Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

Fordító: Nora Levay Lektor: Zsófia Herczeg

In this south Texas clearing,

Ezen a dél-texasi tisztáson egy olyan mese bontakozik ki,

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

ami régmúlt idők óta fonja egymásba négy faj sorsát.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

A történet első szereplője a hamarosan királynővé váló levélvágó hangya.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

A második pedig ez a gomba,

melyből a hangya egy adagot az alsó ajka mögötti bemélyedésbe töm.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

Harmadik szereplőnk ez az aprócska csótány,

mely a hangya szárnyai alá fészkeli be magát.

And the fourth is the one that threatens them all.

A negyedik pedig az, aki az összes többit veszélybe sodorja, de róla majd később.

But it’ll reveal itself later.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

Hangyánk izgatott szárnycsapásokkal a levegőbe röppen.

This is the only chance she’ll have to mate,

Ez az egyetlen lehetősége arra, hogy megtermékenyüljön,

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

így a levegőben zajló párosodás után annyi spermiumot raktároz, amennyit csak bír.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

Földet érés után elhullajtja a szárnyait, és ásni kezd.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

Alagutat ás, és egy oldalkamrát készít, majd gondosan magára zárja a bejáratot.

sealing herself in.

There, she regurgitates the fungus.

Ekkor visszaöklendezi a gombát.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

Ez a köpet fogja birodalmának alapját képezni.

Over the following weeks,

A következő hetekben petéket rak, melyekből az elhaltakat megeszi.

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

she tends to her developing fungal garden,

Közben gondosan ápolja gombakertjét, melyet saját ürülékével trágyáz meg.

fertilizing it with feces.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

Nemsokára az utódok első hulláma kikel,

és beállítja a boly életét meghatározó munkarendet.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

A katonák a bolyt őrzik, míg a dolgozók a bolyon kívül keresnek zsenge leveleket.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

Az erős rágókkal rendelkező, méretesebb dolgozók a levelekhez rögzítik magukat,

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

melyből széles ívekben rágnak ki darabokat.

Holding these pieces aloft,

Ezeket a saját súlyuk akár nyolcszorosát is kitevő darabokat a fejük felett tartva,

which can weigh more than eight times their body mass,

the workers march back to the nest.

a dolgozók hazamasíroznak a bolyba.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

Mindeközben a kolónia legkisebb hangyái

megtisztítják a levéldarabokat a törmelékektől és kórokozóktól.

of debris and pathogens.

But the colony doesn’t eat these morsels.

A kolónia azonban nem fogyasztja el ezeket a falatkákat.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

Ehelyett a gombakertjüket etetik vele, amely ezért cserébe eteti a kolóniát.

which, in turn, sustains the colony.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

A levélvágó hangyák

több mint 10 millió évvel ezelőtt kezdték tenyészteni ezt a gombát.

Like many of our crops, the fungus they farm

Haszonnövényeink legtöbbjéhez hasonlóan, az általuk tenyésztett gomba

is genetically distinct from its wild relatives

genetikailag különbözik vadon élő rokonaitól,

and can no longer survive without their help.

és már nem lenne képes segítség nélkül túlélni.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

A kölcsönösség elve alapján

a gomba ellátja a hangyákat egy esszenciális aminosavval,

and digestive enzymes they’ve lost.

valamint egy olyan emésztőenzimmel, ami a hangyában már nincs meg.

Once the workers return to the nest with their spoils,

Miután a dolgozók visszatérnek a bolyba zsákmányukkal, összezúzzák a leveleket,

they crush up the leaves,

making their offerings easier for the fungus to consume.

azért, hogy a gombának könnyebb legyen elfogyasztania.

Foragers work tirelessly over the following months.

Az elkövetkező hónapok alatt a dolgozók fáradhatatlanul munkálkodnak.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

Útvonalak ezreit alakítják ki, több száz méter hosszúságban.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

Ezek mindegyikét feromonjukkal megjelölik, és folyamatosan tisztán tartják,

and constantly cleaned to function as efficient highways.

így biztosítva az utak zavartalan forgalmát.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

Ezalatt a királynő naponta peték ezreit rakja le.

and is tended to by members of her entourage,

A királynőről a kolónia gondoskodik,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

melynek tagjai nagy, terméketlen petéikkel táplálják.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

A boly gondosan elkülönített tereiben tárolják a szemetet, nevelik a lárvákat,

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

és különböző kamrákban gondozzák a gombatenyészeteket.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

A gombafonalakból időnként visszavágnak, hogy ezzel stimulálják a növekedését,

and strategically open and close surface tunnels,

míg a felszínre nyíló alagutak bejáratának nyitásával és lezárásával

controlling the humidity.

szabályozzák a nedvességtartalmat.

But ants aren't the only animals down here.

De nem a hangyák az egyedüli élőlények a föld alatti bolyban.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

A királynő szárnya alatt korábban megbújó apró csótányok

feed opportunistically off the fungus.

opportunista módon szintén a gombatenyészeten táplálkoznak.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

Ezek az apró rovarok elférnének egy fültisztító pálcika tetején.

They hitch rides on soon-to-be queens,

Módszerük, hogy leendő királynőkön potyautasként megbújva

and make their way to more established colonies.

jutnak át újabb kolóniákba.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

A levélvágó hangyák fészkébe jutva észrevétlenek maradnak,

closely mimicking the ants’ signature scent,

mivel jól tudják utánozni a hangyák egymást azonosító illatát,

they frolic and feed in the fungal gardens,

így legtöbbször zavartalanul tudnak a gombatenyészetekben táplálkozni.

mostly undetected.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

Ez az a pont a történetben, ahol a gonosztevő színre lép,

megmutatva a tenyészetben növekvő saját virulens termőtestét.

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

A ravasz negyedik szereplőnk ugyanis,

egy Escovopsis nevű mikroszkopikus parazita gomba.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

Ha őrizetlenül hagynák, tönkretenné a gombakertet,

ahogy a tőle függő hangyákat és csótányokat is.

and the cockroaches that depend on them.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

A levélvágó hangyák védekezési módszerek egész arzenáljával rendelkeznek.

They rigorously weed Escovopsis out

Könyörtelenül kigyomlálják az Escovopsis gombát,

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

és olyan mikroorganizmusokat is bevetnek, mint az élesztő vagy egyes baktériumok,

to stunt its growth.

amelyek gátolják a parazita növekedését.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

Idővel egy levélvágó kolónia több méternyi föld alatti alagúthálózatot épít ki,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

több millió dolgozóból áll, és egy fát egyetlen éjszaka alatt képes tarra rágni.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

A birodalom addig marad fenn, amíg királynője életben van,

which may be over a decade.

tehát akár egy évtizednél is hosszabb ideig.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

Minden tavasszal, a királynő utódaiból néhány a kolónia elhagyására készül.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

Magukhoz vesznek egy darabkát addigi otthonukból,

és a felszíni kamrákban készülnek a kirepüléshez és párzáshoz,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

hogy ezzel új ciklust indítsanak útjára.