Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

Переводчик: Elena McDonnell Редактор: Yulia Kallistratova

In this south Texas clearing,

На этой поляне на юге Техаса

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

разворачивается древний сюжет, связывающий четыре биологических вида.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

Первый из них — будущая матка муравья-листореза.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

Второй — вот этот грибок, кусочек которого она кладёт себе в рот.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

Третий — вот эти тараканчики, примостившиеся под её крыльями.

And the fourth is the one that threatens them all.

А четвёртый угрожает им всем,

But it’ll reveal itself later.

но о нём мы узнаем позже.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

Неистово маша крыльями, матка отправляется в брачный полёт.

This is the only chance she’ll have to mate,

Так как это её единственный шанс на спаривание,

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

она сохраняет как можно больше спермы муравьёв, которых встречает в воздухе.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

Вернувшись на землю, она сбрасывает крылья и начинает строить гнездо.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

Вырыв первый ход и камеру, она затыкает вход в неё,

sealing herself in.

оставаясь внутри.

There, she regurgitates the fungus.

Здесь она отрыгивает грибок.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

Эта рвотная масса станет основой её королевства.

Over the following weeks,

В течение следующих нескольких недель,

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

между кладкой и поеданием неоплодотворённых яиц,

she tends to her developing fungal garden,

она ухаживает за своим растущим грибковым садом,

fertilizing it with feces.

удобряя его экскрементами.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

Наконец, её первое потомство выбирается из гнезда и задаёт ритм.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

Солдаты охраняют гнездо, а фуражиры отправляются на поиски мягких листьев.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

Более крупные фуражиры с мощным жвалами

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

закрепляются на листьях и выгрызают из них полукруглые кусочки.

Holding these pieces aloft,

Подобрав их —

which can weigh more than eight times their body mass,

а масса листьев может более чем в восемь раз превышать массу их тела, —

the workers march back to the nest.

муравьи-рабочие отправляются обратно в гнездо.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

А в это время самые мелкие муравьи колонии очищают кусочки листьев

of debris and pathogens.

от грязи и патогенов.

But the colony doesn’t eat these morsels.

Но они не идут в пищу колонии.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

Муравьи используют их для поддержания грибков,

which, in turn, sustains the colony.

которые, в свою очередь, кормят колонию.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

Более 10 миллионов лет назад муравьи-листорезы одомашнили грибки.

Like many of our crops, the fungus they farm

Как и наши сельскохозяйственные культуры,

is genetically distinct from its wild relatives

эти грибки генетически отличаются от своих диких родственников

and can no longer survive without their help.

и не могут выжить без помощи муравьёв.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

В свою очередь, грибки обеспечивают муравьёв незаменимой аминокислотой

and digestive enzymes they’ve lost.

и пищеварительными ферментами, которые они утратили.

Once the workers return to the nest with their spoils,

Когда рабочие возвращаются в гнездо со своей добычей,

they crush up the leaves,

они измельчают листья,

making their offerings easier for the fungus to consume.

чтобы облегчить их поглощение для грибка.

Foragers work tirelessly over the following months.

Фуражиры безустанно трудятся в течение следующих нескольких месяцев,

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

протаптывая тысячи тропок, тянущихся на сотни метров.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

Все они умащены феромонами муравьёв

and constantly cleaned to function as efficient highways.

и постоянно расчищаются, чтобы на пути не было препятствий.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

А матка в это время откладывает тысячи яиц в день,

and is tended to by members of her entourage,

а свита заботится о ней,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

кормя её своими крупными неоплодотворёнными яйцами.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

Посреди отсеков, где хранятся мусор и подрастающие личинки,

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

рабочие муравьи ухаживают за грибковыми садами в многочисленных камерах колонии.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

Они откусывают кусочки грибка, стимулируя рост,

and strategically open and close surface tunnels,

и стратегически открывают и закрывают тоннели, ведущие наружу,

controlling the humidity.

поддерживая нужный уровень влажности.

But ants aren't the only animals down here.

Но муравьи — не единственные живые существа в колонии.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

Крошечные тараканы, изначально забравшиеся под крылья матки,

feed opportunistically off the fungus.

пользуются возможностью и кормятся грибком.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

Каждый из них мог бы легко уместиться на кончике ватной палочки.

They hitch rides on soon-to-be queens,

Они забираются на будущих маток

and make their way to more established colonies.

и так оказываются в крупных колониях.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

В гнёздах листорезов они живут тайно:

closely mimicking the ants’ signature scent,

максимально имитируя запах муравьёв,

they frolic and feed in the fungal gardens,

они разгуливают по грибковым садам и кормятся там,

mostly undetected.

оставаясь незамеченными.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

И тут-то на сцене появляется злодей —

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

наш неуловимый четвёртый персонаж, паразитический микрогрибок эсковопсис.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

Выйдя из-под контроля, он может уничтожить грибковые сады, а также муравьёв

and the cockroaches that depend on them.

и тараканов, которым они жизненно необходимы.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

Листорезы используют массу защитных механизмов.

They rigorously weed Escovopsis out

Они систематично выпалывают эсковопсис

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

и прибегают к помощи микроорганизмов, таких как дрожжевые грибки и бактерии,

to stunt its growth.

чтобы замедлять его рост.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

Постепенно колония листорезов разрастается на несколько метров подземных тоннелей,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

количество рабочих в ней достигает миллионов,

и она может лишить дерево листвы за одну ночь.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

Королевство матки живёт, пока жива она сама,

which may be over a decade.

в некоторых случаях — более 10 лет.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

Каждую весну часть потомства матки покидает гнездо.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

Они берут с собой кусочек грибка на память о доме и направляются к выходам,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

готовясь отправиться в брачный полёт и начать цикл заново.