Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawal Sharabati

In this south Texas clearing,

في هذا الحقل بجنوب تكساس،

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

هناك حكاية قديمة تربط أربع أنواع معًا تتجلى بوضوح.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

المشارك الأول هو نملتنا قاطعة الأوراق التي ستصبح ملكة.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

والثاني هو هذا الفطر، الذي تضع قطعة منه في جيب فمها.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

والثالث هو هذه الصراصير الصغيرة التي تُعشـش تحت جناحيها.

And the fourth is the one that threatens them all.

والرابع هو الذي يهددهم جميعًا.

But it’ll reveal itself later.

لكنه سيكشف عن نفسه لاحقًا.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

برفرفة الجناح الهائج، تحلّق نملتنا في السماء.

This is the only chance she’ll have to mate,

هذه هي الفرصة الوحيدة التي سيتعين عليهاا التزاوج،

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

لذا فهي تخزن أكبر قدر ممكن من الحيوانات المنوية من الذكور الذين تلتقيهم في الجو.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

بعد الهبوط إلى الأرض، تسقط أجنحتها وتبدأ في الحفر.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

إنها تحفر نفقًا وتجويفًا جانبيًا، ثم تسد المدخل،

sealing herself in.

وتغلق على نفسها.

There, she regurgitates the fungus.

هناك، تقوم بتقيؤ الفطر.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

ستشكل كومة التقيؤ هذه حجر الأساس لمملكتها.

Over the following weeks,

خلال الأسابيع التالية،

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

بين وضع البيض واسنهلاك البويضات غير المخصبة،

she tends to her developing fungal garden,

تميل إلى تطوير حديقتها الفطرية،

fertilizing it with feces.

وتسميدها بالبراز.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

أخيرًا، يتدفق نسلها الأول ويؤسس مجموعات.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

يحرس الجنود العش بينما ينطلق العلّافون للعثور على أوراق الشجر الرقيقة.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

يقوم العلّافون الأكبر حجمًا، المزودين بفك سفلي قوي،

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

بترسيخ أنفسهم على الأوراق ويقضمون في أقواس عريضة.

Holding these pieces aloft,

ممسكون بهذه القطع عاليًا،

which can weigh more than eight times their body mass,

والتي يمكن أن تزن أكثر من ثماني أضعاف كتلة أجسامهم،

the workers march back to the nest.

ويعود العمال إلى العش.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

وفي الوقت نفسه، ينظف أصغر النمل في المستعمرة أجزاء الأوراق

of debris and pathogens.

من الحطام ومسببات الأمراض.

But the colony doesn’t eat these morsels.

لكن المستعمرة لا تأكل هذا الفتات.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

بدلاً من ذلك، يستخدمها النمل للحفاظ على الفطريات،

which, in turn, sustains the colony.

والتي بدورها تحافظ على المستعمرة.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

منذ أكثر من 10 ملايين سنة، استأنس النمل قاطع الأوراق الفطريات.

Like many of our crops, the fungus they farm

مثل العديد من محاصيلنا، فإن الفطريات التي يزرعونها

is genetically distinct from its wild relatives

تختلف وراثيًا عن مثيلاتها البرية

and can no longer survive without their help.

ولا يمكنها البقاء على قيد الحياة دون مساعدتهم.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

بالمقابل، تزود الفطريات النمل بالأحماض الأمينية الأساسية

and digestive enzymes they’ve lost.

والإنزيمات الهضمية التي فقدوها.

Once the workers return to the nest with their spoils,

بمجرد عودة العمال إلى العش مع غنائمهم،

they crush up the leaves,

يقومون بسحق الأوراق،

making their offerings easier for the fungus to consume.

مما يسهل على الفطر تناول ما يقدمونه.

Foragers work tirelessly over the following months.

يعمل العلّافون بلا كلل خلال الأشهر التالية.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

إنهم ينشئون آلاف الممرات التي تمتد مئات الأمتار.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

يتم تعطيرها جميعًا بمواد كيماوية تعرف بفيرومونات النمل

and constantly cleaned to function as efficient highways.

وتنظيفها باستمرار لتعمل كطرق سريعة فعالة.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

في هذه الأثناء، تضع الملكة آلاف البيض كل يوم

and is tended to by members of her entourage,

ويتولى رعايتها أفراد من حاشيتها،

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

الذين يغذونها بالبيض الكبير غير المخصب الذي يضعونه.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

من بين العبوات المُحتوية على القمامة واليرقات النامية،

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

يقوم العمال برعاية الحدائق الفطرية في تجويفات مختلفة في جميع أنحاء المستعمرة.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

يقومون بتقليم أجزاء من الفطر لتحفيز النمو

and strategically open and close surface tunnels,

وفتح الأنفاق السطحية وإغلاقها بشكل استراتيجي،

controlling the humidity.

والتحكم في الرطوبة.

But ants aren't the only animals down here.

لكن النمل ليست الحيوانات الوحيدة الموجودة هنا في الأسفل.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

الصراصير الصغيرة مثل تلك التي تسللت في الأصل تحت أجنحة الملكة

feed opportunistically off the fungus.

تتغذى بشكل انتهازي من الفطريات.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

يمكن أن يتناسب كل منها مع رأس عود قطن الأذن.

They hitch rides on soon-to-be queens,

إنهم يركبون ركوب الملكات قريبًا،

and make their way to more established colonies.

ويشقون طريقهم إلى مستعمرات أكثر رسوخًا.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

داخل عش النمل قاطع الأوراق، هم متخفون:

closely mimicking the ants’ signature scent,

يقلدون عن كثب رائحة النمل المميّزة،

they frolic and feed in the fungal gardens,

ويمرحون ويتغذون في الحدائق الفطرية،

mostly undetected.

معظمها غير مكتشف.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

وهنا حيث يرتفع خصم هذه الحكاية عن جسده المثمر الفتاك:

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

الشخصية الرابعة المراوغة لدينا هو فطر طفيلي صغير يسمى إسكوفوبسيس.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

إذا ترك دون رادع، فإنه سيدمر الحدائق الفطرية والنمل

and the cockroaches that depend on them.

والصراصير التي تعتمد عليه.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

تشكل قواطع الأوراق وابلًا من الدفاعات.

They rigorously weed Escovopsis out

إنهم يتخلصون بقوة من إسكوفوبسيس

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

ويشتركون مع الكائنات الحية الدقيقة المختلفة مثل الخمائر والبكتيريا

to stunt its growth.

لإعاقة نموه.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

في النهاية، تغطي مستعمرة قاطع الأوراق عدة أمتار من الأنفاق تحت الأرض،

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

وتضم ملايين العمال ويمكنها تجريد شجرة من أوراقها في ليلة واحدة.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

ستستمر مملكة الملكة طالما أنها تقوم بذلك،

which may be over a decade.

التي قد تزيد عن عقد من الزمان.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

في كل ربيع، يستعد بعض نسل الملكة للمغادرة.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

يمسكون بقطعة من المنزل ويحتشدون في التجاويف السطحية،

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

ويستعدون للطيران والتزاوج، ويبدأون الدورة من جديد.