How to make a mummy - Len Bloch

Πώς να φτιάξετε μια μούμια - Λεν Μπλοχ

Μετάφραση: Ioannis Papacheimonas Επιμέλεια: Chryssa Takahashi

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

Ο θάνατος και οι φόροι είναι αναπόφευκτα, αλλά τι γίνεται με την αποσύνθεση;

As anyone who's seen a mummy knows,

Όποιος έχει δει μια μούμια ξέρει

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι προσπαθούσαν πολύ να αποφύγουν την αποσύνθεση.

So, how successful were they?

Όμως, κατά πόσο τα κατάφεραν;

Living cells constantly renew themselves.

Τα ζώντα κύτταρα ανανεώνονται συνέχεια.

Specialized enzymes decompose old structures,

Εξειδικευμένα ένζυμα αποσυνθέτουν τις παλιές κατασκευές,

and the raw materials are used to build new ones.

και τα υλικά χρησιμοποιούνται για να φτιαχτούν καινούργιες.

But what happens when someone dies?

Αλλά τι συμβαίνει όταν κάποιος πεθαίνει;

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Τα νεκρά τους κύτταρα δεν μπορούν πλέον να ανανεωθούν,

but the enzymes keep breaking everything down.

αλλά τα ένζυμα συνεχίζουν να αποσυνθέτουν τα πάντα.

So anyone looking to preserve a body

Άρα όποιος θα ήθελε να διατηρήσει ένα σώμα

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

έπρεπε να προλάβει αυτά τα ένζυμα πριν αρχίσουν να αποσυντίθενται οι ιστοί.

Neurons die quickly,

Οι νευρώνες πεθαίνουν γρήγορα,

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

άρα οι εγκέφαλοι ήταν χαμένη υπόθεση για τους αρχαίους Αιγύπτιους μουμιοποιούς

which is why, according to Greek historian Herodotus,

και για αυτό, σύμφωνα με τον Έλληνα ιστορικό Ηρόδοτο,

they started the process by hammering a spike into the skull,

άρχιζαν τη διαδικασία καρφώνοντας ένα καρφί στο κρανίο,

mashing up the brain, flushing it out the nose

πολτοποιώντας τον εγκέφαλο, βγάζοντάς τον από την μύτη

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

και βάζοντας ρετσίνι μέσα στο κρανίο για να εμποδίσουν περαιτέρω αποσύνθεση.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Το μυαλό μπορεί να αποσυντίθεται πρώτο, αλλά τα σπλάχνα είναι πολύ χειρότερα.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

Το συκώτι, το στομάχι και τα έντερα έχουν πεπτικά ένζυμα και βακτήρια,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

που, με τον θάνατο, ξεκινούν να τρώνε το πτώμα από μέσα.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

Έτσι οι ιερείς αφαιρούσαν πρώτα τους πνεύμονες και τα κοιλιακά όργανα.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Η αφαίρεση των πνευμόνων ήταν δύσκολη χωρίς ζημιά στην καρδιά,

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

αλλά επειδή πίστευαν ότι η καρδιά ήταν η έδρα της ψυχής,

they treated it with special care.

της συμπεριφέρονταν με ιδιαίτερη φροντίδα.

They placed the visceral organs in jars

Έβαζαν τα εντόσθια σε βάζα

filled with a naturally occurring salt called natron.

γεμάτα με ένα φυσικό άλας που λεγόταν νάτρον.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Όπως κάθε άλας, μπορεί να αποτρέψει την αποσύνθεση σκοτώνοντας τα βακτήρια

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

και αποτρέποντας τα φυσικά πεπτικά ένζυμα του σώματος να λειτουργήσουν.

But natron isn't just any salt.

Αλλά το νάτρον δεν είναι οποιοδήποτε άλας.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

Είναι ένα μείγμα δύο αλκαλικών αλάτων,

soda ash and baking soda.

το ανθρακικό νάτριο και τη μαγειρική σόδα.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

Τα αλκαλικά άλατα είναι ιδιαίτερα φονικά για τα βακτήρια.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Μπορούν να μετατρέψουν λιπώδης μεμβράνες σε μια σκληρή, σαπουνώδη ουσία,

thereby maintaining the corpse's structure.

διατηρώντας έτσι τη δομή του πτώματος.

After dealing with the internal organs,

Μετά τα εσωτερικά όργανα,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

ο ιερέας γέμιζε το κενό με σακούλες κι άλλου νάτρον

and washed it clean to disinfect the skin.

και έπλενε το σώμα για να απολυμάνει το δέρμα.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Στη συνέχεια, έβαζαν το σώμα πάνω σε ένα στρώμα νάτρον

for about 35 days to preserve its outer flesh.

για περίπου 35 ημέρες για να διατηρηθεί η σάρκα του.

By the time of its removal,

Μέχρι να το πάρουν από εκεί,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

τα αλκαλικά άλατα είχαν απορροφήσει τα υγρά του σώματος

and formed hard brown clumps.

και είχαν δημιουργήσει σκληρούς καφέ όγκους.

The corpse wasn't putrid,

Το σώμα δεν ήταν σάπιο,

but it didn't exactly smell good, either.

αλλά δεν μύριζε και καλά.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

Έτσι, οι ιερείς περιέχυναν το σώμα με ρετσίνι για να το σφραγίσουν,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

το έτριβαν με ένα κηρώδες μείγμα που περιείχε έλαιο κέδρου,

and then wrapped it in linen.

και μετά το τύλιγαν με ύφασμα.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Τέλος, έβαζαν τη μούμια μέσα σε ένθετες σαρκοφάγους

and sometimes even a stone sarcophagus.

και μερικές φορές και σε μια λίθινη σαρκοφάγο.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

Κατά πόσο τα κατάφερναν λοιπόν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι στην αποτροπή της αποσύνθεσης;

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

Από την μία, οι μούμιες σίγουρα δεν είναι άθικτα ανθρώπινα σώματα.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Ο εγκέφαλός τους έχει πολτοποιηθεί και αφαιρεθεί,

their organs have been removed and salted like salami,

τα όργανά τους έχουν αφαιρεθεί και παστωθεί σαν σαλάμι,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

και περίπου η μισή μάζα σώματος έχει αποστραγγιχθεί.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

Κι όμως, αυτό που απομένει είναι παραδόξως πολύ καλά διατηρημένο.

Even after thousands of years,

Ακόμα και μετά από χιλιάδες χρόνια,

scientists can perform autopsies on mummies

οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν αυτοψίες σε μούμιες

to determine their causes of death,

για να καθορίσουν την αιτία θανάτου,

and possibly even isolate DNA samples.

και ακόμα και να αποσπάσουν δείγματα DNA.

This has given us new information.

Αυτό μας έδωσε καινούργιες πληροφορίες.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Για παράδειγμα, φαίνεται ότι η ατμοσφαιρική μόλυνση

ήταν σοβαρό πρόβλημα στην αρχαία Αίγυπτο,

probably because of indoor fires used to bake bread.

πιθανώς λόγω εσωτερικών φωτιών που χρησιμοποιούνταν για να ψηθεί το ψωμί.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

Οι καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως και η φυματίωση ήταν πολύ διαδεδομένες.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν κάποια επιτυχία στην αποφυγή της αποσύνθεσης.

Still, like death, taxes are inevitable.

Όμως, όπως και ο θάνατος, οι φόροι είναι αναπόφευκτοι.

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

Όταν κάποιες μούμιες μεταφέρονταν, φορολογούνταν ως παστό ψάρι.