How to make a mummy - Len Bloch

Hoe maak je een mummie - Len Bloch

Vertaald door: Feike Laffeber Nagekeken door: Heleen van Maanen

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

Dood en belastingen zijn niet te ontlopen, maar hoe zit het met ontbinding?

As anyone who's seen a mummy knows,

Zoals iedereen weet, die ooit een mummie zag,

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

namen de Oude Egyptenaren veel moeite om ontbinding te voorkomen.

So, how successful were they?

Maar hoe succesvol waren ze?

Living cells constantly renew themselves.

Levende cellen vernieuwen zichzelf constant.

Specialized enzymes decompose old structures,

Speciale enzymen breken oude structuren af

and the raw materials are used to build new ones.

en gebruiken de ruwe materialen om nieuwe structuren te bouwen.

But what happens when someone dies?

Maar wat gebeurt er wanneer iemand dood gaat?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Hun dode cellen kunnen zichzelf niet meer hernieuwen,

but the enzymes keep breaking everything down.

maar de enzymen blijven alles afbreken.

So anyone looking to preserve a body

Dus iedereen die een lichaam wil behouden,

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

moet die enzymen voor zijn, voordat het weefsel vergaat.

Neurons die quickly,

Neuronen sterven snel af,

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

dus hersenen waren een verloren zaak voor de Egyptische mummiemakers.

which is why, according to Greek historian Herodotus,

Daarom begon het proces, volgens de Griekse historicus Herodotos,

they started the process by hammering a spike into the skull,

met een pen door de schedel te slaan,

mashing up the brain, flushing it out the nose

om de hersenen tot pulp te maken en door de neus weg te spoelen

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

en boomhars in de schedel te gieten om verdere ontbinding te voorkomen.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Hersenen vergaan dan wel eerst, maar rottende ingewanden zijn veel erger.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

De lever, maag en darmen bevatten spijsverteringsenzymen en bacteriën,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

die na de dood het lichaam van binnen uit beginnen op te eten.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

Dus de priesters verwijderden eerst de longen en buikorganen.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

De longen verwijderen zonder het hart te beschadigen was moeilijk,

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

maar omdat het hart werd gezien als de zetel van de ziel,

they treated it with special care.

gaven ze het een speciale behandeling.

They placed the visceral organs in jars

Ze plaatsten de organen uit de buik

filled with a naturally occurring salt called natron.

in potten gevuld met natron, een natuurlijk zout.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Net als elk zout, gaat natron bederf tegen door bacteriën te doden

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

en de lichaamseigen enzymen tegen te werken.

But natron isn't just any salt.

Maar natron is niet zomaar een zout.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

Het is voornamelijk een mengsel tussen twee alkalische zouten:

soda ash and baking soda.

soda en zuiveringszout.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

Alkalische zouten zijn uitermate dodelijk voor bacteriën.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Ze zetten vettige membranen om in een harde zeepachtige substantie,

thereby maintaining the corpse's structure.

waardoor de structuur van het lichaam wordt behouden.

After dealing with the internal organs,

Na de interne organen te hebben behandeld,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

vulden de priesters de lichaamsholte met meer natron

and washed it clean to disinfect the skin.

en wasten het schoon om de huid te ontsmetten.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Daarna werd het lichaam in een bed van nog meer natron gezet

for about 35 days to preserve its outer flesh.

gedurende 35 dagen, om de buitenste huid te behouden.

By the time of its removal,

Tegen de tijd dat het verwijderd werd,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

hadden de alkalische zouten de lichaamsvloeistoffen opgenomen

and formed hard brown clumps.

en harde bruine klonten gevormd.

The corpse wasn't putrid,

Het lijk was niet aan het rotten,

but it didn't exactly smell good, either.

maar het rook ook niet al te fris.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

Daarom goten de priester boomhars over het lichaam om het af te sluiten,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

wreven het in met een wasachtig mengsel met cederolie

and then wrapped it in linen.

en pakten het in met linnen.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Uiteindelijk werd de mummie in een serie in elkaar passende kisten gelegd

and sometimes even a stone sarcophagus.

en soms zelfs in een stenen sarcofaag.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Dus hoe goed waren de Oude Egyptenaren in het omzeilen van ontbinding?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

Aan de ene kant zijn mummies zeker geen intacte lichamen.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Hun hersenen zijn verpulpt en weggespoeld,

their organs have been removed and salted like salami,

hun organen zijn verwijderd en gezouten als salami

and about half of their remaining body mass has been drained away.

en ongeveer de helft van hun lichaamsgewicht is weggevloeid.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

Toch is het overblijfsel verbazingwekkend goed behouden.

Even after thousands of years,

Zelfs na duizenden jaren

scientists can perform autopsies on mummies

kan men autopsies uitvoeren op mummies

to determine their causes of death,

en hun doodsoorzaak vaststellen,

and possibly even isolate DNA samples.

of mogelijk zelfs DNA afnemen.

This has given us new information.

Dit geeft ons nieuwe informatie.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Zo blijkt dat luchtvervuiling een groot probleem was in het Oude Egypte,

probably because of indoor fires used to bake bread.

waarschijnlijk door binnenshuis brood te bakken op open vuur.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

Hartziekten waren veelvoorkomend, net als tuberculose.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

De Oude Egyptenaren waren dus enigszins succesvol in het omzeilen van bederf.

Still, like death, taxes are inevitable.

Toch, omdat behalve de dood ook belastingen onvermijdelijk zijn,

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

werd op sommige mummies bij vervoer dezelfde belasting geheven als zoute vis.