Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Waarom de Noordpool voor de klimaatverandering de kanarie in de kolenmijn is - William Chapman

Vertaald door: Paul Vrancken Nagekeken door: Christel Foncke

The area surrounding the North Pole

Het gebied dat de Noordpool omgeeft

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

lijkt op een bevroren en troosteloze omgeving waar niets verandert.

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

Maar eigenlijk is het een complex en evenwichtig natuurlijk systeem.

De extreme ligging ervan maakt het kwetsbaar voor terugkoppelingsprocessen

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

die zelfs de kleinste veranderingen in de atmosfeer kunnen uitvergroten.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

Wetenschappers omschrijven de Noordpool vaak als de kanarie in de kolenmijn

when it comes to predicting the impact of climate change.

in de voorspelling van de invloed van klimaatverandering.

One major type of climate feedback involves reflectivity.

Weerkaatsing is een heel belangrijke klimaat-terugkoppeling.

White surfaces, like snow and ice,

Witte oppervlakten zoals sneeuw en ijs

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

zijn heel effectief bij het terugkaatsen van zonne-energie de ruimte in,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

terwijl donkerder oppervlakten veel meer binnenkomend zonlicht absorberen.

Als de Noordpool ook maar iets opwarmt, smelt er wat van de sneeuw- en ijsmassa,

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

exposing the ground and ocean underneath.

zodat de bodem en de oceaan eronder bloot komen te liggen.

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

Absorptie van de toegenomen warmte leidt tot nog meer smelten

and so on.

enzovoort.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

Hoewel de huidige situatie op de Noordpool het opwarmingspatroon volgt,

the opposite is also possible.

kan het tegenovergestelde ook gebeuren.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Een kleine temperatuurdaling veroorzaakt meer bevriezing,

increasing the amount of reflective snow and ice.

wat de hoeveelheid weerkaatsende sneeuw en ijs verhoogt.

This would result in less sunlight being absorbed,

Dit leidt tot minder zonlicht dat wordt geabsorbeerd

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

en leidt tot een cyclus van afkoeling zoals in voorgaande ijstijden.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

Poolzee-ijs is verantwoordelijk voor nog een terugkoppelingmechanisme

through insulation.

door middel van isolatie.

By forming a layer on the ocean's surface,

Door het vormen van een laag op de oceaan

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

fungeert het ijs als buffer tussen de koude poollucht

and the relatively warmer water underneath.

en het betrekkelijk warmere water eronder.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Maar als het ijs dunner wordt, breekt of ergens smelt,

heat escapes from the ocean,

ontsnapt er hitte uit de oceaan

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

hetgeen de atmosfeer opwarmt en nog meer ijs doet smelten.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Dit zijn beide voorbeelden van positieve terugkoppelingslussen,

not because they do something good,

niet omdat ze iets positiefs doen,

but because the initial change is amplified in the same direction.

maar omdat de aanvankelijke verandering wordt versterkt in dezelfde richting.

A negative feedback loop, on the other hand,

Een negatieve terugkoppelingslus, echter, ontstaat

is when the initial change leads to effects

als de aanvankelijke verandering tot effecten leidt

that work in the opposite direction.

die in de omgekeerde richting werken.

Melting ice also causes a type of negative feedback

Smeltend ijs veroorzaakt ook een soort negatieve terugkoppeling

by releasing moisture into the atmosphere.

door vocht de atmosfeer in te sturen.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Dit doet de hoeveelheid en het volume van de aanwezige wolken toenemen,

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

hetgeen de atmosfeer kan doen afkoelen door meer zonlicht tegen te houden.

But this negative feedback loop is short-lived,

Deze negatieve terugkoppelingslus duurt maar even

due to the brief Arctic summers.

vanwege de korte poolzomers.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Voor de rest van het jaar, als zonlicht schaars is,

the increased moisture and clouds

doen de verhoogde vochtigheid en wolken

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

het oppervlak opwarmen door de warmte van de aarde in te kapselen

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

en de terugkoppelingslus slechts enkele maanden positief te laten zijn.

While negative feedback loops encourage stability

Negatieve terugkoppelingslussen verhogen de stabiliteit door

by pushing a system towards equilibrium,

het systeem naar een evenwicht te sturen,

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

maar positieve lussen destabiliseren door meer afwijkingen toe te staan.

And the recently increased impact of positive feedbacks

De onlangs toegenomen invloed van positieve terugkoppeling

may have consequences far beyond the Arctic.

kan gevolgen hebben ver buiten het Noordpoolgebied.

On a warming planet,

Op een opwarmende planeet

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

zorgen zij ervoor dat de Noordpool sneller opwarmt dan de evenaar.

The reduced temperature differences between the two regions

De afgenomen temperatuurverschillen tussen de twee gebieden

may lead to slower jet stream winds

leiden tot een langzamere straalstroom

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

en minder atmosferische circulatie tussen de middelste breedtegraden

where most of the world's population lives.

waar de meerderheid van de wereldbevolking leeft.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Veel wetenschappers vrezen dat verschuivingen in weerpatronen

will last longer and be more extreme,

langer zullen duren en extremer zijn,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

met kortstondige fluctuaties die leiden tot aanhoudende koudeperiodes,

heat waves, droughts and floods.

hittegolven. droogtes en overstromingen.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

De gevoeligheid van het poolgebied dient niet alleen als tijdig alarm

for climate change for the rest of the planet.

voor wereldwijde klimaatverandering.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

De terugkoppelingslussen kunnen ons op directere manieren beïnvloeden.

As climate scientists often warn,

Zoals klimaatwetenschappers vaak zeggen:

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

wat er op de Noordpool gebeurt, blijft niet altijd aan de Noordpool.