Your body vs. implants - Kaitlyn Sadtler

Traduttore: Luana Corcella Revisore: Sara Frasconi

Insulin pumps improve the lives

Le pompe per insulina migliorano la vita

of many of the 415 million people with diabetes around the world

di molte delle 415 milioni di persone con diabete in tutto il mondo

by monitoring blood sugar, delivering insulin,

monitorando la glicemia, somministrando insulina

and preventing the need for constant finger-pricking and blood testing.

ed evitando la necessità di costanti punture sul dito ed esami del sangue.

These small machines include a pump and a needle, which can sense glucose levels,

Questi apparecchi comprendono una pompa e un ago,

che rilevano i livelli di glucosio, i quali ritornano alla pompa,

feed back to the pump,

and then calculate how much insulin to deliver through the needle.

per poi calcolare quanta insulina rilasciare con l'ago.

But they have a catch: they’re temporary.

Tuttavia, presentano uno svantaggio: sono temporanei.

Within a few days, glucose sensors have to be moved and replaced.

Dopo pochi giorni, i sensori di glucosio devono essere sostituiti.

And it’s not just glucose monitors and insulin pumps that have this problem,

Non è solo un problema dei glucometri e delle pompe per insulina,

but all bodily implants, at different time scales.

ma anche di tutti gli impianti corporei, dopo lassi di tempo diversi.

Plastic prosthetic knees have to be replaced after about 20 years.

Le protesi in plastica delle ginocchia devono essere sostituite dopo 20 anni.

Other implants, such as those used for cosmetic reasons,

Altri impianti, come quelli usati per ragioni estetiche,

can meet the same fate in about 10.

possono andare incontro allo stesso destino dopo 10 anni.

That isn’t just a nuisance: it can be expensive and risky.

Non è solo fastidioso: può essere costoso e rischioso.

This inconvenience happens because of our bodies’ immune systems.

Questo avviene a causa del nostro sistema immunitario.

Honed by several hundred million years of evolution,

Perfezionati da centinaia di milioni di anni di evoluzione,

these defensive fronts

questi sistemi di difesa

sono diventati incredibilmente efficaci nell'identificare corpi estranei.

have become exceptionally good at identifying foreign objects.

Our immune systems boast

Il sistema immunitario vanta

an impressive arsenal of tools to tackle, intercept, and destroy

un impressionante arsenale di strumenti per affrontare, intercettare e distruggere

tutto ciò che crede che non dovrebbe trovarsi lì.

anything they believe shouldn’t be there.

But the consequence of this constant surveillance

Tuttavia, la conseguenza di questa costante vigilanza

is that our bodies treat helpful implants, like insulin pumps,

è che il corpo tratta impianti utili, come le pompe per insulina,

with the same suspicion as they would a harmful virus or bacteria.

con lo stesso sospetto che avrebbe con virus pericolosi o batteri.

As soon as the insulin pump has been implanted in the skin,

Non appena la pompa per insulina viene impiantata nella pelle,

its presence triggers what’s known as a “foreign body response.”

scatena ciò che si conosce come "reazione da corpo estraneo".

This starts with free-floating proteins

Le proteine che si muovono liberamente

that stick themselves to the surface of the implant.

si attaccano alla superficie dell'impianto.

Those proteins include antibodies,

Tra queste proteine vi sono gli anticorpi,

which attempt to neutralize the new object

che cercano di neutralizzare il nuovo oggetto

and send out a signal that calls other immune cells to the site

e inviano un segnale che richiama le altre cellule immunitarie sul posto

to strengthen the attack.

per rafforzare l'attacco.

Early-responding inflammatory cells,

Le cellule infiammatorie,

like neutrophils and macrophages,

come i neutrofili e i macrofagi,

respond to the emergency call.

rispondono alla chiamata di emergenza.

Neutrophils release little granules filled with enzymes

I neutrofili rilasciano piccoli granuli pieni di enzimi

that try to break down the surface of the insulin pump’s needle.

che cercano di rompere la superficie dell'ago della pompa per insulina.

