Why the Arctic is climate change's canary in the coal mine - William Chapman

Perché l'Artico è il "canarino nella miniera" dei cambiamenti climatici - William Chapman

Traduttore: Gaetano Marzella Revisore: Elena Montrasio

The area surrounding the North Pole

La zona che circonda il Polo Nord

may seem like a frozen and desolate environment where nothing ever changes.

può sembrare un ambiente freddo, desolato, senza cambiamenti.

But it is actually a complex and finely balanced natural system,

In realtà è un sistema naturale complesso e assai equilibrato

e la sua posizione geografica estrema

and its extreme location makes it vulnerable to feedback processes

lo rende vulnerabile a fenomeni di feedback

that can magnify even tiny changes in the atmosphere.

che possono amplificare cambiamenti atmosferici anche minimi.

Per questo gli scienziati spesso chiamano l'Artico

In fact, scientists often describe the Arctic as the canary in the coal mine

"il canarino nella miniera di carbone"

when it comes to predicting the impact of climate change.

quando si tratta di prevedere l'impatto dei cambiamenti climatici.

Uno dei principali meccanismi di feedback climatico

One major type of climate feedback involves reflectivity.

è causato dalla riflettanza.

White surfaces, like snow and ice,

Le superfici bianche, come la neve o il ghiaccio

are very effective at reflecting the sun's energy back into space,

sono molto efficienti nel riflettere l'energia del sole nello spazio

mentre il suolo e la superficie dell'acqua, più scuri,

while darker land and water surfaces absorb much more incoming sunlight.

assorbono una quantità maggiore della luce solare ricevuta.

When the Arctic warms just a little, some of the snow and ice melts,

Appena l'Artico si riscalda, parte della neve e del ghiaccio si sciolgono,

exposing the ground and ocean underneath.

scoprendo il suolo e l'oceano sottostanti.

L'aumento del calore assorbito da queste superfici

The increased heat absorbed by these surfaces causes even more melting,

causa uno scioglimento ulteriore

and so on.

e così via.

And although the current situation in the Arctic follows the warming pattern,

E sebbene attualmente l'Artico segua un ciclo di riscaldamento

the opposite is also possible.

è possibile anche il contrario.

A small drop in temperatures would cause more freezing,

Un lieve calo delle temperature causerebbe un ulteriore raffreddamento,

increasing the amount of reflective snow and ice.

aumentando la quantità di neve e di ghiaccio riflettenti.

This would result in less sunlight being absorbed,

Ciò diminuirebbe la quantità di luce solare assorbita

and lead to a cycle of cooling, as in previous ice ages.

e porterebbe a un ciclo di raffreddamento,

come nelle precedenti ere glaciali.

Arctic sea ice is also responsible for another feedback mechanism

Il ghiaccio dell'Oceano Artico inoltre genera

un altro meccanismo di feedback

through insulation.

attraverso l'isolamento.

By forming a layer on the ocean's surface,

Ricoprendo la superficie dell'oceano,

the ice acts as a buffer between the frigid arctic air

il ghiaccio fa da cuscinetto tra la gelida aria artica

and the relatively warmer water underneath.

e l'acqua, relativamente più calda.

But when it thins, breaks, or melts in any spot,

Ma quando si assottiglia, si rompe, o si scioglie in qualche punto,

heat escapes from the ocean,

il calore fuoriesce dall'oceano,

warming the atmosphere and causing more ice to melt in turn.

riscaldando l'atmosfera e provocando lo scioglimento di altro ghiaccio.

Both of these are examples of positive feedback loops,

Questi sono esempi di cicli detti di feedback positivo,

not because they do something good,

non perché producano qualcosa di buono

but because the initial change is amplified in the same direction.

ma perché il cambiamento iniziale è amplificato nella stessa direzione.

A negative feedback loop, on the other hand,

Invece, un ciclo di feedback negativo avviene

is when the initial change leads to effects

quando il cambiamento iniziale porta a effetti

that work in the opposite direction.

che vanno nella direzione opposta.

Melting ice also causes a type of negative feedback

Lo scioglimento del ghiaccio provoca un tipo di feedback negativo

by releasing moisture into the atmosphere.

liberando umidità nell'atmosfera.

This increases the amount and thickness of clouds present,

Questo aumenta quantità e spessore delle nubi presenti,

which can cool the atmosphere by blocking more sunlight.

che possono raffreddare l'atmosfera bloccando più luce solare.

But this negative feedback loop is short-lived,

Ma questo feedback negativo è di breve durata,

due to the brief Arctic summers.

a causa delle breve durata dell' estate artica.

For the rest of the year, when sunlight is scarce,

Per il resto dell'anno, quando la luce solare è scarsa,

the increased moisture and clouds

la quantità maggiore di umidità e nubi

actually warm the surface by trapping the Earth's heat,

non fa che riscaldare la superficie, intrappolando il calore della Terra,

turning the feedback loop positive for all but a couple of months.

rendendo positivo il circolo di feedback per tutto l'anno eccetto due mesi.

While negative feedback loops encourage stability

Mentre il feedback negativo favorisce la stabilità

by pushing a system towards equilibrium,

riportando tutto il sistema verso l'equilibrio,

il feedback positivo lo destabilizza

positive feedback loops destabilize it by enabling larger and larger deviations.

permettendo scostamenti sempre maggiori dai valori medi.

And the recently increased impact of positive feedbacks

E il recente aumento dell'impatto dei feedback positivi

may have consequences far beyond the Arctic.

può provocare conseguenze non solo nell'Artico.

On a warming planet,

Su un pianeta che si riscalda,

these feedbacks ensure that the North Pole warms at a faster rate than the equator.

questi feedback riscaldano il Polo Nord più velocemente dell'Equatore.

The reduced temperature differences between the two regions

La riduzione della differenza di temperatura tra le due regioni

may lead to slower jet stream winds

può rallentare la velocità delle correnti a getto

and less linear atmospheric circulation in the middle latitudes,

e a circolazioni atmosferiche meno lineari alle latitudini intermedie,

where most of the world's population lives.

dove vive la maggior parte della popolazione.

Many scientists are concerned that shifts in weather patterns

Molti scienziati temono che le variazioni degli schemi climatici

will last longer and be more extreme,

dureranno più a lungo e saranno più estreme,

with short term fluctuations becoming persistent cold snaps,

con brevi fluttuazioni termiche

che diventano ondate di freddo persistente,

heat waves, droughts and floods.

ondate di caldo, siccità e alluvioni.

Per questo la sensibilità dell'Artico non è solo un campanello d'allarme

So the Arctic sensitivity doesn't just serve as an early warning alarm

for climate change for the rest of the planet.

per i cambiamenti climatici nel resto del pianeta.

Its feedback loops can affect us in much more direct and immediate ways.

I suoi meccanismi di feedback possono colpirci

in modi molto più diretti e immediati.

As climate scientists often warn,

Come spesso ci avvertono gli scienziati,

what happens in the Arctic doesn't always stay in the Arctic.

quello che succede nell'Artico non sempre rimane solo nell'Artico.