What causes antibiotic resistance? - Kevin Wu

Perché gli antibiotici diventano inefficaci nel tempo - Kevin Wu

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: Elena Montrasio

What if I told you there were trillions of tiny bacteria all around you?

E se vi dicessi che ci sono trilioni di piccoli batteri attorno a voi?

It's true.

È vero.

Microorganisms called bacteria were some of the first life forms

I microrganismi chiamati batteri furono tra le prime forme di vita

to appear on Earth.

ad apparire sulla Terra.

Though they consist of only a single cell,

Sebbene siano formati da una singola cellula,

their total biomass is greater than that of all plants and animals combined.

la loro biomassa totale è maggiore di quella di piante e animali messi insieme.

E vivono praticamente ovunque:

And they live virtually everywhere:

on the ground, in the water,

sul terreno, in acqua, sul tavolo della cucina, sulla pelle,

on your kitchen table, on your skin,

even inside you.

persino dentro di voi.

Don't reach for the panic button just yet.

Non andate in panico proprio ora.

Although you have 10 times more bacterial cells inside you

Sebbene ci siano 10 volte più cellule batteriche in voi

than your body has human cells,

che cellule umane, molti di questi batteri sono innocui,

many of these bacteria are harmless or even beneficial,

o persino benefici, dato che aiutano la digestione e il sistema immunitario.

helping digestion and immunity.

Ma ci sono alcune eccezioni che possono causare infezioni dolorose,

But there are a few bad apples that can cause harmful infections,

from minor inconveniences to deadly epidemics.

dai piccoli inconvenienti fino a epidemie mortali.

Fortunately, there are amazing medicines designed to fight bacterial infections.

Per fortuna, ci sono farmaci fantastici per combattere le infezioni batteriche.

Synthesized from chemicals or occurring naturally in things like mold,

Sintetizzati da composti chimici o presenti naturalmente nelle muffe,

these antibiotics kill or neutralize bacteria

glii antibiotici uccidono o neutralizzano i batteri

by interrupting cell wall synthesis

interrompendo la sintesi delle pareti cellulari

or interfering with vital processes like protein synthesis,

o interferendo nei processi vitali come la sintesi proteica,

all while leaving human cells unharmed.

lasciando incolumi le cellule umane.

The deployment of antibiotics over the course of the 20th century

La disponibilità di antibiotici nel corso del XX secolo,

has rendered many previously dangerous diseases easily treatable.

ha permesso il trattamento di malattie prima pericolose.

But today, more and more of our antibiotics

Ma oggi, sempre più antibiotici stanno perdendo la loro efficacia.

are becoming less effective.

Did something go wrong to make them stop working?

Qualcosa è andato storto per cui hanno smesso di funzionare?

The problem is not with the antibiotics but the bacteria they were made to fight,

Il problema non sono gli antibiotici, ma i batteri che dovrebbero combattere,

and the reason lies in Darwin's theory of natural selection.

e la ragione si trova nella teoria di Darwin sulla selezione naturale.

Come ogni organismo, i singoli batteri subiscono delle mutazioni.

Just like any other organisms,

individual bacteria can undergo random mutations.

Many of these mutations are harmful or useless,

Molte di queste mutazioni sono inoffensive o inutili,

but every now and then, one comes along that gives its organism

ma ogni tanto, ne avviene una che offre a quell'organismo

un margine in più di sopravvivenza.

an edge in survival.

And for a bacterium,

E per un batterio, una mutazione che lo renda resistente

a mutation making it resistant to a certain antibiotic

a un certo antibiotico offre un bel vantaggio.

gives quite the edge.

Mentre i batteri non resistenti vengono uccisi,

As the non-resistant bacteria are killed off,

il che accade molto velocemente in ambienti ricchi di antibiotici

which happens especially quickly in antibiotic-rich environments,

come gli ospedali, ci sono più possibilità

like hospitals,

there is more room and resources for the resistant ones to thrive,

per quelli resistenti di proliferare, trasmettendo solo i geni modificati

passing along only the mutated genes that help them do so.

che li aiutano a sopravvivere.

