Can steroids save your life? - Anees Bahji

Revisore: Giorgia Salvato

Steroids: they’re infamous for their use in sports.

Steroidi: famigerati per il loro utilizzo nello sport.

But they’re also found in inhalers, creams to treat poison ivy and eczema,

Ma sono presenti anche negli inalatori,

in creme per trattare l’edera velenosa e l’eczema,

and shots to ease inflammation.

e nelle iniezioni per alleviare le infiammazioni.

The steroids in these medicines aren’t the same as the ones used to build muscle.

Gli steroidi presenti in questi medicinali

non sono gli stessi usati per aumentare la massa muscolare.

In fact, they’re all based on yet another steroid—

Infatti, essi si basano su un altro steroide,

uno steroide che il nostro corpo produce naturalmente

one our body produces naturally, and we can’t live without.

e senza il quale non possiamo vivere.

Taking a step back, the reason there are so many different steroids

Facendo un passo indietro,

il motivo per cui ci sono così tanti steroidi diversi

is because the term refers to substances with a shared molecular structure,

è perché il termine si riferisce a sostanze

che condividono la stessa struttura molecolare,

rather than shared effects on the body.

ma hanno effetti diversi sul corpo.

Steroids can be naturally occurring or synthetic,

Gli steroidi possono essere naturali o sintetici

but what all steroids have in common is a molecular structure

ma ciò che tutti hanno in comune è la struttura molecolare

that consists of a base of four rings made of 17 carbon atoms

costituita da una base di quattro anelli formati da 17 atomi di carbonio

arranged in three hexagons and one pentagon.

disposti in tre esagoni e un pentagono.

A molecule must contain this exact arrangement to be a steroid,

Per essere uno steroide, la molecola deve essere composta esattamente in questo modo

though most also have side chains—

nonostante la maggior parte abbia anche catene laterali,

additional atoms that can dramatically impact the molecule’s function.

atomi aggiuntivi che possono influenzare drasticamente la funzione della molecola.

Steroids get their name from the fatty molecule cholesterol.

Gli steroidi prendono il nome dalla molecola grassa di colesterolo.

In fact, our bodies make steroids out of cholesterol.

Infatti il nostro corpo crea gli steroidi dal colesterolo.

That fatty cholesterol base means that steroids

Quella base di colesterolo grasso permette agli steroidi

are able to cross fatty cell membranes and enter cells.

di attraversare le membrane delle cellule grasse ed entrarvi.

Within the cell, they can directly influence gene expression

All’interno della cellula, possono influenzare direttamente

l’espressione genica e la sintesi proteica.

and protein synthesis.

This is different from many other types of signaling molecules,

Ciò è diverso da molti altri tipi di molecole di segnalazione,

che non possono attraversare la membrana cellulare

which can’t cross the cell membrane

and have to create their effects from outside the cell,

e devono generare i loro effetti dall’esterno della cellula,

through more complicated pathways.

attraverso metodi più complessi.

So steroids can create their effects faster than those other molecules.

Quindi gli steroidi possono produrre i propri effetti

più velocemente rispetto alle altre molecole.

Back to the steroids in anti-inflammatory medications:

Tornando agli steroidi presenti nei medicinali antinfiammatori:

all of these are based on a naturally occurring steroid called cortisol.

questi si basano tutti su uno steroide naturale chiamato cortisolo.

Cortisol is the body’s primary stress signal,

Il cortisolo è il principale segnale di stress del corpo,

and it has a huge range of functions.

e ha un'ampia gamma di funzioni.

When we experience a stressor—

Quando sperimentiamo un fattore di stress,

anything from a fight with a friend, to spotting a bear,

da una lite con un amico, all’avvistamento di un orso,

to an infection or low blood sugar—

a un’infezione o un calo di zuccheri nel sangue,

the brain reacts by sending a signal from the hypothalamus to the pituitary gland.

il cervello reagisce mandando un segnale dall’ipotalamo all’ipofisi.

The pituitary gland then sends a signal to the adrenal glands.

In seguito, l’ipofisi invia un segnale alle ghiandole surrenali.

The adrenal glands produce cortisol, and release some constantly.

Le ghiandole surrenali producono cortisolo e lo rilasciano costantemente.

But when they receive the signal from the pituitary gland,

Ma quando ricevono il segnale dall’ipofisi,

they release a burst of cortisol,

rilasciano una scarica di cortisolo,

which spurs the body to generate more glucose for energy,

che incita il corpo a generare più glucosio per l’energia,

decrease functions not immediately related to survival, like digestion,

a ridurre funzioni non strettamente legate alla sopravvivenza, come la digestione,

and can activate a fight-flight-or-freeze response.

e può attivare una reazione di attacco, fuga o immobilizamento.

