

som kan veie åtte ganger mer enn deres kroppsmasse høyt opp,

the workers march back to the nest.

marsjerer samlerne tilbake til bolet.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

I mellomtiden renser de minste maurene i kolonien bladfragmentene

of debris and pathogens.

for rester og patogener.

But the colony doesn’t eat these morsels.

Men kolonien spiser ikke av disse småbitene.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

Maurene bruker de istedenfor til å opprettholde sine sopper,

which, in turn, sustains the colony.

som så gir næring til kolonien.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

For mer enn 10 millioner år siden, temmet bladskjærermauren soppen.

Like many of our crops, the fungus they farm

Som mange av våre avlinger, er soppen de dyrker

is genetically distinct from its wild relatives

genetisk forskjellig fra sine ville slektninger,

and can no longer survive without their help.

og kan ikke lenger overleve uten deres hjelp.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

Til gjengjeld forsyner soppen maurene med essensielle aminosyrer

and digestive enzymes they’ve lost.

og fordøyelsesemzymer som de ikke lenger har.

Once the workers return to the nest with their spoils,

Når arbeiderne vender tilbake til bolet med deres bytte,

they crush up the leaves,

knuser de bladene,

making their offerings easier for the fungus to consume.

for å gjøre sine offergaver lettere for soppen å spise.

Foragers work tirelessly over the following months.

Samlerne arbeider utrettelig de neste månedene.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

De lager tusenvis av stier, som strekker seg mange hundrede meter.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

Alle er satt inn med maurenes feromoner

and constantly cleaned to function as efficient highways.

og konstant rengjort for å fungere som effektive motorveier.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

I mellomtiden legger dronningen tusenvis av egg hver eneste dag

and is tended to by members of her entourage,

og blir tatt vare på av følget hennes,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

som nærer henne med de store ufruktbare eggene de legger.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

I innhengninger som inneholder søppel og larver som vokser,

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

passer arbeiderne på sopphagene i de forskjellige kamrene i kolonien.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

De skjærer biter av soppen for å stimulere vekst,

and strategically open and close surface tunnels,

og åpner og lukker overflatetunneler strategisk

controlling the humidity.

for å kontrollere luftfuktigheten.

But ants aren't the only animals down here.

Men maurene er ikke de eneste dyrene der nede.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

Bittesmå kakerlakker, som de som krøp inn under dronningens vinger,

feed opportunistically off the fungus.

spiser grådig av soppen.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

De er så små at de kan sitte på tuppen av en Q-tips.

They hitch rides on soon-to-be queens,

De haiker med maur som snart blir dronninger,

and make their way to more established colonies.

og finner vei til mer etablerte kolonier.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

Inne i bladskjærermaurens bol er de under dekke;

closely mimicking the ants’ signature scent,

De etterligner nøye maurenes duft,

they frolic and feed in the fungal gardens,

og fråtser og spiser i sopphagene,

mostly undetected.

stort sett uoppdaget.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

Og det er her denne historiens motstander viser sin virusbærende skikkelse;

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

vår fjerde deltager er den uhåndgripelige mikrosopparten Escovopsis.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

Uoppdaget vil den ødelegge sopphagene og maurene,

and the cockroaches that depend on them.

og kakerlakkene som er avhengig av dem.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

Bladskjærermaurene etablerer et forsvar.

They rigorously weed Escovopsis out

De fjerner omhyggelig Escovopsis

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

og allierer seg med forskjellige mikroorganismer som gjær og bakterier

to stunt its growth.

for å hemme dens vekst.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

Etterhvert vil kolonien romme adskillige meter av underjordiske tunneler,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

inneholde millioner av arbeidere, og kan ribbe et tre for bladverk over natten.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

Dronningens rike vil bestå så lenge hun gjør det,

which may be over a decade.

det kan være over et tiår.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

Hver vår, gjør noen av dronningen sitt avkom seg klar til å reise.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

De tar med seg en del av hjemmet, samler seg i de øvre kamrene,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

og gjør seg klar for å fly og pare seg, og starte syklusen på nytt.