Can steroids save your life? - Anees Bahji

Translator: Inés Rodríguez Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

Steroids: they’re infamous for their use in sports.

Os esteroides teñen mala fama polo seu uso nos deportes,

But they’re also found in inhalers, creams to treat poison ivy and eczema,

pero tamén os atopamos en inhaladores,

en cremas para a hedra velenosa ou o eccema

and shots to ease inflammation.

e en inxeccións para aliviar a inflamación.

The steroids in these medicines aren’t the same as the ones used to build muscle.

Os esteroides destas menciñas non son os mesmos

que os que se empregan para aumentar músculo.

In fact, they’re all based on yet another steroid—

De feito, todos están baseados noutro esteroide,

one our body produces naturally, and we can’t live without.

que o noso corpo produce de forma natural e que resulta imprescindíbel para vivir.

Taking a step back, the reason there are so many different steroids

A razón pola que existen tantos esteroides distintos

is because the term refers to substances with a shared molecular structure,

débese a que o termo designa substancias coa mesma estrutura molecular,

rather than shared effects on the body.

aínda que non produzan os mesmos efectos no organismo.

Steroids can be naturally occurring or synthetic,

Os esteroides poden ser de orixe natural ou sintética,

but what all steroids have in common is a molecular structure

pero todos teñen en común a súa estrutura molecular,

that consists of a base of four rings made of 17 carbon atoms

formada por un núcleo de catro aneis constituído por 17 átomos de carbono,

arranged in three hexagons and one pentagon.

distribuídos en tres hexágonos e un pentágono.

A molecule must contain this exact arrangement to be a steroid,

A molécula debe conter este núcleo para ser un esteroide,

though most also have side chains—

aínda que a maioría tamén posúen cadeas laterais,

additional atoms that can dramatically impact the molecule’s function.

átomos adicionais que poden mudar por completo a función da molécula.

Steroids get their name from the fatty molecule cholesterol.

Os esteroides chámanse así polo lípido denominado colesterol.

In fact, our bodies make steroids out of cholesterol.

De feito, o noso corpo fabrica esteroides a partir de colesterol.

That fatty cholesterol base means that steroids

O núcleo lipídico do colesterol permite que os esteroides

are able to cross fatty cell membranes and enter cells.

sexan quen de atravesar as membranas e entrar nas células.

Within the cell, they can directly influence gene expression

Dentro da célula, poden influír directamente na expresión xenética

and protein synthesis.

e na síntese de proteínas.

This is different from many other types of signaling molecules,

Isto diferénciaos de moitas outras moléculas de sinalización,

which can’t cross the cell membrane

que non poden cruzar a membrana celular

and have to create their effects from outside the cell,

e deben producir os seus efectos desde fóra da célula

through more complicated pathways.

a través de vías moito máis complexas.

So steroids can create their effects faster than those other molecules.

Os esteroides actúan máis axiña que esas outras moléculas.

Back to the steroids in anti-inflammatory medications:

Volvendo aos esteroides empregados como antiinflamatorios,

all of these are based on a naturally occurring steroid called cortisol.

todos eles están baseados nun esteroide natural denominado cortisol.

Cortisol is the body’s primary stress signal,

O cortisol é o principal sinal de estrés do noso organismo

and it has a huge range of functions.

e ten unha enorme variedade de funcións.

When we experience a stressor—

Cando algo nos causa estrés

anything from a fight with a friend, to spotting a bear,

—desde unha liorta cun amigo ou albiscar un oso

to an infection or low blood sugar—

ata unha infección ou unha baixada do azucre en sangue—

the brain reacts by sending a signal from the hypothalamus to the pituitary gland.

o cerebro reacciona enviando un sinal desde o hipotálamo á hipófise.

The pituitary gland then sends a signal to the adrenal glands.

A hipófise ou glándula pituitaria envía o sinal ás glándulas suprarrenais.

The adrenal glands produce cortisol, and release some constantly.

As glándulas suprarrenais producen cortisol

e liberan certa cantidade de forma constante.

But when they receive the signal from the pituitary gland,

Pero cando reciben o sinal desde a hipófise,

they release a burst of cortisol,

liberan unha explosión de cortisol,

which spurs the body to generate more glucose for energy,

que estimula a produción de glicosa para obter enerxía,

decrease functions not immediately related to survival, like digestion,

reduce as funcións non relacionadas inmediatamente coa supervivencia,

coma a dixestión,

and can activate a fight-flight-or-freeze response.

e pode activar a resposta de loitar, fuxir ou paralizarse.

