The science of laughter - Sasha Winkler

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Isn’t it odd that, when something’s funny,

N’est-il pas curieux, lorsque quelque chose est amusant,

you might show your teeth, change your breathing,

que nous montrions nos dents, que notre respiration change,

become weak and achy in some places, and maybe even cry?

que l'on perde ses forces, ou que cela nous chatouille,

voire que nous pleurions ?

In other words, why do we do this bizarre thing that is laughter?

En d’autres mots, pourquoi faisons-nous cette chose étrange qu’est le rire ?

When you laugh, your abdominal muscles contract rapidly.

Quand on rit, nos muscles abdominaux se contractent rapidement.

This alters your breathing patterns,

Cela modifie notre respiration normale,

increasing the pressure in your chest cavity, and pushing air out,

augmente la pression dans la cage thoracique

et expulse l’air,

which might audibly emerge as a snort, wheeze, or vocalization.

ce qui peut se traduire par un reniflement,

une respiration sifflante, ou une vocalisation.

Because you’re exerting your abdominal muscles much more

Comme nous sollicitons nos muscles abdominaux

beaucoup plus que nous ne le ferions habituellement en parlant,

than you usually would while talking,

they may start to hurt.

ils peuvent devenir un peu douloureux.

Laughter also inhibits your reflexes and muscle control,

Le rire inhibe également nos réflexes et notre contrôle musculaire,

causing sensations like leg weakness.

provoquant des sensations telles qu'une faiblesse des jambes.

So, where does this funny phenomenon come from?

Alors, d’où vient ce curieux phénomène ?

Because there’s no archaeological record of laughter,

Comme il n’existe aucune trace archéologique du rire,

it’s impossible to say exactly how and why it evolved,

il est impossible de dire exactement comment et pourquoi il a évolué,

but scientists have some theories.

mais les scientifiques nourrissent quelques théories.

Importantly, humans are not the only animals today

Il est important de noter que les humains ne sont pas les seuls animaux aujourd'hui

that do something like laughter.

à avoir un comportement tel que le rire.

Using ultrasonic recorders,

À l’aide d’enregistreurs à ultrasons,

researchers in the late 90s realized that rats were basically giggling

des chercheurs se sont aperçu à la fin des années 90

que les rats gloussent quand on les chatouille.

while being tickled.

Scientists have since compiled evidence of at least 65 species—

Les scientifiques ont depuis compilé des preuves pour au moins 65 espèces,

mostly mammals, but also some birds— that vocalize during social play.

principalement des mammifères,

mais aussi certains oiseaux, qui vocalisent pendant les jeux sociaux.

Some, unsurprisingly, are our closest relatives.

Sans surprise, certains sont nos plus proches parents.

By recording and analyzing the sounds primates make

L'enregistrement et l'analyse des sons émis par les primates

while playing and being tickled,

lorsqu’ils jouent et sont chatouillés,

researchers grew more convinced that the ancient ancestor of all great apes

ont convaincu les chercheurs que l'ancien ancêtre de tous les grands singes

did something like laughter.

faisait quelque chose comme rire.

And, because other apes make laughter-like sounds during rough-and-tumble play,

Et comme d'autres singes émettent des sons semblables à ceux du rire

lorsqu'ils jouent à se battre,

they think laughter may have originally developed to clearly signal

ils pensent que le rire s’est développé à l’origine

pour signaler clairement une intention amicale et non agressive.

friendly, non-aggressive intent.

But of course, humans don’t just laugh when we’re wrestling,

Mais bien sûr, les humains ne rient pas seulement lorsqu'ils se battent,

but also when we’re amused, and even surprised, confused, or nervous.

mais aussi lorsque nous sommes amusés, voire surpris, confus ou nerveux.

Some scientists think laughter took on expanded functions

Certains scientifiques pensent que les fonctions du rire se sont élargies

after humans split from other great apes

après que les humains se sont séparés des autres grands singes

and developed large social groups and more complex language abilities.

et qu'ils ont développé de grands groupes sociaux

et des capacités linguistiques plus complexes.

