Puke, poop and tiny cockroaches: How the leafcutter ant queen runs her farm - Charles Wallace

Översättare: Johan Alvbring Granskare: Annika Bidner

In this south Texas clearing,

I den här gläntan i södra Texas

an ancient tale that ties the members of four species together is unfurling.

utspelar sig en urgammal berättelse som binder samman individer från fyra arter.

The first involved is our soon-to-be queen leafcutter ant.

Den första är vår blivande myrdrottning, en bladskärarmyra.

The second is this fungus, a piece of which she scoops into her mouth pocket.

Den andra är den här svampen, som hon tar in en bit av i sin munficka.

The third are these tiny cockroaches, which nestle under her wings.

Den tredje är de här små kackerlackorna, som bor under hennes vingar.

And the fourth is the one that threatens them all.

Och den fjärde är den som hotar dem alla.

But it’ll reveal itself later.

Men den kommer att träda fram senare.

In a flapping-wing frenzy, our ant takes to the sky.

Med ett intensivt flaxande stiger vår myra mot skyn.

This is the only chance she’ll have to mate,

Det här är hennes enda chans att para sig

so she stores as much sperm as she can from the males she meets in midair.

så hon lagrar så mycket sperma hon kan från hannarna hon träffar på i luften.

After dropping to the ground, she sheds her wings and begins digging.

Efter att hon landat släpper hon sina vingar och börjar gräva.

She excavates a tunnel and a side chamber, then plugs the entrance,

Hon gräver en tunnel och en sidokammare, och pluggar igen ingången,

sealing herself in.

så att hon är instängd.

There, she regurgitates the fungus.

Sen kräks hon upp svampen.

This pile of puke will form the bedrock of her kingdom.

Den här högen med spya kommer att utgöra grunden för hennes rike.

Over the following weeks,

Under de kommande veckorna,

in between laying eggs and consuming the infertile ones,

mellan det att hon lägger ägg och äter de obefruktade äggen,

she tends to her developing fungal garden,

tar hon hand om sin växande svampträdgård,

fertilizing it with feces.

och gödslar den med sin avföring.

Finally, her first offspring surge forth and establish a rhythm.

Till slut kommer hennes första avkomma ut och hittar en rytm.

Soldiers guard the nest while foragers set off to find tender foliage.

Soldater vaktar boet medan samlare ger sig ut för att hitta färska blad.

The larger foragers, equipped with powerful mandibles,

De större samlarmyrorna, som har kraftiga käkar,

anchor themselves on leaves and chomp away in a wide arcs.

håller sig fast i bladen och äter i stora cirklar runt sig.

Holding these pieces aloft,

De håller upp bladbitarna,

which can weigh more than eight times their body mass,

som kan väga mer än åtta gånger deras egen kroppsvikt,

the workers march back to the nest.

och marscherar tillbaka till boet.

Meanwhile, the colony’s smallest ants clean the leaf fragments

Under tiden rengör de minsta myrorna i kolonin bladbitarna

of debris and pathogens.

och tar bort skräp och smittoämnen.

But the colony doesn’t eat these morsels.

Men kolonin äter inte de här munsbitarna.

Instead, the ants use them to sustain their fungus,

Istället använder myrorna dem för att hålla liv i sina svampar,

which, in turn, sustains the colony.

som i sin tur håller liv i kolonin.

More than 10 million years ago, leafcutter ants domesticated fungus.

För mer än 10 miljoner år sedan tämjde bladskärarmyrorna svampen.

Like many of our crops, the fungus they farm

Precis som för många av våra grödor är svampen de odlar

is genetically distinct from its wild relatives

genetiskt skild från sina vilda släktingar

and can no longer survive without their help.

och kan inte överleva längre utan myrornas hjälp.

Reciprocally, the fungus provides the ants with an essential amino acid

I gengäld får myrorna en essentiell aminosyra från svampen

and digestive enzymes they’ve lost.

och matsmältningsenzymer som de förlorat.

