Can steroids save your life? - Anees Bahji

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Florencia Bracamonte

Steroids: they’re infamous for their use in sports.

Los esteroides son infames por su uso en los deportes,

But they’re also found in inhalers, creams to treat poison ivy and eczema,

pero también se encuentran en inhaladores,

cremas para tratar la erupción por hiedra venenosa y eccemas;

and shots to ease inflammation.

y en inyecciones para aliviar la inflamación.

The steroids in these medicines aren’t the same as the ones used to build muscle.

Los esteroides en estos medicamentos no son los mismos que los utilizados

para desarrollar músculos.

In fact, they’re all based on yet another steroid—

De hecho, todos se basan en otro esteroide:

one our body produces naturally, and we can’t live without.

uno que nuestro cuerpo produce naturalmente

y sin el que no podemos vivir.

Taking a step back, the reason there are so many different steroids

De forma general, la razón por la que hay tantos tipos de esteroides

is because the term refers to substances with a shared molecular structure,

es porque el término refiere a sustancias que comparten estructura molecular,

rather than shared effects on the body.

en lugar de efectos comunes en el cuerpo.

Steroids can be naturally occurring or synthetic,

Los esteroides pueden ser de origen natural o sintético,

but what all steroids have in common is a molecular structure

pero lo que todos tienen en común es una estructura molecular

that consists of a base of four rings made of 17 carbon atoms

que consiste en una base de cuatro anillos hechos de 17 átomos de carbono

arranged in three hexagons and one pentagon.

dispuestos en tres hexágonos y un pentágono.

A molecule must contain this exact arrangement to be a steroid,

Una molécula debe incluir esta disposición exacta para ser un esteroide,

though most also have side chains—

aunque la mayoría también tiene cadenas laterales,

additional atoms that can dramatically impact the molecule’s function.

átomos adicionales que pueden afectar dramáticamente la función de la molécula.

Steroids get their name from the fatty molecule cholesterol.

Los esteroides reciben su nombre de la molécula del colesterol graso.

In fact, our bodies make steroids out of cholesterol.

De hecho, nuestro cuerpo produce esteroides a partir del colesterol.

That fatty cholesterol base means that steroids

Esa base de colesterol graso significa que los esteroides

are able to cross fatty cell membranes and enter cells.

pueden atravesar las membranas de las células grasas

y entrar en las células.

Within the cell, they can directly influence gene expression

Dentro de la célula, pueden influir directamente en la expresión genética

and protein synthesis.

y la síntesis de proteínas.

This is different from many other types of signaling molecules,

Esto es diferente a muchos otros tipos de moléculas de señalización,

which can’t cross the cell membrane

que no pueden atravesar la membrana celular

and have to create their effects from outside the cell,

y tienen que crear sus efectos desde fuera de la célula,

through more complicated pathways.

a través de vías más complicadas.

So steroids can create their effects faster than those other molecules.

Los esteroides pueden crear sus efectos más rápido que otras moléculas.

Back to the steroids in anti-inflammatory medications:

Regresemos a los esteroides en medicamentos antiinflamatorios:

all of these are based on a naturally occurring steroid called cortisol.

todos estos se basan en un esteroide natural llamado cortisol.

Cortisol is the body’s primary stress signal,

El cortisol es la principal señal de estrés del cuerpo,

and it has a huge range of functions.

y tiene una gran variedad de funciones.

When we experience a stressor—

Cuando experimentamos un factor estresante,

anything from a fight with a friend, to spotting a bear,

una pelea con un amigo, encontrarnos con un oso,

to an infection or low blood sugar—

una infección o una bajada de tensión,

the brain reacts by sending a signal from the hypothalamus to the pituitary gland.

el cerebro reacciona y envía una señal desde el hipotálamo

hasta la glándula pituitaria.

The pituitary gland then sends a signal to the adrenal glands.

La glándula pituitaria envía entonces una señal a las glándulas suprarrenales.

The adrenal glands produce cortisol, and release some constantly.

Las glándulas suprarrenales producen cortisol y liberan un poco continuamente.

But when they receive the signal from the pituitary gland,

Pero cuando reciben la señal de la glándula pituitaria,

they release a burst of cortisol,

liberan una explosión de cortisol,

which spurs the body to generate more glucose for energy,

que estimula al cuerpo a generar más glucosa para obtener energía,

decrease functions not immediately related to survival, like digestion,

disminuye funciones no inmediatamente relacionadas con la supervivencia,

como la digestión,

and can activate a fight-flight-or-freeze response.

y puede activar la respuesta de actuar, huir o paralizarse.