Macrophages secrete enzymes too,

Anche i macrofagi secernono enzimi,

together with nitric oxide radicals,

insieme a radicali di ossido nitrico,

which create a chemical reaction that degrades the object over time.

che creano una reazione chimica che, col tempo, deteriora l'oggetto.

If the macrophages are unable to dispatch the foreign body rapidly,

Se i macrofagi non riescono a eliminare velocemente il corpo estraneo,

they fuse together, forming a mass of cells called a “giant cell.”

si fondono, formando una massa di cellule, chiamata "cellula gigante".

At the same time, cells called fibroblasts

Allo stesso tempo, le cellule chiamate fibroblasti

travel to the site and begin to deposit layers of dense connective tissue.

arrivano sul posto e depositano strati di tessuto connettivo denso.

Those enclose the needle that the pump uses to deliver insulin

Avvolgono l'ago che la pompa usa per somministrare l'insulina

and test for glucose levels.

e misurare i livelli di glucosio.

Over time this scaffolding builds up,

Col tempo, questo rivestimento si accumula,

forming a scar around the implant.

formando una cicatrice intorno all'impianto.

The scar functions as an almost impenetrable wall

La cicatrice funziona come un muro quasi impenetrabile

that might start to block vital interactions

che potrebbe bloccare le interazioni vitali

between the body and the implant.

tra il corpo e l'impianto.

For example, scarring around pacemakers can interrupt

Per esempio, le cicatrici intorno ai pacemaker possono interrompere

the electrical transmission that’s crucial for their functioning.

la trasmissione elettrica, essenziale per il loro funzionamento.

Synthetic knee joints may give off particles as they’re worn down,

Le articolazioni sintetiche del ginocchio rilasciano particelle quando si logorano,

causing immune cells to inflame around these fragments.

causando l'infiammazione delle cellule immunitarie intorno a questi frammenti.

Tragically, the immune system’s attack can even be life-threatening.

Purtroppo, l'attacco del sistema immunitario può essere letale.

However, researchers are finding ways to trick the immune system

I ricercatori stanno cercando modi per ingannare il sistema immunitario

into accepting the new devices we introduce into our bodily tissues.

affinché riconosca i nuovi dispositivi introdotti nei tessuti corporei.

We’ve discovered that coating implants with certain chemicals and drugs

Abbiamo scoperto

che, rivestendo gli impianti con farmaci e sostanze chimiche,

can dampen the immune response.

la risposta immunitaria può essere attenuata.

Those basically make the implants invisible to the immune system.

In questo modo, gli impianti risultano invisibili al sistema immunitario.

We’re also making more implants out of natural materials

Stiamo anche creando sempre più impianti fatti di materiali naturali

and in forms that directly mimic tissues,

e in forme che imitano direttamente i tessuti,

so that the body launches a weaker attack

affinché il corpo lanci un attacco più debole

than it would if it came across a completely artificial implant.

rispetto a quello contro un impianto completamente artificiale.

Some medical treatments involve implants

Alcune cure mediche implicano impianti

designed to regenerate lost or damaged tissues.

progettati per rigenerare tessuti persi o danneggiati.

In those cases, we can design the implants to contain ingredients

In questi casi, possiamo progettare impianti contenenti ingredienti

that will release specific signals,

che rilasceranno segnali specifici

and carefully tailor our bodies’ immune reactions.

e adatteranno con cura le reazioni immunitarie.

In the future, this way of working alongside the immune system

In futuro, questa forma di collaborazione con il sistema immunitario

could help us develop completely artificial organs,

potrebbe aiutarci a sviluppare organi completamente artificiali,

totally integrative prostheses,

protesi totalmente integranti

and self-healing wound therapies.

e terapie di auto-guarigione.

These treatments might one day revolutionize medicine–

Un giorno, queste cure potrebbero rivoluzionare la medicina

and transform, forever, the bodies we live in.

e trasformare per sempre il corpo in cui viviamo.