This is helpful in the short term, but can cause undesirable side effects

Ciò è utile nel breve termine,

ma può causare effetti collaterali indesiderabili,

like insomnia and lowered mood if they last too long.

come insonnia e morale basso se si protrae a lungo.

Cortisol also interacts with the immune system in complex ways—

Il cortisolo interagisce in modi complessi anche col sistema immunitario,

depending on the situation,

in base alla situazione,

può aumentare o ridurre alcune funzioni immunitarie.

it can increase or decrease certain immune functions.

In the process of fighting infection,

Nel processo per combattere le infezioni,

the immune system often creates inflammation.

il sistema immunitario spesso genera infiammazione.

Cortisol suppresses the immune system’s ability to produce inflammation,

Il cortisolo sopprime la capacità del sistema immunitario

di generare infiammazione,

which, again, can be useful in the short term.

che, di nuovo, può essere utile nel breve termine.

But too much cortisol can have negative impacts,

Ma troppo cortisolo può avere effetti negativi,

like reducing the immune system’s ability to regenerate bone marrow and lymph nodes.

come ridurre la capacità del sistema immunitario di rigenerare

midollo osseo e linfonodi.

To prevent levels from staying high for too long,

Per evitare che i livelli rimangano altri per troppo tempo,

cortisol suppresses the signal that causes the adrenal glands

il cortisolo reprime il segnale che porta le ghiandole surrenali

to release more cortisol.

a rilasciare più cortisolo.

Medicinal corticosteroids channel cortisol’s effects on the immune system

I medicinali corticosteroidi incanalano gli effetti del cortisolo

sul sistema immunitario

to fight allergic reactions, rashes, and asthma.

per contrastare reazioni allergiche, eruzioni cutanee e asma.

Queste sono tutte forme di infiammazione.

All these things are forms of inflammation.

There are many synthetic steroids that share the same basic mechanism:

Ci sono molti steroidi sintetici che condividono lo stesso meccanismo di base:

they enhance the body’s cortisol supply,

incrementano la quantità di cortisolo nel corpo,

which in turn shuts down the hyperactive immune responses

che a sua volta fa cessare le risposte immunitarie iperattive

that cause inflammation.

che causano l'infiammazione.

These corticosteroids sneak into cells and can turn off the “fire alarm”

Questi corticosteroidi si insinuano nelle cellule

e possono spegnere “l’allarme antincendio”

by suppressing gene expression of inflammatory signals.

sopprimendo l’espressione genica dei segnali infiammatori.

The steroids in inhalers and creams impact only the affected organ—

Gli steroidi presenti negli inalatori e nelle creme

hanno effetto solo sull’organo interessato,

the skin, or the lungs.

la pelle o i polmoni.

Intravenous or oral versions, used to treat chronic autoimmune conditions

Le versioni endovenose o per via orale,

usate per trattare patologie croniche autoimmuni,

like lupus or inflammatory bowel disease, impact the whole body.

come il lupus o la malattia infiammatoria intestinale,

hanno un impatto su tutto il corpo.

In presenza di queste malattie, il sistema immunitario del corpo

With these conditions, the body’s immune system attacks its own cells,

attacca le proprie cellule,

a process analogous to a constant asthma attack or rash.

un processo simile a quello di un costante attacco d’asma

o eruzione cutanea.

A constant low dose of steroids

Una bassa e costante dose di steroidi

can help keep this renegade immune response under control—

può aiutare a tenere sotto controllo questa risposta immunitaria ribelle

but because of the negative psychological and physiological effects

ma a causa degli effetti psicologici e fisiologici negativi

of longterm exposure,

di un'esposizione a lungo termine,

higher doses are reserved for emergencies and flare-ups.

dosi più alte vengono riservate alle emergenze e alle fasi acute.

While an asthma attack, poison ivy welts, and irritable bowel syndrome

Anche se un attacco d’asma, irritazioni cutanee da edera velenosa

e la sindrome dell'intestino irritabile

might seem totally unrelated, they all have something in common:

non sembrino collegati fra loro, hanno tutti una cosa in comune:

an immune response that’s doing more harm than good.

una risposta immunitaria che fa più male che bene.

And while corticosteroids won’t give you giant muscles,

E anche se i corticosteroidi non ti daranno grandi muscoli,

they can be the body’s best defense against itself.

possono essere la miglior difesa del corpo contro se stesso.