Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

北極が気候変動における「炭鉱のカナリア」の役目を果たす理由― ウィリアム・チャップマン

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

The area surrounding the North Pole

北極を取り巻く地域は

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

凍てつき荒涼たる環境であり 何も変化しないように見えるかもしれません

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

しかし 本当は複雑でバランスのとれた 自然のシステムであり

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

極限的な場所にあるために 大気の些細な環境の変化も

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

フィードバック過程で拡大され 影響を受けやすくなっているのです

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

実際 科学者は気候変動の影響を 予想する際に

when it comes to predicting the impact of climate change.

北極を「炭鉱のカナリア」に たとえる事が多いのです

One major type of climate feedback involves reflectivity.

ある主要な気候のフィードバックには 反射率が関係しています

White surfaces, like snow and ice,

雪や氷のような白い表面は

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

太陽エネルギーを効率良く 宇宙空間に反射する一方

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

比較的暗い大陸や海面は より多くの太陽光線を吸収します

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

北極の気温が少し上昇すると 雪や氷が解けて

exposing the ground and ocean underneath.

その下にある地面や海面が現れます

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

すると 吸収された熱により さらに雪どけが進む

and so on.

といった具合です

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

現在の北極の状況は 温暖化のパターンに従っていますが

the opposite is also possible.

その反対もあり得るのです

A small drop in temperatures would cause more freezing,

ちょっとした気温の下降で

increasing the amount of reflective snow and ice.

雪と氷の反射量が増加します

This would result in less sunlight being absorbed,

すると 太陽光線の吸収が減るため

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

かつての氷河期のような 冷却サイクルが始まります

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

北極海の氷には 断熱性に関連した

through insulation.

別のフィードバック機構もあります

By forming a layer on the ocean's surface,

氷は海面に層をなす事で

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

北極の凍てつく大気と

and the relatively warmer water underneath.

比較的暖かい水の間で 断熱材として働きます

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

しかし 氷が薄くなって割れたり どこかが溶けてしまえば

heat escapes from the ocean,

海水から熱が放出されて

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

大気の温度が上昇し さらに氷が溶けることになります

Both of these are examples of positive feedback loops,

これはどちらも 正のフィードバックループの例ですが

not because they do something good,

何か良いことをなすという意味ではなく

but because the initial change is amplified in the same direction.

最初におきた変化と同じ方向に 増幅されるということです

A negative feedback loop, on the other hand,

逆に負のフィードバックは

is when the initial change leads to effects

最初の変化とは

that work in the opposite direction.

逆の方向に進んでいくことです

Melting ice also causes a type of negative feedback

溶けていく氷もまた 大気に湿気を放出する事で

by releasing moisture into the atmosphere.

負のフィードバックをもたらします

This increases the amount and thickness of clouds present,

これで雲の量や厚みが増して

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

太陽光線を遮ることで 大気が冷やされるのです

But this negative feedback loop is short-lived,

しかし この負のフィードバックループは

due to the brief Arctic summers.

夏の短い北極では長続きしません

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

太陽光線の弱い他の季節では

the increased moisture and clouds

湿気と雲の増加により

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

地球の熱を蓄えて 表面の温度を上昇させるため

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

１年の内 数カ月間を除き 正のフィードバックループになってしまいます

While negative feedback loops encourage stability

負のフィードバックループは システムを均衡へと導くことで

by pushing a system towards equilibrium,

安定性が増しますが 反対に正のフィードバックループは

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

ますます一方に傾いていくので 不安定さが増すのです

And the recently increased impact of positive feedbacks

近年は 正のフィードバックの 影響が大きくなり

may have consequences far beyond the Arctic.

北極圏を越えた 影響をもたらすようになりました

On a warming planet,

温暖化する地球では

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

これらのフィードバックにより 北極では 赤道よりも早く気温が上昇します

The reduced temperature differences between the two regions

この２つの地域の気温差が 減少する事で

may lead to slower jet stream winds

ジェット気流の速度が減速し

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

人口が集中する中緯度における

where most of the world's population lives.

線状の大気循環が減少するかもしれません

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

多くの科学者が懸念しているのは 天候のパターンが

will last longer and be more extreme,

以前より長期にわたって 極端なものになり

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

一時的な変化だったものが徐々に 長期にわたる寒波や

heat waves, droughts and floods.

熱波や干ばつ 洪水に変化していくことです

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

敏感な北極のシステムは地球全体の 気候変動を示す初期警報としての

for climate change for the rest of the planet.

役目を果たすだけではありません

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

このフィードバックループは直接的 かつ 直ちに私達に影響を及ぼすのです

As climate scientists often warn,

気候科学者が警告するように

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

北極で起きていることは その場に留まるものではないのです