Why do we hiccup? - John Cameron

Traduttore: Lucrezia Fiorelli Revisore: caterina minasso

Charles Osborne iniziò ad avere il singhiozzo nel 1922 quando un maiale gli cadde sopra.

Charles Osborne began to hiccup in 1922 after a hog fell on top of him.

He wasn't cured until 68 years later

Fu curato solo 68 anni dopo

and is now listed by Guinness as the world record holder

ed è ora entrato nel Guinness dei primati

for hiccup longevity.

per il singhiozzo più lungo.

Meanwhile, Florida teen Jennifer Mee

C'è poi Jennifer Mee, una ragazza nata in Florida

may hold the record for the most frequent hiccups,

che detiene il record per il singhiozzo più frequente,

50 times per minute for more than four weeks in 2007.

50 volte al minuto per più di 4 settimane nel 2007.

So what causes hiccups?

Ma, cosa causa il singhiozzo?

Doctors point out that a round of hiccups often follows from stimuli

Secondo i dottori il singhiozzo è causato spesso da stimoli

that stretch the stomach,

che dilatano lo stomaco,

like swallowing air

come ad esempio inalare aria

or too rapid eating or drinking.

o mangiare e bere troppo velocemente.

Others associate hiccups with intense emotions

Altri associano il singhiozzo a emozioni molto forti

or a response to them:

oppure a una loro reazione:

laughing,

ridere,

sobbing,

anxiety,

singhiozzare,

oppure ansia,

and excitement.

e contentezza.

Let's look at what happens when we hiccup.

Guardiamo adesso cosa succede quando si ha il singhiozzo

It begins with an involuntary spasm or sudden contraction of the diaphragm,

Comincia con uno spasmo involontario o un'improvvisa contrazione del diaframma,

the large dome-shaped muscle below our lungs

il muscolo a forma di cupola sotto i polmoni

that we use to inhale air.

che utilizziamo per inalare l'aria.

This is followed almost immediately by the sudden closure of the vocal chords

A ciò segue l'immediata chiusura delle corde vocali

and the opening between them,

e dell'apertura situata nel mezzo,

which is called the glottis.

chiamata glottide.

The movement of the diaphragm initiates a sudden intake of air,

Il movimento del diaframma provoca l'inspirazione,

but the closure of the vocal chords stops it from entering the wind pipe

ma la chiusura delle corde vocali impedisce che l'aria entri nella trachea

and reaching the lungs.

e raggiunga i polmoni.

It also creates the characteristic sound: "hic."

Si crea così il caratteristico "hic"

To date, there is no known function for hiccups.

Ad oggi, non si conosce la vera funzione del singhiozzo.

They don't seem to provide any medical or physiological advantage.

Sembra che non dia nessun contributo medico o fisiologico.

Why begin to inhale air only to suddenly stop it from actually entering the lungs?

Perché inspirare solo per fermarsi quando l'aria entra nei polmoni?

Anatomical structures,

Le strutture anatomiche

or physiological mechanisms, with no apparent purpose

o i meccanismi fisiologici senza uno scopo preciso

present challenges to evolutionary biologists.

sono una sfida per la biologia evolutiva.

Do such structures serve some hidden function that hasn't yet been discovered?

Hanno uno scopo nascosto, non ancora scoperto?

Or are they relics of our evolutionary past,

Oppure sono residui del nostro passato evolutivo,

having once served some important purpose

che una volta avevano uno scopo preciso

only to persist into the present as vestigial remnants?

ma che ora sono solo frammenti del passato?

One idea is that hiccups began

L'idea è che il singhiozzo ci sia

many millions of years before the appearance of humans.

già da molti milioni di anni prima della comparsa dell'uomo.

The lung is thought to have evolved as a structure to allow early fish,

I polmoni si sono evoluti come organo per permettere ai pesci preistorici,

many of which lived in warm, stagnant water with little oxygen,

molti dei quali vivevano in acque calde, stagnanti e con poco ossigeno,

to take advantage of the abundant oxygen in the air overhead.

di beneficiare del molto ossigeno nell'aria sopra di loro.

When descendants of these animals later moved onto land,

Quando i loro discendenti si stabilirono sulla terraferma,

they moved from gill-based ventilation to air-breathing with lungs.

passarono dalla respirazione branchiale a quella polmonare.

That's similar to the much more rapid changes faced by frogs today

È molto simile a ciò che succede, più rapidamente, alle rane

as they transition from tadpoles with gills

che si trasformano da girini con le branchie

to adults with lungs.

in esemplari adulti con polmoni.

This hypothesis suggests that the hiccup is a relic of the ancient transition

Secondo questa ipotesi il singhiozzo è un residuo dell'antico passaggio

from water to land.

dall'acqua alla terraferma.

An inhalation that could move water over gills

Un'inspirazione che muovendo l'acqua tra le branchie

followed by a rapid closure of the glottis preventing water from entering the lungs.

con una rapida chiusura della glottide impedisce all'acqua d'entrare nei polmoni.

That's supported by evidence

Ciò è provato dal fatto che

which suggests that the neural patterning involved in generating a hiccup

lo schema neurale che genera il singhiozzo

is almost identical to that responsible for respiration in amphibians.

è molto simile a quello responsabile della respirazione negli anfibi.

Another group of scientists believe that the reflex is retained in us today

Un altro team di scienziati ritiene che il riflesso si sia mantenuto in noi

because it actually provides an important advantage.

perché effettivamente garantisce un vantaggio importante.

They point out that true hiccups are found only in mammals

Sottolineano che il vero singhiozzo sia proprio solo dei mammiferi

and that they're not retained in birds, lizards, turtles,

e che non si possa trovare in uccelli, lucertole, tartarughe

or any other exclusively air-breathing animals.

o in altri animali che respirano ossigeno.

Further, hiccups appear in human babies long before birth

Inoltre, il singhiozzo compare nei bambini ben prima che nascano

and are far more common in infants that adults.

ed è molto più comune nei neonati che negli adulti.

Their explanation for this

La spiegazione a ciò

involves the uniquely mammalian activity of nursing.

riguarda la peculiare attività dell'allattamento.

The ancient hiccup reflex may have been adapted by mammals

In origine, il singhiozzo sarebbe stato usato dai mammiferi

to help remove air from the stomach as a sort of glorified burp.

per rimuovere l'aria dallo stomaco come in un sonoro rutto.

The sudden expansion of the diaphragm would raise air from the stomach,

L'improvvisa espansione del diaframma fa salire l'aria dallo stomaco,

while a closure of the glottis would prevent milk from entering the lungs.

mentre la chiusura della glottide impedisce al latte di entrare nei polmoni.

Sometimes, a bout of hiccups will go on and on,

Talvolta, un attacco di singhiozzo può andare avanti per molto,

and we try home remedies:

e per fermarlo si escogitano rimedi casalinghi:

sipping continuously from a glass of cold water,

sorseggiare di continuo acqua fredda,

holding one's breath,

trattenere il respiro,

a mouthful of honey or peanut butter,

una scorpacciata di miele o burro di arachidi,

breathing into a paper bag,

respirare dentro a un sacchetto,

or being suddenly frightened.

oppure essere improvvisamente spaventati.

Unfortunately, scientists have yet to verify that any one cure

Purtroppo, gli scienziati devono ancora capire se esista una cura

works better or more consistently than others.

più o meno efficace dell'altra.

However, we do know one thing that definitely doesn't work.

Tuttavia, sappiamo per certo che una cosa non funziona.