Reproduction isn't the only way to do this.

La riproduzione non è l'unico modo perché ciò accada;

alcuni possono rilasciare il loro DNA quando muoiono

Some can release their DNA upon death to be picked up by other bacteria,

e questo viene raccolto da un altro batterio,

while others use a method called conjugation,

altri usano un metodo chiamato coniugazione,

connecting through pili to share their genes.

collegandosi per mezzo di ciglia per trasmettere i loro geni.

Over time, the resistant genes proliferate,

Nel tempo, i geni resistenti proliferano, creando interi ceppi di super batteri resistenti.

creating entire strains of resistant super bacteria.

Quanto ci resta prima che i super batteri prendano il sopravvento?

So how much time do we have before these superbugs take over?

Be', in alcuni batteri, è già successo.

Well, in some bacteria, it's already happened.

For instance, some strands of staphylococcus aureus,

Per esempio, alcuni ceppi di staphylococcus aureus,

che causano di tutto, dalle infezioni cutanee, alla polmonite, alla sepsi,

which causes everything from skin infections to pneumonia and sepsis,

have developed into MRSA,

si sono trasformati in MRSA, diventando resistenti a antibiotici

becoming resistant to beta-lactam antibiotics,

betalattamici, come pennicillina, meticillina o oxacillina.

like penicillin, methicillin, and oxacillin.

Grazie a un gene che sostituisce la proteina betalattamica,

Thanks to a gene that replaces the protein beta-lactams normally target and bind to,

in genere il target degli antibiotici e ciò che li tiene legati,

MRSA can keep making its cell walls unimpeded.

gli MRSA riescono a mantenere integre le loro pareti cellulari.

Other super bacteria, like salmonella,

Altri super batteri, come la salmonella,

even sometimes produce enzymes like beta-lactams

qualche volta producono persino enzimi simili ai betalattasici,

che abbattono gli antibiotici prima che essi possano agire.

that break down antibiotic attackers before they can do any damage,

and E. coli, a diverse group of bacteria

e E. coli, un gruppo diverso di batteri che contiene ceppi che provocano

that contains strains that cause diarrhea and kidney failure,

diarrea e insufficienza renale, possono impedire l'azione

can prevent the function of antibiotics,

degli antibiotici, come i chinoloni, espellendo attivamente

like quinolones, by actively booting any invaders

qualsiasi invasore che riesca a entrare nella cellula.

that manage to enter the cell.

Ma ci sono delle buone notizie.

But there is good news.

Scientists are working to stay one step ahead of the bacteria,

Gli scienziati stanno lavorando per essere un passo avanti ai batteri,

and although development of new antibiotics

e sebbene lo svilluppo di nuovi antibiotici sia rallentato negli ultimi anni,

has slowed in recent years,

l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha reso un obiettivo prioritario.

the World Health Organization has made it a priority to develop novel treatments.

Altri scienziati stanno studiando soluzioni alternative,

Other scientists are investigating alternate solutions,

come terapie a base di virus batteriofagi, o di vaccini per prevenire le infezioni.

such as phage therapy or using vaccines to prevent infections.

Most importantly, curbing the excessive and unnecessary use of antibiotics,

Inoltre, ridurre l'uso eccessivo e non necessario di antibiotici,

such as for minor infections that can resolve on their own,

ad esempio per le infezioni lievi che si risolvono da sole,

as well as changing medical practice to prevent hospital infections,

e modificare la prassi medica per prevenire le infezioni in ospedale,

possono avere un impatto notevole nel mantenere vivi i batteri non resistenti

can have a major impact

by keeping more non-resistant bacteria alive

a descapito dei ceppi resistenti.

as competition for resistant strains.

Nella guerra ai super batteri, il ridimensionamento può funzionare meglio

In the war against super bacteria, deescalation may sometimes work better

than an evolutionary arms race.

di un'evoluzione nella tipologia di armi.