Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

תרגום: Ido Dekkers עריכה: zeeva livshitz

In this south Texas clearing,

בקרחת יער זו בדרום טקסס,

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

מעשייה עתיקה שקושרת חברים בני ארבעה מינים מתפתחת.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

הראשון המעורב היא מלכת נמלים חותכת העלים לעתיד.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

השני היא פטריה, פיסה שלה היא אוספת לכיס הפה שלה.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

השלישי הם המקקים הזעירים האלה, שנחים תחת כנפיה.

And the fourth is the one that threatens them all.

והרביעי הוא זה שמאיים על כולם.

But it’ll reveal itself later.

אבל הוא יגלה את עצמו מאוחר יותר.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

במהומה של נפנוף כנפיים, הנמלה שלנו עפה לשמיים.

This is the only chance she’ll have to mate,

זה הסיכוי היחיד שיהיה לה להזדווג,

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

אז היא אוגרת כמה זרע שהיא יכולה מהזכרים שהיא פוגשת באויר.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

אחרי שהיא צונחת לקרקע, היא משילה את כנפייה ומתחילה לחפור.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

היא חופרת מנהרה ותא צדדי, ואז אוטמת את הכניסה,

sealing herself in.

חותמת את עצמה בפנים.

There, she regurgitates the fungus.

שם, היא מעלה גירה את הפטריה.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

ערמת הקיא הזו תיצור את סלע ממלכתה.

Over the following weeks,

במהלך השבועות הבאים,

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

בין הטלת ביצים וצריכת הלא פוריות,

she tends to her developing fungal garden,

היא מטפלת בגן הפטריות המתפתח שלה,

fertilizing it with feces.

מפרה אותו עם צואה.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

לבסוף הצאצא הראשון שלה בוקע וקובע את הקצב.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

חיילים שומרים על הקן בזמן שהמלקטות יוצאות למצוא עלים רכים.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

המלקטות הגדולות, מצויידות בלסתות חזקות,

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

מעגנות את עצמן לעלים וחותכות מהן בקשתות רחבות.

Holding these pieces aloft,

הן מחזיקות את הפיסות האלו מורמות,

which can weigh more than eight times their body mass,

שיכולות לשקול עד פי שמונה ממסת גופם,

the workers march back to the nest.

העובדות צועדות חזרה לקן.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

בינתיים, הנמלים הקטנות בקולוניה מנקות את פיסות העלים

of debris and pathogens.

מפסולת ופטוגנים.

But the colony doesn’t eat these morsels.

אבל הקולוניה לא אוכלת את הפיסות האלו.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

במקום, הנמלים משתמשות בהן כדי לקיים את הפטריות,

which, in turn, sustains the colony.

שבתמורה, מקיימות את הקולוניה.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

לפני יותר מ 10 מליון שנים, נמלים חותכות עלים בייתו את הפטריות.

Like many of our crops, the fungus they farm

כמו הרבה מהיבולים שלנו, הפטריות שהן מגדלות

is genetically distinct from its wild relatives

מובחנות גנטית מהמינים הפראיים

and can no longer survive without their help.

ולא יכולות יותר לשרוד ללא עזרה.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

ובתמורה, הפטריות מספקות לנמלים חומצות אמינו חיוניות

and digestive enzymes they’ve lost.

ואנזימי עיכול שהן איבדו.

Once the workers return to the nest with their spoils,

ברגע שהעובדות חוזרות לקן עם השלל,

they crush up the leaves,

הן כותשות את העלים,

making their offerings easier for the fungus to consume.

מה שהופך את המנחות שלהן לקלות יותר לעיכול לפטריות.

Foragers work tirelessly over the following months.

מלקטות עובדות ללא מנוחה במהלך החודשים הבאים.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

הן יוצרות אלפי שבילים, שמשתרעים על מאות מטרים.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

כולם מבושמים בפרומונים של הנמלים

and constantly cleaned to function as efficient highways.

ומנוקים באופן שוטף כדי לתפקד כדרכים מהירות יעילות.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

בינתיים, המלכה מטילה אלפי ביצים כל יום

and is tended to by members of her entourage,

ומטופלת על ידי חברי הפמליה שלה,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

שמזינים אותה בביצים גדולות לא מופרות שהן מטילות.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

בין החדרים שמכילים פסולת וזחלים גדלים,

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

עובדות מטפלות בגני הפטריות בתאים שונים ברחבי הקולוניה.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

הן חותכות פיסות של הפטריה כדי לעודד גדילה

and strategically open and close surface tunnels,

ופותחות וסוגרות באופן אסטרטגי מנהרות בפני השטח,

controlling the humidity.

שולטות בלחות.

But ants aren't the only animals down here.

אבל נמלים הן לא החיה היחידה פה למטה.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

מקקים זעירים כמו אלו שבמקור זחלו תחת כנפי המלכה

feed opportunistically off the fungus.

ניזונים באופן אופורטוניסטי מהפטריות.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

כל אחד יכול להתאים על ראש קיסם לניקוי אוזניים.

They hitch rides on soon-to-be queens,

הם תופסים טרמפ על המלכות לעתיד,

and make their way to more established colonies.

ויוצאים לקולוניות יותר מבוססות.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

בתוך קן חותכות העלים, הם מוסתרים:

closely mimicking the ants’ signature scent,

מחקים במדוייק את הריח של הנמלים,

they frolic and feed in the fungal gardens,

הן משתעשעים וניזונים בגני הפטריות,

mostly undetected.

לא מתגלים במיוחד.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

ופה האנטגוניסט של המעשיה הזו מגלה את הגוף המדבק הפרותי שלו:

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

הדמות הרביעית החמקמקה שלנו היא מיקרו פטריה טפילה שנקראת אסקווופסיס.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

אם לא מטפלים בה, היא תשמיד את הגנים הפטרייתיים והנמלים

and the cockroaches that depend on them.

והמקקים שתלויים בהם.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

חותכות העלים מקימות מטר של הגנות.

They rigorously weed Escovopsis out

הן מסירות את האסקווופסיס

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

ומשתפות פעולה עם מיקרו אורגניזמים שונים כמו שמרים ובקטריות

to stunt its growth.

כדי לעצור את הגדילה.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

לבסוף, קולוניית חותכות העלים מכסה מספר מטרים של תעלות תת קרקעיות,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

שמכילות מליוני עובדות, ויכולה להסיר עלים מעץ בלילה אחד.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

ממלכת המלכה תתקיים כל עוד היא מתקיימת,

which may be over a decade.

מה שיכול להיות במשך עשור.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

כל אביב, כמה מהצאצאים של המלכה מתכוננים לעזוב.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

הם לוקחים פיסה של הבית ומתאספים בתאים קרובים לקרקע,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

מתכוננים לעוף ולהזדווג, ולהתחיל את המחזור מחדש.