Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Porque é que o Ártico é "o canário na mina de carvão", no que se refere ao clima — William Chapman

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

The area surrounding the North Pole

A área que rodeia o Polo Norte

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

pode parecer um ambiente gelado e desolado onde nunca muda nada.

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

Na realidade, é um sistema natural complexo e delicadamente equilibrado.

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

A sua localização extrema torna-o vulnerável aos processos de "feedback"

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

que maximizam as mais pequenas mudanças na atmosfera.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

Os cientistas referem-se muitas vezes ao Ártico

como "o canário na mina de carvão",

when it comes to predicting the impact of climate change.

quando se trata de prever o impacto da alteração climática.

One major type of climate feedback involves reflectivity.

Um tipo principal de "feedback" climático envolve a refletividade.

White surfaces, like snow and ice,

Superfícies brancas, como a neve e o gelo,

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

são muito eficazes para refletir para o espaço a energia do sol,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

enquanto a terra mais escura e a superfície das águas

absorvem muito mais da luz solar que cá chega.

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

Quando o Ártico aquece um pouquinho, parte da neve e do gelo derrete-se,

exposing the ground and ocean underneath.

expondo o solo e o oceano por baixo deles.

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

O calor acrescido que é absorvido por essas superfícies provoca maior fusão,

and so on.

e assim sucessivamente.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

Embora a atual situação no Ártico siga o padrão de aquecimento,

the opposite is also possible.

o oposto também é possível.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Uma pequena queda nas temperaturas provocará mais congelamento,

increasing the amount of reflective snow and ice.

aumentando a quantidade de neve e gelo refletores

This would result in less sunlight being absorbed,

Isso resulta numa menor absorção da luz solar

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

e conduz a um ciclo de arrefecimento como em anteriores idades do gelo.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

O gelo do mar Ártico também é responsável por outro mecanismo de "feedback"

through insulation.

através do isolamento.

By forming a layer on the ocean's surface,

Ao formar uma camada na superfície do oceano,

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

o gelo atua como um amortecedor entre o ar frígido do ártico

and the relatively warmer water underneath.

e a água relativamente mais quente por baixo dele.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Mas quando se torna mais delgado, se quebra ou derrete, em qualquer local,

heat escapes from the ocean,

o calor escapa-se do oceano

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

aquecendo a atmosfera e fazendo com que se derreta mais gelo.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Estes são dois exemplos de ciclos positivos de "feedback"

not because they do something good,

não porque façam qualquer coisa de bom

but because the initial change is amplified in the same direction.

mas porque a mudança inicial é ampliada na mesma direção.

A negative feedback loop, on the other hand,

Por outro lado, um ciclo negativo de "feedback"

is when the initial change leads to effects

é quando a mudança inicial leva a efeitos

that work in the opposite direction.

que funcionam na direção oposta.

Melting ice also causes a type of negative feedback

A fusão do gelo também provoca um "feedback" negativo,

by releasing moisture into the atmosphere.

libertando humidade na atmosfera.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Isso aumenta a quantidade e a densidade das nuvens presentes

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

que podem arrefecer a atmosfera, bloqueando mais luz solar.

But this negative feedback loop is short-lived,

Mas este ciclo negativo de "feedback" é de curta duração,

due to the brief Arctic summers.

devido aos curtos verões do Ártico.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Durante o resto do ano, quando é escassa a luz solar,

the increased moisture and clouds

a humidade acrescida e as nuvens

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

aquecem a superfície, aprisionando o calor da Terra,

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

transformando o "feedback" em positivo durante quase todos os meses.

While negative feedback loops encourage stability

Embora os ciclos negativos de "feedback" estimulem a estabilidade

by pushing a system towards equilibrium,

impulsionando o sistema para o equilíbrio,

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

os ciclos positivos de "feedback" desestabilizam-no,

provocando desvios cada vez maiores.

And the recently increased impact of positive feedbacks

O recente impacto acrescido de "feedbacks" positivos

may have consequences far beyond the Arctic.

pode ter consequências muito para além do Ártico.

On a warming planet,

Num planeta em aquecimento

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

estes "feedbacks" fazem com que o Polo Norte aqueça

a um ritmo mais rápido do que o Equador.

The reduced temperature differences between the two regions

As diferenças reduzidas de temperatura entre as duas regiões

may lead to slower jet stream winds

podem levar a rajadas de ventos mais lentas

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

e a uma circulação atmosférica linear nas latitudes médias,

where most of the world's population lives.

onde vive a maior parte da população mundial.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Muitos cientistas temem que a mudança nos padrões do clima

will last longer and be more extreme,

durem mais tempo e sejam mais extremas,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

em que as flutuações de curto prazo passem a ser persistentes vagas de frio,

heat waves, droughts and floods.

vagas de calor, secas e inundações.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

A sensibilidade do Ártico não serve apenas de precoce aviso de alarme

for climate change for the rest of the planet.

para a mudança climática para o resto do planeta.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

Os ciclos de "feedback" podem afetar-nos de formas muito mais diretas e imediatas.

As climate scientists often warn,

Como os cientistas alertam com frequência,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

o que acontece no Ártico nem sempre se mantém só no Ártico.