How to make a mummy - Len Bloch

Cómo hacer una momia - Len Bloch

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Emma Gon

Death and taxes are famously inevitable, but what about decomposition?

La muerte y los impuestos son famosamente inevitables,

pero ¿qué pasa con la descomposición?

As anyone who's seen a mummy knows,

Como sabe cualquiera que haya visto una momia,

ancient Egyptians went to a lot of trouble to evade decomposition.

los antiguos egipcios tuvieron muchos problemas para evadir la descomposición.

So, how successful were they?

¿Qué tan exitosos fueron?

Living cells constantly renew themselves.

Las células vivas se renuevan constantemente.

Specialized enzymes decompose old structures,

Enzimas especializadas descomponen las viejas estructuras,

and the raw materials are used to build new ones.

y las materias primas se utilizan para construir otras nuevos.

But what happens when someone dies?

Pero ¿qué sucede cuando alguien muere?

Their dead cells are no longer able to renew themselves,

Sus células muertas ya no son capaces de renovarse a sí mismas,

but the enzymes keep breaking everything down.

pero las enzimas continúan rompiendo todo.

So anyone looking to preserve a body

Así que cualquiera que quiera preservar un cuerpo

needed to get ahead of those enzymes before the tissues began to rot.

necesita salir adelante de las enzimas antes

de que los tejidos empiecen a pudrirse.

Neurons die quickly,

Las neuronas mueren rápidamente,

así que los cerebros eran una causa perdida

so brains were a lost cause to Ancient Egyptian mummifiers,

para los momificadores egipcios antiguos,

which is why, according to Greek historian Herodotus,

por lo que, según el historiador griego Herodoto,

they started the process by hammering a spike into the skull,

comenzaban el proceso martillando un clavo en el cráneo,

mashing up the brain, flushing it out the nose

macerando el cerebro, purgado por la nariz

and pouring tree resins into the skull to prevent further decomposition.

y vertiendo resinas de árboles en el cráneo

para evitar una mayor descomposición.

Brains may decay first, but decaying guts are much worse.

Los cerebros pueden podrirse primero,

pero la descomposición del intestino es mucho peor.

The liver, stomach and intestines contain digestive enzymes and bacteria,

El hígado, el estómago y los intestinos contienen enzimas digestivas y bacterias,

which, upon death, start eating the corpse from the inside.

que, tras la muerte, comienzan a comerse el cadáver desde el interior.

So the priests removed the lungs and abdominal organs first.

Así que los sacerdotes retiraban los pulmones

y los órganos abdominales primero.

It was difficult to remove the lungs without damaging the heart,

Era difícil quitar los pulmones sin dañar el corazón,

but because the heart was believed to be the seat of the soul,

pero como el corazón se creía el asiento del alma,

they treated it with special care.

lo trataban con especial cuidado.

They placed the visceral organs in jars

Colocaban los órganos viscerales en frascos

filled with a naturally occurring salt called natron.

llenos de una sal de origen natural llamada natrón.

Like any salt, natron can prevent decay by killing bacteria

Como cualquier sal, el natrón puede prevenir

la putrefacción al matar las bacterias

and preventing the body's natural digestive enzymes from working.

y evitar que las enzimas digestivas naturales del cuerpo hagan su trabajo.

But natron isn't just any salt.

Pero el natrón no es solo una sal.

It's mainly a mixture of two alkaline salts,

Es principalmente una mezcla de dos sales alcalinas,

soda ash and baking soda.

carbonato de sodio y bicarbonato de sodio.

Alkaline salts are especially deadly to bacteria.

Las sales alcalinas son especialmente mortales para las bacterias.

And they can turn fatty membranes into a hard, soapy substance,

Y pueden convertir las membranas grasas en una sustancia jabonosa dura,

thereby maintaining the corpse's structure.

manteniendo así la estructura del cadáver.

After dealing with the internal organs,

Después de tratar con los órganos internos,

the priest stuffed the body cavity with sacks of more natron

el sacerdote rellenaba la cavidad del cuerpo con sacos de más natrón

and washed it clean to disinfect the skin.

y se lavaba para limpiar y desinfectar la piel.

Then, the corpse was set in a bed of still more natron

Luego, el cadáver se depositaba en una cama con más natrón

for about 35 days to preserve its outer flesh.

durante unos 35 días para preservar su carne externa.

By the time of its removal,

En el momento de su remoción,

the alkaline salts had sucked the fluid from the body

las sales alcalinas habían aspirado el líquido del cuerpo

and formed hard brown clumps.

y formado grumos marrones duro.

The corpse wasn't putrid,

El cadáver no se pudría,

but it didn't exactly smell good, either.

pero tampoco olía precisamente bien.

So, priests poured tree resin over the body to seal it,

Así, los sacerdotes vertían resina de árbol sobre el cuerpo para sellarlo,

massaged it with a waxy mixture that included cedar oil,

masajeando con una mezcla cerosa que incluía aceite de cedro,

and then wrapped it in linen.

y luego lo envolvían en lino.

Finally, they placed the mummy in a series of nested coffins

Finalmente, colocaban la momia en una serie de ataúdes anidados

and sometimes even a stone sarcophagus.

y a veces incluso en un sarcófago de piedra.

So how successful were the ancient Egyptians at evading decay?

¿Qué tan exitosos fueron los antiguos egipcios en evitar la putrefacción?

On one hand, mummies are definitely not intact human bodies.

Por un lado, las momias definitivamente no son cuerpos humanos intactos.

Their brains have been mashed up and flushed out,

Sus cerebros han sido triturados y purgados,

their organs have been removed and salted like salami,

sus órganos se han removido y salado, como salami,

and about half of their remaining body mass has been drained away.

y casi la mitad de su masa corporal restante se ha evaporado.

Still, what remains is amazingly well-preserved.

Sin embargo, lo que queda está increíblemente bien conservado.

Even after thousands of years,

Incluso después de miles de años,

scientists can perform autopsies on mummies

los científicos pueden hacer autopsias de las momias

to determine their causes of death,

para determinar las causas de la muerte,

and possibly even isolate DNA samples.

y posiblemente incluso aislar muestras de ADN.

This has given us new information.

Esto nos ha dado nueva información.

For example, it seems that air pollution was a serious problem in ancient Egypt,

Por ejemplo, parece que la contaminación del aire

era un problema grave en el antiguo Egipto,

probably because of indoor fires used to bake bread.

probablemente a causa de las fogatas caseras usadas para hacer pan.

Cardiovascular disease was also common, as was tuberculosis.

La enfermedad cardiovascular también era común, como la tuberculosis.

So ancient Egyptians were somewhat successful at evading decay.

Así que los antiguos egipcios fueron algo exitosos en evadir la putrefacción.

Still, like death, taxes are inevitable.

Aún así, como la muerte, los impuestos son inevitables.

When some mummies were transported, they were taxed as salted fish.

Cuando algunas momias eran transportadas, se las gravaba como pescado salado.