How to make a mummy - Len Bloch

Переводчик: Ekaterina Ivanova Редактор: Ростислав Голод

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

Смерть и налоги, как известно, неизбежны. А как насчёт разложения тела?

As anyone who's seen a mummy knows,

Каждый, кто хоть раз видел мумию, знают, что древние египтяне

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

прибегали ко множеству ухищрений, чтобы избежать разложения тела.

So, how successful were they?

Насколько хорошо у них это получалось?

Living cells constantly renew themselves.

Живые клетки непрерывно обновляются.

Specialized enzymes decompose old structures,

Специальные ферменты разлагают старые структуры,

and the raw materials are used to build new ones.

и их сырьё становится материалом для построения новых.

But what happens when someone dies?

Что же происходит, когда кто-то умирает?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Мёртвые клетки уже не могут регенерироваться,

but the enzymes keep breaking everything down.

но ферменты продолжают всё разрушать.

So anyone looking to preserve a body

Любой, кто хочет уберечь тело от разложения,

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

должен опередить действие ферментов и успеть до гниения ткани.

Нейроны умирают быстро,

Neurons die quickly,

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

поэтому мозг был лишним звеном для бальзамировщиков.

which is why, according to Greek historian Herodotus,

Так, согласно греческому историку Геродоту,

they started the process by hammering a spike into the skull,

процесс мумификации начинался с забивания в череп штыря,

mashing up the brain, flushing it out the nose

затем мозг разжижали и вымывали через нос,

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

заполняли череп древесными смолами для избежания дальнейшего разложения.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Хотя мозг и разлагается первым, но гораздо отвратительнее гниющие внутренности.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

Печень, желудок и кишечник содержат пищеварительные ферменты и бактерии,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

которые после смерти начинают поедать тело изнутри.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

Вот почему жрецы вынимали сначала лёгкие и органы брюшной полости.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Было бы трудно достать лёгкие, не повредив сердца,

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

но поскольку считалось, что сердце — это вместилище души,

they treated it with special care.

с ним обращались особенным образом.

They placed the visceral organs in jars

Внутренние органы помещались в сосуды,

filled with a naturally occurring salt called natron.

заполненные солью естественного происхождения — кристаллической содой.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Как и любая соль, сода предотвращала гниение, убивая бактерии,

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

и защищала от воздействия естественных пищеварительных ферментов организма.

But natron isn't just any salt.

Но кристаллическая сода — не простая соль.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

Это смесь двух щелочных солей:

soda ash and baking soda.

кальцинированной и пищевой соды.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

Щелочные соли особенно смертельны для бактерий

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

и могут превращать жиры клеточных мембран в твёрдое мыльное вещество,

thereby maintaining the corpse's structure.

поддерживая таким образом структуру тела.

After dealing with the internal organs,

Закончив со внутренностями,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

жрец набивал полость тела мешочками с содой

and washed it clean to disinfect the skin.

и начисто мыл, чтобы продезинфицировать кожу.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Затем тело помещалось в ёмкость с содой

примерно на 35 дней, чтобы сохранить внешнюю оболочку.

for about 35 days to preserve its outer flesh.

By the time of its removal,

Когда тело извлекали из ёмкости,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

щелочные соли вытягивали всю жидкость из тела

and formed hard brown clumps.

и образовывали твёрдую, коричневую кожуру.

The corpse wasn't putrid,

Исчезало зловоние,

but it didn't exactly smell good, either.

но никаких приятных запахов труп тоже не источал.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

Жрецы покрывали тело древесными смолами для герметичности,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

натирали восковой смесью, в состав которой входило кедровое масло,

and then wrapped it in linen.

и обматывали льняными бинтами.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Наконец мумия помещалась в несколько гробов, вложенных друг в друга,

and sometimes even a stone sarcophagus.

и иногда — даже в каменный саркофаг.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Насколько же хорошо древним египтянам удавалось избежать гниения тела?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

С одной стороны, мумии нельзя считать нетронутыми человеческими телами.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Мозги разжижали и вымывали,

their organs have been removed and salted like salami,

органы извлекали и солили, как салями,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

а почти половину от остальной массы тело теряло при сушке.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

И то, что оставалось, на удивление хорошо сохранялось.

Even after thousands of years,

Даже спустя тысячи лет

scientists can perform autopsies on mummies

учёные могут проводить на мумиях вскрытия,

to determine their causes of death,

чтобы установить причину смерти

and possibly even isolate DNA samples.

и, возможно, получить образцы ДНК.

This has given us new information.

Это дало нам новую информацию.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Например, о том, что в Древнем Египте были серьёзные проблемы загрязнения воздуха,

probably because of indoor fires used to bake bread.

предположительно, из-за дыма от домашних очагов при выпечке хлеба.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

Сердечно-сосудистые заболевания, как и туберкулёз, были распространены.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

В некоторой степени древние египтяне научились справляться с гниением тела.

Still, like death, taxes are inevitable.

Но как и раньше, смерть так же неизбежна, как и налоги.

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

А при перевозке мумий брали налоги ... как за солёную рыбу.