They hypothesize that laughter gradually became something we could use

L'hypothèse est que le rire est devenu un moyen

not just during play but within speech to convey subtle meanings

de transmettre des messages subtils pendant le jeu, dans la parole

and a range of contexts to show our emotions.

et une gamme de divers contextes, pour exprimer nos émotions.

This is thought to be one of the reasons that laughter is contagious:

On pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles le rire est contagieux :

it’s like an invitation to share in someone’s emotional state.

c’est comme une invitation à partager l’état émotionnel d’une personne.

Just hearing clips of laughter can activate key regions in your brain,

Entendre des éclats de rire peut activer des régions clés du cerveau

triggering you to smile or laugh yourself.

vous incitant à sourire ou à rire vous-même.

And, when participants in one study watched a funny video,

Et, lorsque les participants à une étude regardaient une vidéo amusante,

they laughed significantly longer and more often

ils riaient beaucoup plus longtemps et plus souvent

when another person was present—

lorsqu'une autre personne était présente,

even though they reported feeling the same level of amusement.

même s’ils ont déclaré ressentir le même niveau d’amusement.

Human laughter is also generally louder

Le rire humain est aussi généralement plus fort

than the play vocalizations of most animals.

que les vocalisations ludiques de la plupart des animaux.

Some scientists speculate that this is because our laughter functions

Certains scientifiques pensent que cela est dû au fait que notre rire fonctionne

not only as a signal between individuals, but a broadcast to everyone around.

non seulement comme un signal entre les individus,

mais aussi comme une diffusion pour tout le monde autour de nous.

Studies found that observers across the world and as young as 5 months old

Des études ont révélé que des observateurs du monde entier, dès l’âge de 5 mois,

could reliably tell the difference between close friends and acquaintances

pouvaient faire la différence de manière fiable

entre des amis proches et des connaissances

just from brief clips of them laughing.

à partir de brefs clips les montrant en train de rire.

Similarly, we can tell whether a laugh is real or fake based just on the sound.

De même, nous pouvons dire si un rire est vrai ou simulé

en nous basant uniquement sur le son.

Fake, or volitional, laughter is produced

Le rire factice, ou délibéré, est produit

in entirely different networks in the brain,

dans des régions complètement différentes du cerveau,

relying on speech-like pathways.

et s’appuie sur des régions semblables à celles de la parole.

Meanwhile, spontaneous laughter arises from older networks

Alors que le rire spontané provient de réseaux neuraux plus anciens

that other animals also use for their vocalizations.

que d'autres animaux utilisent également pour leurs vocalisations.

And laughter is not just socially important;

Par ailleurs, le rire n’est pas seulement important sur le plan social ;

it’s also thought to be good for us.

il est aussi bon pour nous.

When we laugh, our brains release feel-good neurotransmitters

Lorsque nous rions, notre cerveau libère des neurotransmetteurs de bien-être

like endorphins,

tels que les endorphines,

and decrease levels of stress hormones like cortisol.

et diminue les niveaux d’hormones du stress comme le cortisol.

Some research even suggests that people who laugh more

Certaines recherches suggèrent même que les personnes qui rient davantage

can cope with stress more effectively and have better cardiovascular health.

peuvent faire face au stress plus efficacement

et avoir une meilleure santé cardio-vasculaire.

Laughter is a universal human behavior.

Le rire est un comportement humain universel.

Babies can laugh before they can speak.

Les bébés peuvent rire avant de parler.

Whether it's the best medicine depends on your ailment.

La question de savoir s'il s'agit du meilleur médicament

dépend de votre maladie.

But as something that makes life more tolerable,

Mais comme cela rend la vie plus tolérable,

strengthens bonds, and potentially improves aspects of your health,

renforce les liens et peut améliorer certains aspects de votre santé,

you can’t go wrong with a good laugh.

on ne se trompe guère en ayant un bon fou rire.

Unless you have a broken rib or something.

Sauf quand on a une côte cassée ou un truc du genre.

Then it’s no laughing matter.

Alors ce n'est pas une plaisanterie.

Certainly nothing to crack up about.

C'est préférable de ne pas en rire.