Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Dlaczego Arktyka jest systemem wczesnego ostrzegania przed zmianami klimatu - William Chapman

Tłumaczenie: Robert Skrzypczyński Korekta: Kacper Borowiecki

The area surrounding the North Pole

Obszar wokół bieguna północnego

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

może wyglądać na mroźne i jałowe miejsce, w którym nic się nie nigdy zmienia.

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

Tak naprawdę to skomplikowany i dobrze wyważony system,

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

a jego skrajne położenie sprawia, że jest podatny na procesy sprzężenia zwrotnego,

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

które mogą ujawnić nawet drobne zmiany w atmosferze.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

Naukowcy często określają Arktykę jako system wczesnego ostrzegania,

when it comes to predicting the impact of climate change.

odnosząc się do przewidywania skutków zmian klimatu.

One major type of climate feedback involves reflectivity.

Klimatyczne sprężenie zwrotne bazuje głównie na odbijaniu światła.

White surfaces, like snow and ice,

Białe powierzchnie, jak śnieg i lód,

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

odbijają promienie słoneczne z powrotem w kosmos,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

a ciemniejsza ziemia i powierzchnia wody pochłaniają znacznie więcej światła.

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

Gdy Arktyka się ogrzewa część śniegu i lodu topnieje,

exposing the ground and ocean underneath.

odsłaniając ląd i ocean pod spodem.

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

Więcej dostarczonego ciepła powoduje większe topnienie

and so on.

i tak w kółko.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

Choć obecna sytuacja w Arktyce opiera się na procesie ogrzewania,

the opposite is also possible.

przeciwieństwo też jest możliwe.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Mały spadek temperatury wywoła dalsze ochładzanie,

increasing the amount of reflective snow and ice.

zwiększając powierzchnię odbijających światło śniegu i lodu.

This would result in less sunlight being absorbed,

To spowoduje słabsze pochłanianie światła

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

i doprowadzi do cyklu ochłodzenia, jak w poprzednich epokach lodowcowych.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

Lód w Arktyce odpowiada też za inne sprzężenie zwrotne,

through insulation.

przez izolację cieplną.

By forming a layer on the ocean's surface,

Tworząc pokrywę na tafli oceanu

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

lód oddziela mroźne arktyczne powietrze

and the relatively warmer water underneath.

od względnie ciepłej wody pod spodem.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Kiedy pokrywa lodowa chudnie, łamie się lub topnieje,

heat escapes from the ocean,

z oceanu ucieka ciepło,

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

ogrzewając atmosferę i powodując dalsze topnienie lodu.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Oba przykłady to sprzężenia dodatnie

not because they do something good,

nie dlatego, że robią coś dobrego,

but because the initial change is amplified in the same direction.

ale dlatego, że początkowa zmiana jest wzmacniana w tym samym kierunku.

A negative feedback loop, on the other hand,

Z kolei sprzężenie ujemne zachodzi,

is when the initial change leads to effects

kiedy początkowa zmiana wywołuje przeciwdziałające jej efekty.

that work in the opposite direction.

Melting ice also causes a type of negative feedback

Topnienie lodu jest też przyczyną pewnego sprzężenia ujemnego,

by releasing moisture into the atmosphere.

wydzielającego wilgoć do atmosfery.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Zwiększa to ilość i grubość chmur,

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

co może ochłodzić atmosferę przez blokowanie światła słonecznego.

But this negative feedback loop is short-lived,

Ale sprzężenie ujemne działa krótko,

due to the brief Arctic summers.

przez czas trwania lata w Arktyce.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Przez resztę roku, kiedy brakuje słońca,

the increased moisture and clouds

zwiększona wilgotność i zachmurzenie

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

ogrzewa powierzchnię Ziemi zatrzymując jej ciepło,

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

zamieniając sprzężenie w dodatnie z wyjątkiem tych paru miesięcy.

While negative feedback loops encourage stability

Podczas gdy sprzężenia ujemne stabilizują system

by pushing a system towards equilibrium,

kierując go w stronę punktu równowagi,

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

sprzężenia dodatnie destabilizują go, wywołując coraz większe odchylenia.

And the recently increased impact of positive feedbacks

Ostatnie, coraz poważniejsze efekty działania sprzężeń dodatnich

may have consequences far beyond the Arctic.

mogą mieć skutki sięgające daleko poza Arktykę.

On a warming planet,

Na ocieplającej się planecie

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

sprzężenia powodują, iż biegun północny ociepla się szybciej niż równik.

The reduced temperature differences between the two regions

Mniejsze różnice temperatur tych obszarów

may lead to slower jet stream winds

mogą spowolnić prądy powietrzne

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

i zaburzyć cyrkulację powietrza na średnich szerokościach geograficznych,

where most of the world's population lives.

gdzie żyje większość światowej populacji.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Naukowcy obawiają się, że zmiany pogodowe

will last longer and be more extreme,

będą długotrwałe i radykalne,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

a krótkotrwałe fluktuacje przybiorą postać długich mrozów,

heat waves, droughts and floods.

upałów, susz i powodzi.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

Czułość Arktyki nie służy wyłącznie do wczesnego ostrzegania

for climate change for the rest of the planet.

przed zmianami klimatu na całej planecie.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

Sprzężenia zwrotne mogą mieć na nas bezpośredni i natychmiastowy wpływ.

As climate scientists often warn,

Klimatolodzy często ostrzegają,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

że to, co wydarzy się w Arktyce, nie zawsze tam zostaje.