The science of laughter - Sasha Winkler

번역: Hyeona Seo 검토: DK Kim

Isn’t it odd that, when something’s funny,

무언가 웃길 때,

you might show your teeth, change your breathing,

이를 드러내고 호흡을 바꾸면서

become weak and achy in some places, and maybe even cry?

어딘가 약해진 느낌이 들고 간지럽고 울기까지 하는 게 이상하지 않나요?

In other words, why do we do this bizarre thing that is laughter?

그러니까, 우리는 왜 웃음이라는 이 기이한 행동을 하는 걸까요?

When you laugh, your abdominal muscles contract rapidly.

웃을 때는 복부 근육이 빠르게 수축합니다.

This alters your breathing patterns,

그러면 호흡하는 양상이 바뀌어서

increasing the pressure in your chest cavity, and pushing air out,

흉강의 압력이 올라가고 공기가 밀려나가면서

which might audibly emerge as a snort, wheeze, or vocalization.

콧방귀나 쌕쌕거리는 소리, 다른 소리가 나기도 하지요.

Because you’re exerting your abdominal muscles much more

평소에 말할 때보다 복부 근육에 더 힘을 주면서

than you usually would while talking,

they may start to hurt.

아플 수도 있어요.

Laughter also inhibits your reflexes and muscle control,

웃음은 반사 작용과 근육 조절을 막기도 해서

causing sensations like leg weakness.

다리가 풀리는 듯한 느낌을 받을 수도 있지요.

So, where does this funny phenomenon come from?

이런 재미있는 현상은 어디에서 오는 걸까요?

Because there’s no archaeological record of laughter,

웃음에 관한 고고학적인 자료가 없어서

it’s impossible to say exactly how and why it evolved,

정확히 어떻게 그리고 왜 웃음이 생겼는지는 알 수 없지만

but scientists have some theories.

과학자들이 이론을 몇 가지 내놓았습니다.

Importantly, humans are not the only animals today

오늘날 웃음 같은 행동을 하는 동물이

인간만 있는 것은 아니라는 점이 중요합니다.

that do something like laughter.

Using ultrasonic recorders,

90년대 후반의 연구자들은 초음파 녹음기를 사용해서

researchers in the late 90s realized that rats were basically giggling

쥐를 간지럽히면 사실상 웃는다는 것을 알았습니다.

while being tickled.

Scientists have since compiled evidence of at least 65 species—

이후 과학자들은 대부분은 포유류지만 일부 조류도 포함한 최소 65종이

mostly mammals, but also some birds— that vocalize during social play.

사회적으로 교류할 때 소리를 낸다는 증거를 모았습니다.

Some, unsurprisingly, are our closest relatives.

예상하셨겠지만 일부는 우리와 가장 가까운 친척들이에요.

By recording and analyzing the sounds primates make

놀 때, 그리고 간지럽혀질 때 영장류들이 내는 소리를

while playing and being tickled,

녹음하고 분석함으로써

researchers grew more convinced that the ancient ancestor of all great apes

연구자들은 고대 유인원의 조상들에게

웃음 같은 것이 있었다는 것을 더 확신하게 되었어요.

did something like laughter.

And, because other apes make laughter-like sounds during rough-and-tumble play,

다른 유인원들이 떠들썩하게 놀 때 웃음 같은 소리를 내기 때문에

they think laughter may have originally developed to clearly signal

연구자들은 웃음이 공격적이지 않은 친근한 의도를

friendly, non-aggressive intent.

명백하게 전달하는 용도로 발전했다고 생각합니다.

But of course, humans don’t just laugh when we’re wrestling,

하지만 물론, 인간은 격렬하게 놀 때만 웃는 것이 아니라

but also when we’re amused, and even surprised, confused, or nervous.

즐거울 때도 웃고 심지어는 놀랍거나 혼란스럽거나 긴장될 때도 웃지요.

Some scientists think laughter took on expanded functions

몇몇 과학자들은 인간이 다른 유인원에서 갈라져 나와서

after humans split from other great apes

더 큰 사회 집단을 만들고 복잡한 언어 능력이 생기면서

and developed large social groups and more complex language abilities.

웃음이 기능을 확대했다고 생각합니다.

They hypothesize that laughter gradually became something we could use

과학자들이 세운 가설은 웃음이 놀 때만 쓰는 것이 아니라

not just during play but within speech to convey subtle meanings

대화에서 미묘한 의미를 전달하려고도 사용되고

and a range of contexts to show our emotions.

