Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

Tradutor: Nickolas Vieira Revisor: Kley Halisson

In this south Texas clearing,

Nesta área no sul do Texas,

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

um conto antigo que une quatro espécies se revela.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

A primeira envolvida é uma formiga cortadeira e futura rainha.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

A segunda é este fungo, que ela guarda um pedaço no seu bolso da boca.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

A terceira são essas pequenas baratas, que aninham-se debaixo de suas asas.

And the fourth is the one that threatens them all.

E a quarta é a que ameaça todas as outras.

But it’ll reveal itself later.

Mas ela vai se revelar depois.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

Num bater de asas agitado, nossa formiga vai ao céu.

This is the only chance she’ll have to mate,

Essa é sua única chance de acasalar,

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

então ela acumula o máximo que pode de sêmen de machos que encontra no ar.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

Depois de voltar à terra, ela desprende suas asas e começa a cavar.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

Ela cava um túnel, uma câmara lateral e tapa a entrada,

sealing herself in.

trancando-se por dentro.

There, she regurgitates the fungus.

Lá, ela regurgita o fungo.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

Essa pilha de vômito formará a base do seu reino.

Over the following weeks,

Nas próximas semanas,

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

entre pôr ovos e consumir os inférteis,

she tends to her developing fungal garden,

ela cuida do seu jardim fúngico,

fertilizing it with feces.

fertilizando-o com fezes.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

Finalmente, sua primeira prole surge e estabelece um ritmo.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

Soldados vigiam o ninho e as operárias saem em busca de folhagem.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

As maiores operárias, com poderosas mandíbulas,

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

mordem as folhas, e arrancam grandes pedaços.

Holding these pieces aloft,

Segurando esses pedaços,

which can weigh more than eight times their body mass,

que podem pesar mais que oito vezes sua massa corporal,

the workers march back to the nest.

as operárias marcham de volta ao ninho.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

Enquanto isso, as menores formigas da colônia limpam os fragmentos de folha

of debris and pathogens.

de detritos e patógenos.

But the colony doesn’t eat these morsels.

Mas a colônia não come esses pedaços.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

Em vez disso, as formigas usam eles para sustentar seu fungo que, em troca,

which, in turn, sustains the colony.

sustenta a colônia.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

Há mais de 10 milhões de anos, formigas cortadeiras domesticavam o fungo.

Like many of our crops, the fungus they farm

Assim como muitas de nossas safras, o fungo que elas cultivam

is genetically distinct from its wild relatives

é geneticamente distinto de seus parentes selvagens

and can no longer survive without their help.

e não conseguem sobreviver sem sua ajuda.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

Reciprocamente, o fungo fornece às formigas um aminoácido essencial

and digestive enzymes they’ve lost.

e enzimas digestivas que elas perderam.

Once the workers return to the nest with their spoils,

Uma vez que as operárias retornam ao seu ninho com os espólios,

they crush up the leaves,

elas esmagam as folhas,

making their offerings easier for the fungus to consume.

tornando sua oferta mais fácil para o fungo consumir.

Foragers work tirelessly over the following months.

As operárias trabalham exaustivamente nos meses seguintes.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

Elas criam milhares de trilhas que chegam a centenas de metros.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

Todas elas são perfumadas com os feromônios das formigas

and constantly cleaned to function as efficient highways.

e constantemente limpas para funcionarem como estradas eficientes.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

Enquanto isso, a rainha põe milhares de ovos todos os dias

and is tended to by members of her entourage,

e é cuidada por membros de sua comitiva,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

que nutrem-na com os ovos grandes e inférteis que ela põe.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

Entre invólucros contendo lixo e larvas em crescimento,

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

operárias cuidam dos jardins fúngicos em câmaras por toda a colônia.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

Elas podam partes do fungo para estimular o crescimento

and strategically open and close surface tunnels,

e estrategicamente abrem e fecham túneis na superfície,

controlling the humidity.

controlando a umidade.

But ants aren't the only animals down here.

Mas formigas não são os únicos animais lá embaixo.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

Minúsculas baratas como aquelas que rastejam embaixo das asas da rainha

feed opportunistically off the fungus.

aproveitam a oportunidade de se alimentar do fungo.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

Cada uma cabe na ponta de um cotonete.

They hitch rides on soon-to-be queens,

Elas pegam carona em futuras rainhas,

and make their way to more established colonies.

e procuram colônias mais estabelecidas.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

Dentro de um ninho de cortadeira, elas estão disfarçadas:

closely mimicking the ants’ signature scent,

imitando o aroma característico das formigas,

they frolic and feed in the fungal gardens,

elas brincam e se alimentam nos jardins fúngicos,

mostly undetected.

quase indetectáveis.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

É aqui que o antagonista deste conto ergue seu virulento corpo frutífero:

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

nosso quarto personagem é um microfungo parasita chamado Escovopsis.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

Se não for controlado, destrói os jardins fúngicos,

e as formigas e baratas que dependem deles.

and the cockroaches that depend on them.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

As cortadeiras montam uma barreira de defesas.

They rigorously weed Escovopsis out

Elas arduamente se livram do Escovopsis

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

e se juntam com diferentes microrganismos como leveduras e bactérias

to stunt its growth.

para retardar o crescimento.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

No final, a colônia de cortadeiras cobre vários metros de túneis subterrâneos,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

engloba milhões de operárias e podem desfolhar uma árvore em uma única noite.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

O reino da rainha vai persistir enquanto ela viver,

which may be over a decade.

o que talvez demore mais de uma década.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

Toda primavera, alguns descendentes da rainha se preparam para sair.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

Eles pegam um pedaço do lar e lotam as câmaras da superfície,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

se preparando para voar e copular, começando o ciclo outra vez.