Can steroids save your life? - Anees Bahji

Translator: Thu Thuy Reviewer: Nhu PHAM

Steroids: they’re infamous for their use in sports.

Steroid: Chúng nổi tiếng vì được dùng trong thể thao.

But they’re also found in inhalers, creams to treat poison ivy and eczema,

Nhưng chúng cũng có trong thuốc hít,

kem chữa viêm da do cây thường xuân và bệnh chàm,

and shots to ease inflammation.

và thuốc tiêm để giảm viêm.

The steroids in these medicines aren’t the same as the ones used to build muscle.

Steroid trong các loại thuốc này khác với steroid được dùng để xây dựng cơ bắp.

In fact, they’re all based on yet another steroid—

Trên thực tế, chúng đều dựa trên một loại steroid khác -

one our body produces naturally, and we can’t live without.

loại mà cơ thể ta sản xuất tự nhiên, và không thể sống thiếu.

Taking a step back, the reason there are so many different steroids

Nhìn chung, lý do vì sao có rất nhiều loại steroid khác nhau

is because the term refers to substances with a shared molecular structure,

là bởi thuật ngữ này dùng để chỉ các chất có chung cấu trúc phân tử,

rather than shared effects on the body.

chứ không phải các chất có chung tác động đến cơ thể.

Steroids can be naturally occurring or synthetic,

Steroid có thể có nguồn gốc tự nhiên hoặc tổng hợp,

but what all steroids have in common is a molecular structure

nhưng tất cả các loại steroid đều có chung cấu trúc phân tử

that consists of a base of four rings made of 17 carbon atoms

gồm bốn vòng cấu thành từ 17 nguyên tử cacbon

arranged in three hexagons and one pentagon.

được sắp xếp thành ba hình lục giác và một hình ngũ giác.

A molecule must contain this exact arrangement to be a steroid,

Một phân tử phải được sắp xếp y như vậy mới được gọi là steroid,

though most also have side chains—

dù hầu hết cũng có chuỗi bên—

additional atoms that can dramatically impact the molecule’s function.

các nguyên tử bổ sung có thể tác động đáng kể đến chức năng của phân tử.

Steroids get their name from the fatty molecule cholesterol.

Tên của steroid bắt nguồn từ từ phân tử chất béo cholesterol.

In fact, our bodies make steroids out of cholesterol.

Trên thực tế, cơ thể chúng ta tạo ra steroid từ cholesterol.

That fatty cholesterol base means that steroids

Với “nền tảng” là cholesterol béo đó, steroid có thể

are able to cross fatty cell membranes and enter cells.

vượt qua màng tế bào chất béo và đi vào tế bào.

Within the cell, they can directly influence gene expression

Trong tế bào, chúng có thể trực tiếp ảnh hưởng đến biểu hiện gen

and protein synthesis.

và việc tổng hợp protein.

This is different from many other types of signaling molecules,

Điều này khác với nhiều loại phân tử tín hiệu khác,

which can’t cross the cell membrane

không thể vượt qua màng tế bào

and have to create their effects from outside the cell,

và phải tạo ra các tác động từ bên ngoài tế bào,

through more complicated pathways.

theo những cách phức tạp hơn.

So steroids can create their effects faster than those other molecules.

Do đó, steroid có thể tác động nhanh hơn so với các phân tử khác.

Back to the steroids in anti-inflammatory medications:

Quay lại với steroid trong thuốc chống viêm:

all of these are based on a naturally occurring steroid called cortisol.

tất cả đều dựa trên một loại steroid tự nhiên gọi là cortisol.

Cortisol is the body’s primary stress signal,

Cortisol là tín hiệu biểu thị căng thẳng chủ yếu của cơ thể,

and it has a huge range of functions.

và có rất nhiều chức năng.

When we experience a stressor—

Khi ta gặp một tác nhân gây căng thẳng -

anything from a fight with a friend, to spotting a bear,

bất cứ điều gì từ xích mích với bạn bè, thấy một con gấu,

to an infection or low blood sugar—

đến việc bị nhiễm trùng hoặc lượng đường trong máu thấp -

the brain reacts by sending a signal from the hypothalamus to the pituitary gland.

não sẽ phản ứng bằng cách gửi tín hiệu từ vùng dưới đồi đến tuyến yên.

The pituitary gland then sends a signal to the adrenal glands.

Tuyến yên sau đó sẽ gửi một tín hiệu đến các tuyến thượng thận.

The adrenal glands produce cortisol, and release some constantly.

Các tuyến thượng thận sản xuất cortisol, và giải phóng một lượng cortisol liên tục.

But when they receive the signal from the pituitary gland,

Nhưng chúng nhận được tín hiệu từ tuyến yên,

they release a burst of cortisol,

chúng đột ngột giải phóng lượng lớn cortisol,

which spurs the body to generate more glucose for energy,

thúc đẩy cơ thể tạo ra nhiều glucose hơn để cung cấp năng lượng,

decrease functions not immediately related to survival, like digestion,

giảm các chức năng không liên quan ngay đến sự sống, như tiêu hóa,

and can activate a fight-flight-or-freeze response.

và có thể kích hoạt phản ứng “chống trả hay bỏ chạy”.

