Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

翻訳: Masami Mutsukado and Kacie Wright 校正: Tomoyuki Suzuki

In this south Texas clearing,

テキサス州南部にあるこの開拓地で

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

４つの種を結びつける 大昔から続く話が展開しています

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

最初に登場するのは もうすぐ女王になるハキリアリです

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

２番目はこの菌類です 彼女はその一部を 口のポケットにすくい取ります

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

３番目は彼女の羽根の下でくつろいでいる この小さなゴキブリです

And the fourth is the one that threatens them all.

４番目は彼らすべてを脅かすものです

But it’ll reveal itself later.

後に正体を明かします

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

女王アリは羽根をばたつかせて 空に飛びたちます

This is the only chance she’ll have to mate,

これは交尾を行う唯一の方法で

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

女王アリは空中で出会った雄から できるだけ精子を蓄えようとします

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

着地した後 女王アリは羽根を落とし 地面を掘り始めます

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

トンネルと部屋を掘り 入口をふさぎ

sealing herself in.

中に閉じこもります

There, she regurgitates the fungus.

そこで女王アリは菌類を吐き出します

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

嘔吐物は女王アリの帝国の基盤になります

Over the following weeks,

その後数週間

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

女王アリは卵を産みますが 育ちの悪い卵は食べ

she tends to her developing fungal garden,

自身の糞便を肥料として使いながら 成長する菌類の庭の世話をします

fertilizing it with feces.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

最終的に 初代の子アリが大量に生まれ 生活のリズムを確立します

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

兵隊アリが巣を守る間 食料を探すアリたちは 柔らかい葉を探します

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

大きなアリにはとても強い顎があり

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

葉に自分を固定して 広い弧を描くように葉をかみ切ります

Holding these pieces aloft,

自分の体重の８倍以上もある 葉っぱを持ち上げ

which can weigh more than eight times their body mass,

the workers march back to the nest.

働きアリは巣に戻ります

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

一方 巣の中の一番小さなアリは その葉をきれいにして

of debris and pathogens.

汚れや病原体を取り除きます

But the colony doesn’t eat these morsels.

しかし 巣中のアリはこの御馳走を食べません

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

代わりに菌類を育てるために使い

which, in turn, sustains the colony.

結果 それは巣を維持します

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

１千万年以上前に ハキリアリは菌類を育て始めました

Like many of our crops, the fungus they farm

私たちの多くの作物と同様 アリが世話をする菌類は

is genetically distinct from its wild relatives

野生の菌類とは遺伝学的に異なり

and can no longer survive without their help.

もはやアリの助けなしには 生き残れません

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

代わりに 菌類はアリに 彼らが失った必須アミノ酸や

and digestive enzymes they’ve lost.

消化酵素を与えます

Once the workers return to the nest with their spoils,

アリは戦利品を巣に持ち帰った後

they crush up the leaves,

葉っぱをかみ砕き

making their offerings easier for the fungus to consume.

菌類が摂取しやすいようにして捧げます

Foragers work tirelessly over the following months.

食料を探すアリは休むことなく 数か月働き続けます

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

延べ何百メートルにもなるような 何千もの小道を作ります

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

それらは全部 アリのフェロモンの香りで満たされ

and constantly cleaned to function as efficient highways.

効率的な高速道路になるように 絶えず掃除されています

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

その間 女王は毎日何千もの卵を産み

and is tended to by members of her entourage,

側近たちが世話をします

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

彼女たちは孵化しない大きな卵を産み 女王に栄養として与えます

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

ゴミや 成長する幼虫が入っている囲いの中で

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

働きアリは巣の中にある色々な個室で 菌類の庭の世話をします

They prune bits of the fungus to stimulate growth

成長を刺激するために 菌類をあちこち刈り込み

and strategically open and close surface tunnels,

トンネルの出入り口を 計画的に開けたり閉じたりして

controlling the humidity.

湿度を調整します

But ants aren't the only animals down here.

しかし アリは地下の唯一の 生き物ではありません

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

女王の翼の下に潜り込む小さなゴキブリは

feed opportunistically off the fungus.

菌類を都合よく食べます

Each could fit on the head of a Q-Tip.

綿棒の頭に収まるほどの 大きさである彼らは

They hitch rides on soon-to-be queens,

もうすぐ女王になるアリの背中に ヒッチハイクし

and make their way to more established colonies.

より成長しているコロニーに向かいます

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

ハキリアリの巣に潜入すると

closely mimicking the ants’ signature scent,

アリにとても似た香りを発して

they frolic and feed in the fungal gardens,

ほぼ見つかることなく 菌類の庭で遊んだり食べたりします

mostly undetected.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

そして 毒性のある子実体を持つ 敵役の登場です―

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

これこそ４番目の登場者 発見困難な エスコヴォプシスという寄生性の菌類です

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

注意しなければ 菌類の庭もアリも

and the cockroaches that depend on them.

アリに依存しているゴキブリも 全滅するでしょう

The leafcutters mount a barrage of defenses.

ハキリアリは防衛の弾幕を張ります

They rigorously weed Escovopsis out

彼らは徹底的に エスコヴォプシスを取り除き

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

その成長を阻害するために 酵母やバクテリアのような

to stunt its growth.

微生物と連携します

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

最終的にハキリアリのコロニーは 何メートルもの地下トンネルになり

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

何百万の働きアリを収容し 一夜に 一本の木の葉を丸ごと剥ぐこともできます

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

女王が生きている限り 彼女の王国も生き残り

which may be over a decade.

10年以上存続するかもしれません

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

春の訪れごとに 子孫の一部が旅立つ準備をします

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

彼らは巣のかけらを口に含み 表面に近い個室に群がり

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

飛び つがい また新しいサイクルを繰り返す準備をします