The science of laughter - Sasha Winkler

Traduttore: Stefania Basset Revisore: Agnese Giacomelli

Isn’t it odd that, when something’s funny,

Non è forse strano che quando qualcosa ci diverte

you might show your teeth, change your breathing,

mostriamo i denti, il nostro respiro cambia,

become weak and achy in some places, and maybe even cry?

ci sentiamo deboli e indolenziti da qualche parte e magari persino piangiamo?

In other words, why do we do this bizarre thing that is laughter?

In altre parole, perché facciamo quella cosa bizzarra chiamata ridere?

When you laugh, your abdominal muscles contract rapidly.

Quando si ride, i muscoli addominali si contraggono rapidamente.

This alters your breathing patterns,

Ciò altera gli schemi respiratori,

increasing the pressure in your chest cavity, and pushing air out,

aumentando la pressione nella cavità toracica e spingendo fuori l’aria,

which might audibly emerge as a snort, wheeze, or vocalization.

che può emergere come uno sbuffo, un rantolo o una vocalizzazione.

Because you’re exerting your abdominal muscles much more

Poiché si esercitano i muscoli addominali molto più

than you usually would while talking,

di quanto si faccia normalmente parlando,

they may start to hurt.

questi potrebbero iniziare a far male.

Laughter also inhibits your reflexes and muscle control,

Le risate inibiscono anche i riflessi e il controllo muscolare,

causing sensations like leg weakness.

provocando una sensazione di debolezza alle gambe.

So, where does this funny phenomenon come from?

Allora, che origine ha questo buffo fenomeno?

Because there’s no archaeological record of laughter,

Poiché non esiste nessuna testimonianza archeologica della risata,

it’s impossible to say exactly how and why it evolved,

è impossibile dire esattamente come e perché si sia evoluta,

but scientists have some theories.

ma gli scienziati hanno alcune teorie.

Importantly, humans are not the only animals today

È importante sottolineare che gli umani non sono gli unici animali

that do something like laughter.

a fare qualcosa di simile al ridere.

Using ultrasonic recorders,

Usando registratori a ultrasuoni,

researchers in the late 90s realized that rats were basically giggling

alcuni ricercatori alla fine degli anni 90 si resero conto che i ratti ridacchiavano

while being tickled.

quando venivano solleticati.

Scientists have since compiled evidence of at least 65 species—

Da allora gli scienziati hanno raccolto prove dell’esistenza di almeno 65 specie,

mostly mammals, but also some birds— that vocalize during social play.

per lo più mammiferi, ma anche alcuni uccelli,

che vocalizzano durante il gioco sociale.

Some, unsurprisingly, are our closest relatives.

Alcuni, ovviamente, sono i nostri parenti più stretti.

By recording and analyzing the sounds primates make

Registrando e analizzando i suoni che i primati emettono

while playing and being tickled,

mentre giocano e si fanno il solletico,

researchers grew more convinced that the ancient ancestor of all great apes

i ricercatori si sono convinti che l’antico progenitore

di tutti i grandi primati fosse in grado di ridere.

did something like laughter.

And, because other apes make laughter-like sounds during rough-and-tumble play,

Inoltre, poiché altre scimmie emettono suoni simili a una risata

quando giocano ad azzuffarsi,

they think laughter may have originally developed to clearly signal

ritengono che la risata si sia originariamente sviluppata

per segnalare chiaramente intenzioni amichevoli e non aggressive.

friendly, non-aggressive intent.

But of course, humans don’t just laugh when we’re wrestling,

Naturalmente, noi umani non ridiamo solo quando lottiamo,

but also when we’re amused, and even surprised, confused, or nervous.

ma anche quando siamo divertiti e persino sorpresi, confusi o nervosi.

Some scientists think laughter took on expanded functions

Alcuni scienziati pensano che le funzioni della risata siano aumentate

after humans split from other great apes

dopo che gli umani si sono separati dagli altri grandi primati,

and developed large social groups and more complex language abilities.

sviluppando grandi gruppi sociali e abilità linguistiche più complesse.

