How to make a mummy - Len Bloch

Mummificazione: istruzioni per l'uso- Len Bloch

Traduttore: Alice De Angeli Revisore: Anna Ruggiero

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

La morte e le tasse sono notoriamente inevitabili

ma che dire della decomposizione?

As anyone who's seen a mummy knows,

Chi ha mai visto una mummia sa bene che

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

gli Egizi si davano molto da fare per sottrarsi alla decomposizione.

So, how successful were they?

Riuscivano o no nel loro intento?

Quando sono vive, le cellule si rinnovano continuamente.

Living cells constantly renew themselves.

Specialized enzymes decompose old structures,

Enzimi specializzati decompongono le vecchie strutture

and the raw materials are used to build new ones.

e le materie prime sono utilizzate per costruirne di nuove.

But what happens when someone dies?

Ma cosa succede quando si muore?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Le cellule morte non sono più in grado di rinnovarsi.

but the enzymes keep breaking everything down.

Gli enzimi però continuano la loro azione decompositrice.

So anyone looking to preserve a body

Perciò, se si vuole conservare un corpo

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

bisogna agire prima che i tessuti comincino a putrefarsi.

Neurons die quickly,

I neuroni muoiono in fretta

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

perciò per gli imbalsamatori il cervello era una causa persa.

which is why, according to Greek historian Herodotus,

Secondo lo storico greco Erodoto

they started the process by hammering a spike into the skull,

la prima fase consisteva nel piantare uno spuntone nel cranio

mashing up the brain, flushing it out the nose

e ridurre a pezzi il cervello facendolo uscire dal naso.

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

Il cranio era riempito di resine vegetali per impedire ulteriore deterioramento.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Le viscere in decomposizione tuttavia sono molto peggio del cervello.

Il fegato, lo stomaco e l'intestino contengono enzimi digestivi e batteri

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

che, dopo il decesso, cominciano a divorare il cadavere dall'interno.

Per questo, si rimuovevano prima i polmoni e gli organi addominali.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Era difficile estrarre i polmoni senza danneggiare il cuore

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

ma poiché si riteneva che il cuore fosse la sede dell'anima

they treated it with special care.

esso veniva trattato con la massima cura.

They placed the visceral organs in jars

Le viscere venivano messe in vasi

filled with a naturally occurring salt called natron.

che venivano riempiti con un sale chiamato natron.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Come ogni sale il natron ostacola la decomposizione,

uccidendo i batteri e impedendo l'azione degli enzimi digestivi.

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

But natron isn't just any salt.

Tuttavia il natron non è un sale qualunque

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

È un misto di due sali alcalini

soda ash and baking soda.

carbonato e bicarbonato di sodio.

I sali alcalini sono particolarmente letali per i batteri.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Trasformano le membrane ricche di grasso in una sostanza dura e saponosa

thereby maintaining the corpse's structure.

permettendo così di mantenere la struttura del cadavere.

After dealing with the internal organs,

Dopo essersi occupati degli organi

i sacerdoti riempivano le cavità con altro natron

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

and washed it clean to disinfect the skin.

e lavavano il corpo per disinfettare la pelle.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Il corpo veniva quindi ricoperto di natron

for about 35 days to preserve its outer flesh.

e lasciato così per 35 giorni così da preservare lo strato superficiale

By the time of its removal,

Quando il natron veniva rimosso

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

i sali alcalini avevano prosciugato tutti i liquidi dal corpo

and formed hard brown clumps.

formando dure placche marroni.

The corpse wasn't putrid,

Il corpo non era putrido

but it didn't exactly smell good, either.

ma non aveva neanche un buon odore.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

I sacerdoti versavano resine sul corpo per sigillarlo,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

lo massagiavano con una mistura dalla consistenza cerosa, con olio di cedro

and then wrapped it in linen.

e lo avvolgevano in bende di lino.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Infine ponevano la mummia in una serie di sarcofagi uno dentro l'altro

and sometimes even a stone sarcophagus.

e talvolta in un sarcofago di pietra.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Gli antichi Egizi riuscivano quindi a sottrarsi alla decomposizione?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

Da un lato, una mummia non è un corpo umano intatto.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Il cervello veniva fatto a pezzi e tirato fuori,

their organs have been removed and salted like salami,

gli organi venivano rimossi e messi sotto sale come salami,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

circa metà della massa corporea rimanente veniva prosciugata.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

Tuttavia quello che rimane è soprendentemente ben conservato.

Even after thousands of years,

Anche dopo migliaia di anni

scientists can perform autopsies on mummies

gli scienziati possono eseguire autopsie sulle mummie

to determine their causes of death,

per stabilire le cause del decesso

and possibly even isolate DNA samples.

e perfino per isolare campioni di DNA,

This has given us new information.

permettendoci di ottenere nuove informazioni.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Per esempio, l'inquinamento atmosferico era un problema serio nell'antico Egitto

probably because of indoor fires used to bake bread.

probabilmente causato dai fuochi domestici usati per cuocere il pane.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

Le malattie cardiovascolari erano comuni così come la tubercolosi.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

In una certa misura, gli Egizi riuscivano a sottrarsi alla decoposizione.

Still, like death, taxes are inevitable.

Tuttavia, come la morte, le tasse rimangono inevitabili.

Alle mummie che venivano trasportate

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

era applicata la stessa tassa del pesce sotto sale.