Once the workers return to the nest with their spoils,

När arbetarna återvänder till boet med sina fynd,

they crush up the leaves,

krossar de bladen

making their offerings easier for the fungus to consume.

så att de blir lättare för svampen att tillgodogöra sig.

Foragers work tirelessly over the following months.

Samlarna arbetar oförtröttligt under månaderna som följer.

They create thousands of trails, stretching hundreds of meters.

De skapar tusentals stigar, som sträcker sig hundratals meter.

All of them are perfumed with the ants’ pheromones

Allihop parfymeras med myrornas feromoner

and constantly cleaned to function as efficient highways.

och städas ständigt så de fungerar som effektiva motorvägar.

Meanwhile, the queen lays thousands of eggs every day

Under tiden lägger drottningen tusentals ägg varje dag

and is tended to by members of her entourage,

medan hennes följe tar hand om henne,

which nourish her with the large, infertile eggs they lay.

och matar henne med de stora, obefruktade äggen de lägger.

Among enclosures containing garbage and growing larvae,

Bland inhägnader med skräp och växande larver

workers tend fungal gardens in various chambers throughout the colony.

sköter arbetare svampträdgårdar i olika kammare runtom kolonin.

They prune bits of the fungus to stimulate growth

De tar bort delar av svampen för att stimulera tillväxten

and strategically open and close surface tunnels,

och öppnar och stänger tunnlarna vid ytan på ett strategiskt sätt,

controlling the humidity.

så att de styr luftfuktigheten.

But ants aren't the only animals down here.

Men myror är inte de enda djuren här nere.

Tiny cockroaches like those that originally crept under the queen’s wings

Små kackerlackor som de som kröp in under drottningens vingar

feed opportunistically off the fungus.

äter av svampen när de kommer åt.

Each could fit on the head of a Q-Tip.

De skulle få plats på spetsen av en örontops.

They hitch rides on soon-to-be queens,

De liftar med blivande drottningar,

and make their way to more established colonies.

och tar sig till mer etablerade kolonier.

Inside the leafcutter nest, they’re undercover:

Inne i bladskärarboet håller de sig dolda:

closely mimicking the ants’ signature scent,

de härmar myrornas signaturdoft

they frolic and feed in the fungal gardens,

så att de kan leva och äta i svampträdgårdarna

mostly undetected.

utan att bli upptäckta.

And here’s where this tale’s antagonist rears its virulent fruiting body:

Det är här som berättelsens skurk sticker upp sin aggressiva fruktkropp:

our elusive fourth character is a parasitic micro-fungus called Escovopsis.

vår fjärde karaktär är en parasitisk mikrosvamp som heter Escovopsis.

If left unchecked, it would destroy the fungal gardens and the ants

Om den inte hölls i schack skulle den förgöra svampträdgårdarna och myrorna

and the cockroaches that depend on them.

och kackerlackorna som är beroende av dem.

The leafcutters mount a barrage of defenses.

Bladskärarna har många olika försvarsmekanismer.

They rigorously weed Escovopsis out

De är noggranna med att rensa ut Escovopsis

and partner up with different microorganisms like yeasts and bacteria

och samarbetar med olika mikroorganismer som jästsvampar och bakterier

to stunt its growth.

för att begränsa dess tillväxt.

Eventually, the leafcutter colony covers several meters of underground tunnels,

Till slut består bladskärarkolonin av flera meter underjordiska tunnlar,

comprises millions of workers, and can defoliate a tree in a single night.

med miljoner arbetare, och kan avlöva ett träd över en natt.

The queen’s kingdom will persist as long as she does,

Drottningens rike lever vidare så länge hon gör det,

which may be over a decade.

vilket kan vara över ett årtionde.

Every spring, some of the queen’s offspring prepare to leave.

Varje vår gör sig några av drottningens avkommor redo att ge sig av.

They grab a piece of home and crowd the surface chambers,

De tar med sig en bit hemifrån och samlas i de ytliga kamrarna,

preparing to fly off and mate, beginning the cycle anew.

redo att flyga iväg och para sig, och starta om cykeln igen.