How to make a mummy - Len Bloch

Comment faire une momie - Len Bloch

Traducteur: Halima MOUD Relecteur: Elisabeth Buffard

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

Il est bien connu que la mort et les taxes sont inévitables,

mais qu'en est-il de la décomposition ?

As anyone who's seen a mummy knows,

Comme le sait toute personne qui avait déjà vu une momie,

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

les anciens Égyptiens se sont ingéniés à éviter la décomposition.

So, how successful were they?

Donc, jusqu'à quel point y ont-ils réussi ?

Les cellules vivantes se renouvellent constamment.

Living cells constantly renew themselves.

Specialized enzymes decompose old structures,

Des enzymes spécialisés décomposent les anciennes structures,

et les matières premières sont utilisées pour en construire de nouvelles.

and the raw materials are used to build new ones.

But what happens when someone dies?

Mais, que se passe-t-il lorsqu'une personne décède ?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Ses cellules mortes ne sont plus capables de se renouveler,

but the enzymes keep breaking everything down.

mais les enzymes continuent à tout détruire.

So anyone looking to preserve a body

Alors, quiconque cherche à préserver le corps

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

a besoin de se débarrasser de ces enzymes

avant que les tissus ne commencent à se décomposer.

Neurons die quickly,

Les neurones meurent rapidement,

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

les cerveaux étaient donc une cause perdue

pour les embaumeurs de l'Égypte antique,

which is why, according to Greek historian Herodotus,

c'est pourquoi selon l'historien grec Hérodote,

they started the process by hammering a spike into the skull,

ils ont commencé le processus en martelant un gros clou dans le crâne,

mashing up the brain, flushing it out the nose

pour écraser le cerveau, le faire sortir par le nez

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

et verser de la résine d'arbres dans le crâne pour prévenir la décomposition.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Les cerveaux sont les premiers à se décomposer,

mais la décomposition des intestins est bien pire.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

Le foie, l'estomac et les intestins contiennent

des enzymes digestives et des bactéries,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

qui, dès le décès, commencent à dévorer le cadavre de l'intérieur.

Les prêtres enlevaient donc les poumons et les organes abdominaux en premier.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Il était difficile d'enlever les poumons sans endommager le cœur,

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

mais comme on croyait que le cœur était le siège de l’âme,

they treated it with special care.

ils le traitaient avec une attention particulière.

They placed the visceral organs in jars

Ils placaient les viscères dans des bocaux

filled with a naturally occurring salt called natron.

remplis d'un sel naturel appelé le natron.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Comme tout sel, le natron peut prévenir la décomposition

en éliminant les bactéries

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

et en empêchant les enzymes digestives du corps de rentrer en action.

But natron isn't just any salt.

Mais le natron n'est pas un sel ordinaire.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

Il est principalement un mélange de deux sels alcalins,

soda ash and baking soda.

le carbonate de sodium et le bicarbonate de sodium.

Les sels alcalins sont particulièrement mortels pour les bactéries.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Ils peuvent transformer les membranes adipeuses

en une substance dure et savonneuse,

thereby maintaining the corpse's structure.

maintenant ainsi la structure du cadavre.

After dealing with the internal organs,

Après en avoir fini avec les organes internes,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

le prêtre remplissait la cavité du corps avec des sacs de natron

and washed it clean to disinfect the skin.

et le lavait pour désinfecter la peau.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Ensuite, le cadavre était mis sur un lit de natron

for about 35 days to preserve its outer flesh.

pendant environ 35 jours afin de conserver la peau extérieure.

By the time of its removal,

De là à l'enlèvement,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

les sels alcalins avaient absorbé tout le fluide du corps

and formed hard brown clumps.

et formé des masses marrons dures.

The corpse wasn't putrid,

Le corps n'était pas putréfié,

but it didn't exactly smell good, either.

mais il ne sentait pas bon non plus.

Alors, les prêtres versaient de la résine d'arbres sur le corps pour le sceller,

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

le massaient avec un mélange cireux contenant de l'huile de cèdre,

and then wrapped it in linen.

et l'enveloppaient dans du lin.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Enfin, ils placaient la momie dans des cercueils

emboîtés les uns dans les autres

and sometimes even a stone sarcophagus.

et parfois même dans un sarcophage en pierre.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Alors jusqu'à quel point

les anciens Égyptiens parvenaient-ils à éviter la décomposition ?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

D'un côté, il est clair que les momies ne sont pas des corps humains intacts.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Leurs cerveaux ont été écrasés et sortis,

their organs have been removed and salted like salami,

leurs organes ont été enlevés et salés comme des salamis,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

et environ la moitié de ce qu’il restait de la masse corporelle a été drainée

Still, what remains is amazingly well-preserved.

mais, ce qu'il en reste est étonnamment bien préservé.

Even after thousands of years,

Même après des milliers d'années,

scientists can perform autopsies on mummies

les scientifiques peuvent autopsier les momies

to determine their causes of death,

pour déterminer les causes du décès,

and possibly even isolate DNA samples.

et peut-être même prélever des échantillons d'ADN.

This has given us new information.

Ce qui nous a donné de nouvelles informations.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Par exemple, il semble que la pollution de l'air

était un problème grave dans l'Égypte antique.

probablement à cause de la fumée émanant des foyers domestiques

probably because of indoor fires used to bake bread.

utilisés pour cuire le pain.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

Les maladies cardiovasculaires étaient aussi courantes,

de même que la tuberculose.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

Les anciens Égyptiens ont donc réussi

jusqu'à un certain point à éviter la décomposition.

Still, like death, taxes are inevitable.

Toutefois, comme la mort, les taxes sont inévitables.

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

Lors de leur transport, des momies étaient taxées comme des poissons salés.