This is helpful in the short term, but can cause undesirable side effects

Esto es útil a corto plazo,

pero puede causar efectos secundarios indeseables

like insomnia and lowered mood if they last too long.

como insomnio y un ánimo bajo si dura demasiado.

Cortisol also interacts with the immune system in complex ways—

El cortisol también interactúa con el sistema inmunitario de forma compleja:

depending on the situation,

dependiendo de la situación,

it can increase or decrease certain immune functions.

puede aumentar o disminuir ciertas funciones inmunitarias.

In the process of fighting infection,

En el proceso de luchar contra una infección,

the immune system often creates inflammation.

el sistema inmunitario a menudo crea una inflamación.

Cortisol suppresses the immune system’s ability to produce inflammation,

El cortisol suprime la capacidad del sistema inmunitario

para crear inflamación, lo que, de nuevo, puede ser útil a corto plazo.

which, again, can be useful in the short term.

But too much cortisol can have negative impacts,

Pero demasiado cortisol puede tener efectos negativos,

like reducing the immune system’s ability to regenerate bone marrow and lymph nodes.

como reducir la habilidad del sistema inmunitario

de regenerar médula ósea y ganglios linfáticos.

To prevent levels from staying high for too long,

Para evitar que los niveles permanezcan altos por mucho tiempo,

cortisol suppresses the signal that causes the adrenal glands

el cortisol suprime la señal que causa que las glándulas suprarrenales

to release more cortisol.

liberen más cortisol.

Medicinal corticosteroids channel cortisol’s effects on the immune system

Los medicamentos corticosteroides canalizan los efectos del cortisol

en el sistema inmunitario

to fight allergic reactions, rashes, and asthma.

para combatir reacciones alérgicas, erupciones cutáneas y asma.

All these things are forms of inflammation.

Todas estas son formas de inflamación.

There are many synthetic steroids that share the same basic mechanism:

Hay muchos esteroides sintéticos que comparten el mismo mecanismo básico:

they enhance the body’s cortisol supply,

mejoran el suministro de cortisol en el cuerpo,

which in turn shuts down the hyperactive immune responses

lo que a su vez desactiva las respuestas inmunitarias hiperactivas

that cause inflammation.

que causan inflamación.

These corticosteroids sneak into cells and can turn off the “fire alarm”

Estos corticosteroides se infiltran en las células

y pueden apagar la alarma de incendios

by suppressing gene expression of inflammatory signals.

al suprimir la expresión génica de las señales inflamatorias.

The steroids in inhalers and creams impact only the affected organ—

Los esteroides en inhaladores y cremas solo repercuten en el órgano afectado:

the skin, or the lungs.

la piel o los pulmones.

Intravenous or oral versions, used to treat chronic autoimmune conditions

Versiones intravenosas u orales,

usadas para tratar enfermedades autoinmunes

like lupus or inflammatory bowel disease, impact the whole body.

como el lupus o la enfermedad inflamatoria intestinal,

afectan a todo el cuerpo.

With these conditions, the body’s immune system attacks its own cells,

En caso de tener estas enfermedades,

el sistema inmunitario ataca a sus propias células,

a process analogous to a constant asthma attack or rash.

un proceso análogo a ataques de asma o erupciones cutáneas permanentes.

A constant low dose of steroids

Una dosis baja de esteroides

can help keep this renegade immune response under control—

puede ayudar a mantener esta respuesta inmunitaria rebelde bajo control.

but because of the negative psychological and physiological effects

Pero debido a los efectos psicológicos y fisiológicos negativos

of longterm exposure,

de la exposición a largo plazo,

higher doses are reserved for emergencies and flare-ups.

las dosis más altas están reservadas para emergencias y brotes.

While an asthma attack, poison ivy welts, and irritable bowel syndrome

Si bien un ataque de asma, las ronchas por hiedra venenosa

o el síndrome del intestino irritable

might seem totally unrelated, they all have something in common:

pueden parecer completamente ajenos, todos tienen algo en común:

an immune response that’s doing more harm than good.

una respuesta inmunitaria que causa más daños que beneficios.

And while corticosteroids won’t give you giant muscles,

Y aunque los corticosteroides no te darán músculos gigantes,

they can be the body’s best defense against itself.

pueden ser la mejor defensa del cuerpo contra sí mismo.