Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Por qué el Ártico es el canario en la mina de carbón del cambio climático - William Chapman

Traductor: Denise RQ Revisor: Ciro Gomez

The area surrounding the North Pole

El área que rodea el Polo Norte

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

puede parecer un entorno congelado y desolado, donde nunca nada cambia,

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

pero en realidad es un sistema natural complejo en un delicado equilibrio,

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

cuya ubicación extrema le hace sensible a procesos de retroalimentación

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

que pueden aumentar incluso los cambios más pequeños de la atmósfera.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

De hecho, los científicos describen a menudo al Ártico

como el canario de la mina de carbón

when it comes to predicting the impact of climate change.

cuando se trata de predecir el impacto del cambio climático.

Uno de los principales tipos de retroalimentación climática

One major type of climate feedback involves reflectivity.

incluye la reflectividad.

White surfaces, like snow and ice,

Las superficies blancas como la nieve y el hielo

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

son altamente eficaces en reflejar la energía solar de vuelta al espacio,

mientras que las superficies más oscuras, como la tierra y el agua,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

absorben mucha más luz solar.

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

Cuando el Ártico se calienta un poco, parte de la nieve y del hielo se derriten,

exposing the ground and ocean underneath.

dejando al descubierto la tierra y el océano que hay debajo.

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

La cantidad de calor absorbido por estas superficies aumenta,

and so on.

causando aún más deshielo y así, sucesivamente.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

Y aunque la situación actual en el Ártico sigue la tendencia de calentamiento

the opposite is also possible.

lo contrario también es posible.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Un pequeño descenso de las temperaturas causaría más congelación,

increasing the amount of reflective snow and ice.

y un aumento de la cantidad de la nieve y el hielo reflectante.

This would result in less sunlight being absorbed,

Esto resultaría en menos luz solar absorbida,

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

lo que conduciría a un ciclo de enfriamiento igual al de la edad de hielo.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

El hielo marino del Ártico es también el responsable

de otro mecanismo de retroalimentación a través del aislamiento.

through insulation.

Al formar una capa en la superficie del océano,

By forming a layer on the ocean's surface,

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

el hielo actúa como un amortiguador entre el gélido aire ártico

and the relatively warmer water underneath.

y el agua relativamente más caliente que hay debajo.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Pero cuando disminuye en grosor, se rompe, o se funde en cualquier punto,

heat escapes from the ocean,

el calor se escapa del océano,

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

calentando la atmósfera que a cambio, causa que más hielo se derrita.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Ambos son ejemplos de circuitos de retroalimentación positiva,

not because they do something good,

y no porque hagan algo bueno,

but because the initial change is amplified in the same direction.

sino porque el cambio inicial aumenta en la misma dirección.

A negative feedback loop, on the other hand,

Por otra parte, un bucle de retroalimentación negativa

is when the initial change leads to effects

es cuando el estado inicial conduce a efectos visibles en la dirección opuesta.

that work in the opposite direction.

Melting ice also causes a type of negative feedback

El deshielo también causa un tipo de retroalimentación negativa

by releasing moisture into the atmosphere.

mediante la liberación de la humedad a la atmósfera.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Esto aumenta la cantidad y el grosor de las nubes existentes

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

que pueden enfriar la atmósfera al bloquear el paso de más luz solar.

But this negative feedback loop is short-lived,

Pero este bucle de retroalimentación negativa tiene una vida corta

due to the brief Arctic summers.

debido a los cortos veranos árticos.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Durante el resto del año, cuando la luz solar escasea,

the increased moisture and clouds

el aumento de la humedad y nubes

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

en realidad calienta la superficie atrapando el calor de la Tierra,

transformando el circuito de retroalimentación en positivo

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

salvo durante un par de meses.

While negative feedback loops encourage stability

Mientras el circuito de retroalimentación negativa fomenta la estabilidad

by pushing a system towards equilibrium,

al empujar el sistema hacia el equilibrio,

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

el circuito de retroalimentación positiva lo desestabiliza

posibilitando desviaciones más y más grandes.

And the recently increased impact of positive feedbacks

El impacto del incremento reciente de las retroalimentaciones positivas

may have consequences far beyond the Arctic.

puede tener consecuencias mucho más allá del Ártico.

En un planeta que se está calentando

On a warming planet,

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

estas retroalimentaciones aseguran que el Polo Norte

se calienta a un ritmo más rápido que el ecuador.

The reduced temperature differences between the two regions

La reducción de la diferencia de temperatura entre las dos regiones

may lead to slower jet stream winds

puede conducir a corrientes de chorro más lentas

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

y a una reducción de la circulación atmosférica lineal en las latitudes medias

where most of the world's population lives.

donde vive la mayor parte de la población mundial.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Muchos científicos están preocupados de que los cambios en los patrones climáticos

will last longer and be more extreme,

durarán más y nos afectarán de una forma más radical,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

con fluctuaciones a corto plazo que se convertirán en olas de frío persistentes

heat waves, droughts and floods.

olas de calor, sequías e inundaciones.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

Así que la sensibilidad del Ártico no solo sirve como una advertencia temprana

for climate change for the rest of the planet.

para el cambio climático del resto del planeta.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

Sus bucles de retroalimentación pueden afectarnos

de maneras mucho más directas e inmediatas.

As climate scientists often warn,

Como los climatólogos a menudo advierten,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

lo que sucede en el Ártico no siempre se queda allí.