The science of laughter - Sasha Winkler

翻訳: hana hasegawa 校正: Yoshiaki Yamagami

Isn’t it odd that, when something’s funny,

変じゃありませんか？ 何か可笑しいときに

you might show your teeth, change your breathing,

歯を見せたり 呼吸が変わったり

become weak and achy in some places, and maybe even cry?

力が抜けて痛みを感じたり 涙が出たりするのは

In other words, why do we do this bizarre thing that is laughter?

つまり なぜ 私たちは「笑う」という 奇妙なことをするのでしょうか？

When you laugh, your abdominal muscles contract rapidly.

笑うと 腹筋が急速に収縮します

This alters your breathing patterns,

呼吸パターンが変化し 胸腔内の圧力が増加し 空気が押し出され

increasing the pressure in your chest cavity, and pushing air out,

いびきや喘鳴や発声のように 聞こえることがあります

which might audibly emerge as a snort, wheeze, or vocalization.

Because you’re exerting your abdominal muscles much more

普段話している時よりも 腹筋をよく使うので

than you usually would while talking,

they may start to hurt.

腹筋が痛くなることがあります

Laughter also inhibits your reflexes and muscle control,

また 笑いは反射神経や 筋肉のコントロールを阻害し

causing sensations like leg weakness.

脚の脱力感などを引き起こします

So, where does this funny phenomenon come from?

さて この面白い現象は どこから来るのでしょうか？

Because there’s no archaeological record of laughter,

笑いには考古学的な記録はないため

it’s impossible to say exactly how and why it evolved,

笑いがなぜ どのように進化したのかを 正確に言うことはできませんが

but scientists have some theories.

科学者の間ではいくつかの仮説があります

Importantly, humans are not the only animals today

重要なのは 笑うといった動作を行う動物は

that do something like laughter.

人間だけではないということです

Using ultrasonic recorders,

90年代後半 研究者たちは

researchers in the late 90s realized that rats were basically giggling

ネズミは くすぐられると 基本的にクスクス笑うことを

while being tickled.

超音波レコーダーで発見したのです

Scientists have since compiled evidence of at least 65 species—

それ以来 科学者たちは少なくとも65の種が ―ほとんどは哺乳類ですが鳥類も含まれます―

mostly mammals, but also some birds— that vocalize during social play.

社会的な遊びの最中に 声を出しているという証拠を集めました

Some, unsurprisingly, are our closest relatives.

当然のことながら 中には 私たち人間に最も近い種もいます

By recording and analyzing the sounds primates make

霊長類が遊んだり くすぐられたときに発する

while playing and being tickled,

音を記録して分析することで

researchers grew more convinced that the ancient ancestor of all great apes

研究者たちは 大型類人猿の祖先が 笑うようなことをしたと

did something like laughter.

確信するようになりました

And, because other apes make laughter-like sounds during rough-and-tumble play,

他の類人猿は 乱暴な遊びをしている時 笑い声のような音を出すため

they think laughter may have originally developed to clearly signal

笑いは当初 友好的で攻撃的でないことを示すために

friendly, non-aggressive intent.

発達したのではないかと 研究者は考えています

But of course, humans don’t just laugh when we’re wrestling,

もちろん人間はレスリングのときだけでなく

but also when we’re amused, and even surprised, confused, or nervous.

面白かったり さらには驚いたり 混乱したり 緊張したりした時にも笑います

Some scientists think laughter took on expanded functions

中には 人類が他の類人猿から離れ 大規模な社会集団を形成し

after humans split from other great apes

より複雑な言語能力を 発達させたことによって

and developed large social groups and more complex language abilities.

笑いの機能が拡張したと 考える科学者もいます

They hypothesize that laughter gradually became something we could use

ここで笑いは 遊びの間だけでなく 話し言葉の中で 微妙な意味合いや

not just during play but within speech to convey subtle meanings

感情を示すさまざまな状況を伝えるために

and a range of contexts to show our emotions.

使われるようになったと 科学者は仮定しています

This is thought to be one of the reasons that laughter is contagious:

これが 笑いが伝染する理由の一つと 考えられています

it’s like an invitation to share in someone’s emotional state.

つまり 感情の状態を分かち合うための 招待状のようなものです

Just hearing clips of laughter can activate key regions in your brain,

笑い声を少し聞くだけで キーとなる脳の領域が活性化され

triggering you to smile or laugh yourself.

笑顔になったり 笑ったりします

And, when participants in one study watched a funny video,

ある研究では参加者が面白いビデオを観たとき 周囲に人がいるときのほうが

they laughed significantly longer and more often

より長い間 頻繁に笑いました

when another person was present—

面白さのレベルは一人で観たときと同じと 報告しているにも関わらずです

even though they reported feeling the same level of amusement.

Human laughter is also generally louder

また一般的に 人間の笑い声は

than the play vocalizations of most animals.

ほとんどの動物の遊びのときの 発声よりも大きいです

Some scientists speculate that this is because our laughter functions

科学者の中には その理由として 笑い声が個人間の合図としてだけでなく

not only as a signal between individuals, but a broadcast to everyone around.

周囲の全員への発信として 機能しているためという人もいます

Studies found that observers across the world and as young as 5 months old

調査によると 生後５か月でも

could reliably tell the difference between close friends and acquaintances

笑っているところを少し見ただけで

just from brief clips of them laughing.

親しい人か 単なる知り合いかを 確実に見分けることができるそうです

Similarly, we can tell whether a laugh is real or fake based just on the sound.

同様に 笑いが本物か偽物かは 音だけで判断できます

Fake, or volitional, laughter is produced

偽の あるいは意志的な笑い声は

in entirely different networks in the brain,

発話のような神経経路によって

relying on speech-like pathways.

脳内のまったく異なる ネットワークで生み出されます

Meanwhile, spontaneous laughter arises from older networks

一方で他の動物も発声に使用している 古いネットワークから

that other animals also use for their vocalizations.

自然発生的な笑い声は生まれます

And laughter is not just socially important;

笑うことは社会的に重要なだけでなく

it’s also thought to be good for us.

私たちにとって 良いこともあると考えられています

When we laugh, our brains release feel-good neurotransmitters

私たちが笑うと 脳はエンドルフィンなど 心地の良い

like endorphins,

神経伝達物質を放出して

and decrease levels of stress hormones like cortisol.

コルチゾールなどのストレスホルモンの レベルを低下させます

Some research even suggests that people who laugh more

一部の研究によると よく笑う人は ストレスに効果的に対処でき

can cope with stress more effectively and have better cardiovascular health.

心臓血管の健康状態も 良いことが報告されています

Laughter is a universal human behavior.

笑うことは 人間の普遍的な行動です

Babies can laugh before they can speak.

赤ちゃんは話す前に笑います

Whether it's the best medicine depends on your ailment.

笑いが一番良い薬になるかどうかは あなたの病気によります

But as something that makes life more tolerable,

しかし 人生をより生きやすくし

strengthens bonds, and potentially improves aspects of your health,

絆を強め 健康面を改善する 可能性があることとして

you can’t go wrong with a good laugh.

よく笑っていれば間違いありません

Unless you have a broken rib or something.

肋骨が折れているとかでなければね

Then it’s no laughing matter.

そうなれば笑い事じゃないですね

Certainly nothing to crack up about.

確かに骨が折れるような 爆笑をすることではないです