Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Porque o Ártico é o canário na mina de carvão das mudanças climáticas- William Chapman

Tradutor: Romane Ferreira Revisor: Nadja Nathan

The area surrounding the North Pole

A área em torno do Polo Norte

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

pode parecer um ambiente congelado e desolado onde nada muda.

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

Mas, na verdade, é um sistema natural complexo e delicadamente equilibrado,

e sua localização extrema o torna vulnerável a processos de feedback

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

que podem ampliar até mesmo minúsculas mudanças na atmosfera.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

Os cientistas costumam descrever o Ártico como o canário na mina de carvão

when it comes to predicting the impact of climate change.

quando se trata de prever o impacto da mudança climática.

One major type of climate feedback involves reflectivity.

Um dos principais tipos de feedback climático envolve a refletividade.

White surfaces, like snow and ice,

Superfícies brancas, como neve e gelo,

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

são muito eficazes na reflexão da energia do sol de volta para o espaço,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

enquanto superfícies escuras como terra e água absorvem muito mais luz solar.

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

Quando o Ártico aquece só um pouco, uma parte da neve e gelo derretem,

expondo o solo e o oceano por baixo.

exposing the ground and ocean underneath.

O calor adicional absorvido por essas superfícies

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

causa ainda mais derretimento, e assim sucessivamente.

and so on.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

E embora a situação atual no Ártico siga o padrão de aquecimento,

the opposite is also possible.

o inverso também é possível.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Uma pequena queda nas temperaturas causaria mais congelamento,

increasing the amount of reflective snow and ice.

aumentando a quantidade de neve e gelo refletivos.

This would result in less sunlight being absorbed,

Isto iria resultar em menos luz solar sendo absorvida,

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

e levaria a um ciclo de resfriamento, como em eras glaciais anteriores.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

O gelo do mar Ártico também é responsável por outro mecanismo de feedback

through insulation.

através do isolamento.

Com a formação de uma camada na superfície do oceano,

By forming a layer on the ocean's surface,

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

o gelo atua como uma proteção entre o frígido ar ártico

and the relatively warmer water underneath.

e a água relativamente mais quente embaixo.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Mas quando ele afina, quebra, ou derrete em qualquer local,

heat escapes from the ocean,

o calor escapa do oceano,

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

aquecendo a atmosfera e fazendo mais gelo derreter.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Ambos são exemplos de ciclos de feedback positivo,

not because they do something good,

não porque eles fazem algo de bom,

but because the initial change is amplified in the same direction.

mas porque a alteração inicial é amplificada na mesma direção.

A negative feedback loop, on the other hand,

Um ciclo de feedback negativo, por outro lado,

is when the initial change leads to effects

é quando a alteração inicial conduz a efeitos

that work in the opposite direction.

que trabalham em sentido oposto.

Melting ice also causes a type of negative feedback

O derretimento do gelo também causa um tipo de feedback negativo

by releasing moisture into the atmosphere.

através da liberação de umidade na atmosfera.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Isso aumenta a quantidade e espessura das nuvens,

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

que podem resfriar a atmosfera ao bloquear mais luz solar.

But this negative feedback loop is short-lived,

Mas este ciclo de feedback negativo é de curta duração,

due to the brief Arctic summers.

devido aos breves verões árticos.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

No resto do ano, quando a luz solar é escassa,

the increased moisture and clouds

o aumento da umidade e nuvens

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

na verdade aquecem a superfície ao prender o calor da Terra,

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

tornando positivo o ciclo de feedback para todos os meses, menos alguns.

While negative feedback loops encourage stability

Enquanto ciclos de feedback negativo incentivam a estabilidade

by pushing a system towards equilibrium,

ao empurrar um sistema para o equilíbrio,

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

ciclos de feedback positivos provocam instabilidade, permitindo desvios maiores.

And the recently increased impact of positive feedbacks

E o atual impacto crescente de feedbacks positivos

may have consequences far beyond the Arctic.

pode ter consequências muito além do Ártico.

Em um planeta em aquecimento,

On a warming planet,

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

estes processos fazem com que o Polo Norte se aqueça mais rápido do que o equador.

The reduced temperature differences between the two regions

A redução da diferença de temperatura entre as duas regiões

may lead to slower jet stream winds

pode conduzir a correntes de ar mais lentas

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

e circulação atmosférica menos linear nas latitudes médias,

where most of the world's population lives.

onde a maior parte da população mundial vive.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Muitos cientistas estão preocupados que as mudanças nos padrões climáticos

will last longer and be more extreme,

possam durar mais tempo e serem mais extremas,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

com flutuações de curto prazo tornando-se ondas de frio persistentes,

heat waves, droughts and floods.

ondas de calor, secas e inundações.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

Assim, a sensibilidade do Ártico não é apenas um alarme de aviso prévio

for climate change for the rest of the planet.

para a mudança climática do resto do planeta.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

Seus ciclos de feedback podem nos afetar de forma muito mais direta e imediata.

As climate scientists often warn,

Como os cientistas do clima muitas vezes alertam,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

o que acontece no Ártico nem sempre fica no Ártico.