Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Warum die Arktis beim Klimawandel der Kanarienvogel im Kohlebergwerk ist - William Chapman

Übersetzung: Swenja Gawantka Lektorat: Angelika Lueckert Leon

The area surrounding the North Pole

Das Gebiet rund um den Nordpol

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

mag wie eine gefrorene und trostlose Gegend wirken,

wo sich niemals etwas ändert.

Doch tatsächlich ist es ein komplexes und fein abgestimmtes, natürliches System,

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

und seine extreme Lage macht es für Rückwirkungsprozesse anfällig,

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

die selbst winzige Veränderungen in der Atmosphäre verstärken können.

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

Tatsächlich bezeichnen Forscher die Arktis oft

als den Kanarienvogel im Kohlebergwerk,

when it comes to predicting the impact of climate change.

wenn es darum geht, die Auswirkungen des Klimawandels vorherzusagen.

Eine wichtige Art klimatischer Rückwirkung hat mit Reflektivität zu tun.

One major type of climate feedback involves reflectivity.

White surfaces, like snow and ice,

Weiße Oberflächen wie Schnee und Eis

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

können Sonnenenergie sehr wirksam ins All zurückwerfen,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

während dunklere Land- und Wasserflächen viel mehr einfallendes Licht absorbieren.

Erwärmt sich die Arktis auch nur leicht, schmilzt etwas Schnee und Eis,

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

wodurch Boden und Ozean darunter freigelegt werden.

exposing the ground and ocean underneath.

Die erhöhte Wärme, die diese Flächen aufnehmen,

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

verursacht noch stärkeres Schmelzen usw.

and so on.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

Obwohl die Arktis sich momentan in der Erwärmungsphase befindet,

the opposite is also possible.

kann auch das Gegenteil eintreffen.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Ein kleiner Temperaturrückgang ließe stärker gefrieren,

increasing the amount of reflective snow and ice.

und die Menge an reflektierendem Schnee und Eis würde zunehmen.

This would result in less sunlight being absorbed,

Das hätte weniger Absorption von Sonnenlicht zur Folge

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

und eine Abkühlungsphase wie in vergangenen Eiszeiten.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

Das arktische Meereis bestimmt auch einen anderen Rückwirkungsprozess

through insulation.

durch Isolierung.

Durch die Bildung einer Schicht an der Ozeanoberfläche

By forming a layer on the ocean's surface,

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

dient das Eis als Puffer zwischen der kalten arktischen Luft

and the relatively warmer water underneath.

und dem wärmeren Wasser darunter.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Doch wenn es irgendwo dünner wird, bricht oder schmilzt,

heat escapes from the ocean,

entweicht Wärme aus dem Ozean

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

und erwärmt die Atmosphäre, sodass wiederum mehr Eis schmilzt.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Das sind beides Beispiele für positive Rückwirkungsschleifen,

not because they do something good,

nicht, weil sie etwas Gutes bewirken,

but because the initial change is amplified in the same direction.

sondern weil die anfängliche Veränderung in dieselbe Richtung verstärkt wird.

A negative feedback loop, on the other hand,

Eine negative Rückwirkungsschleife liegt dagegen vor,

is when the initial change leads to effects

wenn die anfängliche Veränderung zu entgegengesetzten Auswirkungen führt.

that work in the opposite direction.

Melting ice also causes a type of negative feedback

Eisschmelze bewirkt auch eine Art negative Rückwirkung,

by releasing moisture into the atmosphere.

indem sie Feuchtigkeit in die Atmosphäre entlässt.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Dies steigert die Menge und Dicke der Wolken,

welche die Atmosphäre abkühlen, indem sie mehr Sonnenlicht blockieren.

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

But this negative feedback loop is short-lived,

Doch wegen der kurzen arktischen Sommer ist diese negative Schleife kurzlebig.

due to the brief Arctic summers.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Das restliche Jahr über, wenn Sonnenlicht knapp ist,

the increased moisture and clouds

führen erhöhte Feuchtigkeit und Wolken

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

zur Erwärmung der Oberfläche, indem sie die Erdwärme einfangen

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

und die negative Rückwirkungsschleife für den Großteil des Jahres umkehren.

While negative feedback loops encourage stability

Während negative Schleifen Stabilität begünstigen,

by pushing a system towards equilibrium,

indem sie ein System ins Gleichgewicht steuern,

führen positive Rückwirkungsschleifen

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

durch immer stärkere Abweichungen zur Destabilisierung eines Systems.

And the recently increased impact of positive feedbacks

Der kürzlich gestiegene Einfluss von positiven Rückwirkungen

may have consequences far beyond the Arctic.

könnte sich weit außerhalb der Arktis bemerkbar machen.

Auf einem wärmer werdenden Planeten bewirken sie, dass sich der Nordpol

On a warming planet,

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

schneller als der Äquator erwärmt.

The reduced temperature differences between the two regions

Die geringeren Temperaturunterschiede zwischen den beiden Regionen

may lead to slower jet stream winds

können zu langsameren Jetstreams führen,

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

und zu einer weniger linearen atmosphärischen Zirkulation

in den mittleren Breiten,

where most of the world's population lives.

wo der größte Teil der Weltbevölkerung lebt.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Viele Wissenschaftler befürchten, dass Wetterumschwünge

will last longer and be more extreme,

länger andauern und extremer werden,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

sodass aus kurzfristigen Schwankungen

anhaltende Kälteeinbrüche, Hitzewellen, Dürreperioden und Überschwemmungen werden.

heat waves, droughts and floods.

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

Die arktische Sensibilität dient also nicht nur als Frühwarnsystem

for climate change for the rest of the planet.

für den Klimawandel auf dem restlichen Planeten.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

Arktische Rückwirkungsschleifen können uns viel direkter

und unmittelbarer beeinflussen.

As climate scientists often warn,

Wie Klimaforscher zu warnen pflegen,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

was in der Arktis passiert, bleibt nicht immer in der Arktis.