How to make a mummy - Len Bloch

Como fazer uma múmia — Len Bloch

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

Todos sabem que a morte e os impostos são inevitáveis

mas o que se passa com a decomposição?

As anyone who's seen a mummy knows,

Como todos os que já viram uma múmia sabem,

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

os antigos egípcios investiram muito trabalho

para impedir a decomposição.

So, how successful were they?

Até que ponto o conseguiram?

Living cells constantly renew themselves.

As células vivas estão sempre a renovar-se.

Specialized enzymes decompose old structures,

As enzimas especializadas decompõem estruturas envelhecidas

and the raw materials are used to build new ones.

e usam as matérias-primas para construir novas estruturas.

But what happens when someone dies?

O que acontece quando uma pessoa morre?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

As células mortas deixam de se renovar,

but the enzymes keep breaking everything down.

mas as enzimas continuam a decompor tudo.

So anyone looking to preserve a body

Por isso, se quisermos preservar um corpo

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

temos que fazer parar essas enzimas

antes de os tecidos começarem a decompor-se.

Neurons die quickly,

Os neurónios morrem rapidamente,

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

portanto, o cérebro era uma causa perdida para os mumificadores do antigo Egito.

which is why, according to Greek historian Herodotus,

Assim, segundo Heródoto, o historiador grego,

they started the process by hammering a spike into the skull,

iniciavam o processo enfiando um espeto no crânio,

mashing up the brain, flushing it out the nose

esmagando o cérebro, extraindo-o pelo nariz

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

e injetando três resinas no crânio para impedir a continuação da decomposição.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

O cérebro pode ser o primeiro a degradar-se,

mas a decomposição das entranhas é muito pior.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

O fígado, o estômago e os intestinos contêm enzimas digestivas e bactérias

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

que, logo a seguir à morte, começam a comer o cadáver pelo interior.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

Em primeiro lugar, os sacerdotes removiam os pulmões e os órgãos abdominais.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Era difícil retirar os pulmões sem danificar o coração

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

mas, como se acreditava que o coração era a sede da alma,

they treated it with special care.

era tratado com cuidados especiais.

They placed the visceral organs in jars

Colocavam as vísceras em jarros,

filled with a naturally occurring salt called natron.

cheios de um sal natural, chamado natrão.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Tal como qualquer sal, o natrão impede a decomposição, matando as bactérias

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

e impedindo o trabalho das enzimas digestivas naturais do corpo.

But natron isn't just any salt.

Mas o natrão não é um sal qualquer.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

É uma mistura de dois sais alcalinos,

soda ash and baking soda.

carbonato de sódio e bicarbonato de sódio.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

Os sais alcalinos são especialmente mortíferos para as bactérias.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Podem transformar as membranas de gordura numa substância rija, tipo sabonária,

thereby maintaining the corpse's structure.

mantendo assim a estrutura do cadáver.

After dealing with the internal organs,

Depois de tratarem dos órgãos internos,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

os sacerdotes enchiam a cavidade do corpo com sacos de mais natrão

and washed it clean to disinfect the skin.

e lavavam-no bem para desinfetar a pele.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Depois, o corpo era colocado sobre uma camada de mais natrão

for about 35 days to preserve its outer flesh.

durante cerca de 35 dias para preservar a carne exterior.

By the time of its removal,

Quando o corpo era removido,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

os sais alcalinos já tinham sugado o fluido do corpo

and formed hard brown clumps.

e tinham formado um massa castanha endurecida.

The corpse wasn't putrid,

O cadáver não estava putrefacto,

but it didn't exactly smell good, either.

mas também não cheirava lá muito bem.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

Por isso, os sacerdotes despejavam resina vegetal sobre o corpo,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

para o impermeabilizar,

massajavam-no com uma mistura cerosa que incluía óleo de cedro

and then wrapped it in linen.

e depois embrulhavam-no em linho.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Por fim, colocavam a múmia

numa série de caixões encaixados uns nos outros

and sometimes even a stone sarcophagus.

e, por vezes, num sarcófago de pedra.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Até que ponto os antigos egípcios conseguiam impedir a decomposição?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

Por um lado, as múmias não são minimamente corpos humanos intactos.

Their brains have been mashed up and flushed out,

O cérebro delas foi esmagado e extraído,

their organs have been removed and salted like salami,

os órgãos foram retirados e salgados como enchidos,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

e cerca de metade da restante massa corporal evaporou-se.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

No entanto, o que resta está espantosamente bem conservado.

Even after thousands of years,

Ao fim de milhares de anos,

scientists can perform autopsies on mummies

os cientistas conseguem fazer autópsias às múmias

to determine their causes of death,

para determinar quais as causas da morte

and possibly even isolate DNA samples.

e, possivelmente, isolar amostras de ADN.

This has given us new information.

Isso tem-nos dado novas informações.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Por exemplo, parece que a poluição do ar era um problema grave no Egito antigo,

probably because of indoor fires used to bake bread.

provavelmente por causa das fogueiras dentro de casa, usadas para cozer pão.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

As doenças cardiovasculares também eram comuns,

tal como a tuberculose.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

Portanto, os antigos egípcios tiveram algum êxito em impedir a decomposição.

Still, like death, taxes are inevitable.

Mas, tal como a morte, os impostos são inevitáveis.

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

Quando as múmias eram transportadas, eram taxadas como peixe salgado.