여러 상황에서 감정을 표현하려고도 점차 발전했다는 것입니다.

This is thought to be one of the reasons that laughter is contagious:

이 가설은 웃음이 전염된다고 생각하는 한 이유입니다.

it’s like an invitation to share in someone’s emotional state.

웃음은 누군가의 감정 상태를 공유하는 초대장 같은 것이지요.

Just hearing clips of laughter can activate key regions in your brain,

짧은 웃음 소리를 듣는 것만으로도 뇌의 핵심 부분을 활성화해서

triggering you to smile or laugh yourself.

여러분을 웃거나 미소짓게 만듭니다.

And, when participants in one study watched a funny video,

참여자들에게 재미있는 영상을 보게 한 연구에서는

they laughed significantly longer and more often

다른 사람이 있을 때 확연히 더 오래, 많이 웃었습니다.

when another person was present—

even though they reported feeling the same level of amusement.

혼자일 때도 같은 정도로 즐거움을 느꼈다고 답하긴 했지만요.

Human laughter is also generally louder

또한 인간의 웃음은 일반적으로

대부분 동물들이 놀면서 내는 소리보다 큽니다.

than the play vocalizations of most animals.

Some scientists speculate that this is because our laughter functions

이에 대해서 몇몇 과학자들은

인간의 웃음이 개인 간의 신호일 뿐 아니라

not only as a signal between individuals, but a broadcast to everyone around.

주위에 있는 모두에게 알리는 역할도 하기 때문이라고 추정합니다.

Studies found that observers across the world and as young as 5 months old

여러 연구들에서는 전 세계에서 5개월 된 아기들이

could reliably tell the difference between close friends and acquaintances

사람들이 웃는 짧은 영상만으로 이들이 친한 사이인지 아니면

그냥 아는 사람들인지를 정확히 구분할 수 있다고 합니다.

just from brief clips of them laughing.

Similarly, we can tell whether a laugh is real or fake based just on the sound.

비슷하게, 우리는 웃음 소리만 듣고도

웃음이 진짜인지 가짜인지 구분할 수 있죠.

Fake, or volitional, laughter is produced

거짓 웃음, 즉, 지어낸 웃음은

in entirely different networks in the brain,

뇌의 완전히 다른 연결망에서 나오며

relying on speech-like pathways.

말을 할 때와 같은 경로를 지납니다.

Meanwhile, spontaneous laughter arises from older networks

반면 자연스러운 웃음은 오래된 연결망을 사용합니다.

that other animals also use for their vocalizations.

다른 동물들도 웃을 때 이를 사용합니다.

And laughter is not just socially important;

웃음은 사회적으로 중요할 뿐만 아니라

it’s also thought to be good for us.

자신에게도 좋습니다.

When we laugh, our brains release feel-good neurotransmitters

웃을 때 뇌는 기분을 좋게 하는 엔돌핀 같은 신경전달물질을 방출하고

like endorphins,

and decrease levels of stress hormones like cortisol.

코르티솔 같은 스트레스 호르몬을 줄입니다.

Some research even suggests that people who laugh more

어떤 연구에서는 심지어 더 많이 웃는 사람이

can cope with stress more effectively and have better cardiovascular health.

스트레스에 더 효과적으로 대처하며 심혈관 건강이 더 좋다고 합니다.

Laughter is a universal human behavior.

웃음은 보편적인 인간 행동입니다.

Babies can laugh before they can speak.

아기들은 말하는 것보다 먼저 웃을 수 있습니다.

Whether it's the best medicine depends on your ailment.

어떤 약이 최선인지는 어떤 병인지에 따라 다릅니다.

But as something that makes life more tolerable,

하지만 삶을 더 견딜 만한 것으로 만들어 주고

strengthens bonds, and potentially improves aspects of your health,

유대감을 강화하고, 잠재적으로 건강을 향상해 주는 것으로서

you can’t go wrong with a good laugh.

웃어서 나쁠 일은 없습니다.

Unless you have a broken rib or something.

갈비뼈가 부러진 게 아니라면요.

Then it’s no laughing matter.

그렇다면 이건 우스운 일이 아닙니다.

Certainly nothing to crack up about.

확실히 그냥 웃어 넘길 일은 아닙니다.