This is helpful in the short term, but can cause undesirable side effects

Isto axuda a curto prazo, pero se a situación se prolonga no tempo,

like insomnia and lowered mood if they last too long.

pode desencadear efectos secundarios, coma insomnio ou baixo estado de ánimo.

Cortisol also interacts with the immune system in complex ways—

O cortisol tamén interactúa co sistema inmunitario de forma complexa:

depending on the situation,

dependendo da situación,

pode aumentar ou ben diminuír certas funcións inmunitarias.

it can increase or decrease certain immune functions.

In the process of fighting infection,

Ao loitar contra unha infección,

the immune system often creates inflammation.

o sistema inmunitario adoita xerar inflamación.

Cortisol suppresses the immune system’s ability to produce inflammation,

O cortisol suprime a capacidade deste de producir inflamación,

which, again, can be useful in the short term.

o que, de novo, pode ser eficaz, pero só a curto prazo.

But too much cortisol can have negative impacts,

Demasiado cortisol pode ter un efecto negativo,

like reducing the immune system’s ability to regenerate bone marrow and lymph nodes.

coma reducir a capacidade de rexeneración da medula ósea e os ganglios linfáticos.

To prevent levels from staying high for too long,

Para impedir que os niveis estean altos durante demasiado tempo,

cortisol suppresses the signal that causes the adrenal glands

o cortisol bloquea o sinal

que estimula as glándulas suprarrenais para liberar máis cortisol.

to release more cortisol.

Medicinal corticosteroids channel cortisol’s effects on the immune system

Os corticosteroides medicinais

canalizan os efectos do cortisol sobre o sistema inmunitario

to fight allergic reactions, rashes, and asthma.

para loitar contra as reaccións alérxicas, as erupcións cutáneas ou a asma.

Todas elas son formas de inflamación.

All these things are forms of inflammation.

There are many synthetic steroids that share the same basic mechanism:

Existen moitos esteroides sintéticos que comparten o mesmo mecanismo básico:

they enhance the body’s cortisol supply,

aumentan a subministración de cortisol no organismo,

which in turn shuts down the hyperactive immune responses

que, á súa vez, desactiva a resposta inmune hiperactiva,

that cause inflammation.

responsable da inflamación.

These corticosteroids sneak into cells and can turn off the “fire alarm”

Estes corticosteroides cóanse nas células e poden apagar a “alarma de incendios”

by suppressing gene expression of inflammatory signals.

ao suprimir a expresión xénica dos sinais inflamatorios.

The steroids in inhalers and creams impact only the affected organ—

Os esteroides dos inhaladores e cremas só actúan sobre o órgano afectado:

the skin, or the lungs.

a pel ou os pulmóns.

Intravenous or oral versions, used to treat chronic autoimmune conditions

Os intravenosos ou orais, empregados en enfermidades crónicas autoinmunes,

like lupus or inflammatory bowel disease, impact the whole body.

como o lupus ou a enfermidade inflamatoria intestinal,

afectan a todo o organismo.

With these conditions, the body’s immune system attacks its own cells,

Nestas enfermidades, o sistema inmunitario ataca as células do propio organismo,

a process analogous to a constant asthma attack or rash.

nun proceso análogo a un ataque de asma ou a unha erupción cutánea permanentes.

A constant low dose of steroids

Unha dose baixa e constante de esteroides

can help keep this renegade immune response under control—

pode axudar a controlar esta resposta inmune rebelde,

but because of the negative psychological and physiological effects

mais debido aos negativos efectos psicolóxicos e fisiolóxicos

of longterm exposure,

da exposición a longo prazo,

higher doses are reserved for emergencies and flare-ups.

as doses altas débense reservar para emerxencias e brotes.

While an asthma attack, poison ivy welts, and irritable bowel syndrome

Aínda que un ataque de asma, as ronchas por unha hedra velenosa

ou a síndrome do intestino irritable

might seem totally unrelated, they all have something in common:

poidan parecer fenómenos moi distintos, todos teñen algo en común:

an immune response that’s doing more harm than good.

unha resposta inmune que está a facer máis mal que ben.

And while corticosteroids won’t give you giant muscles,

Aínda que os corticosteroides non che van dar músculos xigantes,

they can be the body’s best defense against itself.

poden ser a mellor defensa do corpo contra si mesmo.