This is helpful in the short term, but can cause undesirable side effects

Điều này hữu ích trong ngắn hạn,

nhưng có thể gây ra các tác dụng phụ không mong muốn

like insomnia and lowered mood if they last too long.

như mất ngủ và tâm trạng đi xuống nếu kéo dài quá lâu.

Cortisol also interacts with the immune system in complex ways—

Cortisol cũng tương tác với hệ miễn dịch theo những cách phức tạp-

depending on the situation,

tùy từng trường hợp.

nó có thể tăng cường hoặc làm suy giảm các chức năng miễn dịch nhất định.

it can increase or decrease certain immune functions.

In the process of fighting infection,

Trong quá trình chống lại nhiễm trùng,

the immune system often creates inflammation.

hệ thống miễn dịch thường tạo ra viêm sưng.

Cortisol suppresses the immune system’s ability to produce inflammation,

Cortisol ngăn chặn khả năng tạo viêm sưng của hệ thống miễn dịch,

which, again, can be useful in the short term.

một lần nữa, có thể hữu ích trong ngắn hạn.

But too much cortisol can have negative impacts,

Nhưng quá nhiều cortisol có thể gây ra tác động tiêu cực,

like reducing the immune system’s ability to regenerate bone marrow and lymph nodes.

như giảm khả năng tái tạo tủy xương và các hạch bạch huyết của hệ miễn dịch.

To prevent levels from staying high for too long,

Để ngăn không ở mức cao quá lâu,

cortisol suppresses the signal that causes the adrenal glands

cortisol sẽ ngăn chặn tín hiệu khiến các tuyến thượng thận

to release more cortisol.

giải phóng nhiều cortisol hơn.

Medicinal corticosteroids channel cortisol’s effects on the immune system

Thuốc corticosteroid khiến cortisol tác động đến hệ miễn dịch,

to fight allergic reactions, rashes, and asthma.

giúp chống lại các phản ứng dị ứng, phát ban và hen suyễn.

Đó đều là những dạng viêm sưng.

All these things are forms of inflammation.

There are many synthetic steroids that share the same basic mechanism:

Nhiều steroid dạng tổng hợp có chung một cơ chế cơ bản:

they enhance the body’s cortisol supply,

chúng tăng cường cung cấp cortisol cho cơ thể,

which in turn shuts down the hyperactive immune responses

nên ngăn chặn hệ miễn dịch phản ứng quá mức

that cause inflammation.

và gây ra viêm sưng.

These corticosteroids sneak into cells and can turn off the “fire alarm”

Các corticosteroid này xâm nhập vào tế bào và có thể tắt “báo cháy”

by suppressing gene expression of inflammatory signals.

bằng cách ngăn chặn biểu hiện gen của các tín hiệu viêm.

The steroids in inhalers and creams impact only the affected organ—

Steroid trong thuốc hít và kem chỉ tác động lên cơ quan bị ảnh hưởng -

the skin, or the lungs.

da hoặc phổi.

Intravenous or oral versions, used to treat chronic autoimmune conditions

Steroid dạng tiêm tĩnh mạch hoặc uống

được dùng để điều trị tình trạng tự miễn mãn tính

like lupus or inflammatory bowel disease, impact the whole body.

như bệnh lupus hoặc viêm ruột, và sẽ tác động đến toàn bộ cơ thể.

With these conditions, the body’s immune system attacks its own cells,

Với những tình trạng bệnh này,

hệ miễn dịch của cơ thể tấn công các tế bào của chính nó,

a process analogous to a constant asthma attack or rash.

một quá trình tương tự như một cơn hen hoặc phát ban liên tục.

A constant low dose of steroids

Một liều steroid thấp được dùng liên tục

can help keep this renegade immune response under control—

có thể giúp kiểm soát phản ứng miễn dịch phản kháng này -

but because of the negative psychological and physiological effects

nhưng do các tác động tiêu cực đến tâm lý và sinh lý

of longterm exposure,

nếu sử dụng lâu dài,

higher doses are reserved for emergencies and flare-ups.

liều cao hơn được “để dành” cho các trường hợp khẩn cấp và bột phát.

While an asthma attack, poison ivy welts, and irritable bowel syndrome

Dù cơn hen suyễn, phát ban do cây thường xuân độc

và hội chứng ruột kích thích

might seem totally unrelated, they all have something in common:

có vẻ hoàn toàn không liên quan đến nhau, chúng đều có điểm chung:

an immune response that’s doing more harm than good.

là một phản ứng miễn dịch hại nhiều hơn lợi.

And while corticosteroids won’t give you giant muscles,

Dù không giúp bạn có được cơ bắp khổng lồ,

các loại corticosteroid có thể là cách tối ưu

they can be the body’s best defense against itself.

để bảo vệ cơ thể không chống lại chính nó.