They hypothesize that laughter gradually became something we could use

Ipotizzano che la risata sia diventata gradualmente qualcosa da usare

not just during play but within speech to convey subtle meanings

non solo durante il gioco, ma anche nel linguaggio per esprimere sottili sfumature

and a range of contexts to show our emotions.

e una serie di contesti che mostrano le nostre emozioni.

This is thought to be one of the reasons that laughter is contagious:

Si pensa che questo sia uno dei motivi per cui ridere è contagioso:

it’s like an invitation to share in someone’s emotional state.

è un modo per invitare a condividere il proprio stato emotivo con gli altri.

Just hearing clips of laughter can activate key regions in your brain,

Anche solo ascoltando clip di risate si possono attivare alcune aree chiave

triggering you to smile or laugh yourself.

del cervello, facendo sorridere o ridere anche te.

And, when participants in one study watched a funny video,

Inoltre, durante uno studio si è visto che guardando un video divertente,

they laughed significantly longer and more often

i partecipanti ridevano molto più a lungo e più spesso

when another person was present—

quando erano in compagnia di un’altra persona,

even though they reported feeling the same level of amusement.

anche se riferivano di provare lo stesso livello di divertimento.

Human laughter is also generally louder

La risata umana è anche generalmente più forte

than the play vocalizations of most animals.

delle vocalizzazioni della maggior parte degli animali quando giocano.

Some scientists speculate that this is because our laughter functions

Alcuni scienziati ipotizzano che ciò sia dovuto al fatto che le nostre risate

not only as a signal between individuals, but a broadcast to everyone around.

non funzionano solo come un segnale tra individui,

ma come una specie di comunicazione per tutti quelli che ci circondano.

Studies found that observers across the world and as young as 5 months old

Gli studi hanno scoperto che già a 5 mesi soggetti provenienti da tutti il mondo

could reliably tell the difference between close friends and acquaintances

riescono a distinguere in modo affidabile tra amici intimi e conoscenti

just from brief clips of them laughing.

solo guardando brevi clip in cui ridono insieme.

Similarly, we can tell whether a laugh is real or fake based just on the sound.

Allo stesso modo, possiamo capire se una risata è vera o falsa

anche solo dal suono.

Fake, or volitional, laughter is produced

La risata falsa, o intenzionale, viene prodotta

in entirely different networks in the brain,

in reti neurali completamente diverse del cervello,

relying on speech-like pathways.

con percorsi simili a quelli del linguaggio.

Meanwhile, spontaneous laughter arises from older networks

Invece, la risata spontanea nasce da reti neurali più vecchie

that other animals also use for their vocalizations.

che anche altri animali usano per le loro vocalizzazioni.

And laughter is not just socially important;

E la risata non è solo importante dal punto di vista sociale.

it’s also thought to be good for us.

Si pensa che ci faccia anche bene.

When we laugh, our brains release feel-good neurotransmitters

Quando ridiamo, il nostro cervello rilascia neurotrasmettitori del benessere

like endorphins,

come le endorfine

and decrease levels of stress hormones like cortisol.

e diminuisce i livelli di ormoni dello stress come il cortisolo.

Some research even suggests that people who laugh more

Alcune ricerche suggeriscono addirittura che le persone che ridono di più

can cope with stress more effectively and have better cardiovascular health.

riescono ad affrontare lo stress in modo più efficace

e hanno meno problemi cardiovascolari.

Laughter is a universal human behavior.

La risata è un comportamento umano universale.

Babies can laugh before they can speak.

I bambini possono ridere prima di imparare a parlare.

Whether it's the best medicine depends on your ailment.

Che sia la medicina migliore dipende dal tipo di malattia.

But as something that makes life more tolerable,

Ma poiché rende la vita più tollerabile,

strengthens bonds, and potentially improves aspects of your health,

rafforza i legami e potenzialmente migliora la salute,

you can’t go wrong with a good laugh.

non si può sbagliare con una bella risata.

Unless you have a broken rib or something.

A meno che tu non abbia una costola rotta o qualcosa del genere.

Then it’s no laughing matter.

Allora non c’è niente da ridere.

Certainly nothing to crack up about.

Sicuramente niente per cui crepare dal ridere.